Geloof in historisch olympisch ticket is bij Nederlandse curlers ‘groter dan ooit’

Driemaal is scheepsrecht. De Nederlandse curlers hopen dat dit spreekwoord ook op hen van toepassing is. Al twee keer eerder probeerden Wouter Gösgens en Laurens Hoekman zich met het curlingteam te plaatsen voor de Olympische Winterspelen, de derde poging start zaterdagavond. Als ze zich plaatsen, is dat een primeur, nooit eerder stond een Nederlands curlingteam op de Spelen.

Op het olympisch kwalificatietoernooi (OKT) in het Canadese Kelowna strijden acht landen om twee olympische tickets. Nederland, met Gösgens, Hoekman, Jaap van Dorp, Alexander Magan en Thomas van den Hurk, begint zaterdag om 18.00 uur Nederlandse tijd met een wedstrijd tegen China, de nummer drie van het afgelopen WK.

“We kunnen alle landen op dit OKT verslaan, daar is geen twijfel over”, klinkt het zelfverzekerd uit de mond van Gösgens, de aanvoerder van het team. “Het wordt niet makkelijk, maar dat we het in eigen hand hebben, is wel duidelijk. Dat geeft een goed gevoel, een gevoel van controle.”

“Ik denk dat we nu weer goed aan de weg aan het timmeren zijn. We draaien een goed seizoen”, vindt Hoekman. “Dat is goed voor het zelfvertrouwen en laat ook wel zien dat er goede samenhang in de ploeg komt. Dat gaat zeker helpen op het OKT.”

Nederland speelt in de groepsfase tegen China, Japan, Nieuw-Zeeland, de Filipijnen, Polen, Zuid-Korea en de Verenigde Staten. De nummers een en twee van de poule spelen tegen elkaar om een olympisch ticket, de verliezer van die wedstrijd speelt nog tegen de nummer drie van de poule om het resterende startbewijs.

“We hebben van al deze teams al wel eens gewonnen”, weet Hoekman, die in de Verenigde Staten en China de grootste concurrenten ziet.

Het sleutelwoord bij de Oranjemannen is ervaring. “Bij onze eerste poging waren we echt te jong”, kijkt de inmiddels 27-jarige Hoekman terug naar de olympische kwalificatie voor de Spelen van 2018. “De mislukte kwalificatie van 2022 was wel een zure appel. Maar we zijn weer vier jaar en een aantal WK’s verder.”

“We weten nu tijdens wedstrijden dingen om te draaien als ze niet helemaal lekker lopen”, benoemt Hoekman als de grote kracht van dit team. “Dat is net dat stukje ervaring en dat gaat een hele hoop helpen.”

Volgens Gösgens speelt het team constanter dan in eerdere jaren. “Ik denk dat het geloof bij ons groter is dan ooit.”

En met dat zelfvertrouwen kunnen de curlers komende week zomaar het eerste olympische curlingticket ooit voor Nederland grijpen. “Ik denk niet dat we onszelf dan verbazen”, aldus de nuchtere Hoekman. “Maar Nederland is niet heel erg met curling bezig. Eén keer in de vier jaar (tijdens de Spelen, red.) komt het om de hoek kijken. Het zou fantastisch zijn als wij daar dan straks ook staan.”