OpenAI dacht dat het AI-video’s zou kunnen bezitten. De werkelijkheid was te duur

Een versie van dit verhaal verscheen in de Nightcap-nieuwsbrief van CNN Business. Meld u gratis aan om deze in uw inbox te ontvangen hier.

New York —

Zes maanden en miljoenen dollars in de put: OpenAI is dat wel de stekker eruit trekken op wat het ooit ‘de krachtigste verbeeldingsmachine ooit gebouwd’ noemde.

Er lijken twee belangrijke misstappen te zijn geweest in de Sora-saga:

ICYMI: OpenAI zei dinsdag dat het Sora zou stopzetten, de TikTok-achtige tekst-naar-video-app die, tot eer van OpenAI, een aantal super echt ogende dingen maakte. De release ervan was een keerpunt voor door AI gegenereerde video, waardoor deze van het rijk van gekke slop werd verheven tot geavanceerde deepfakes (ten goede of ten kwade).

De terugdraaiing van Sora maakt deel uit van een bredere verschuiving binnen OpenAI, ooit de onbetwiste koploper in de AI-race die nu serieuze concurrentie ondervindt van rivalen als Anthropic en Google.

Eerder deze maand vertelde het hoofd applicaties van OpenAI aan het personeel dat het bedrijf het zich niet kon veroorloven om “afgeleid te worden door side-quests”, de Wall Street Journal gerapporteerd. Het bedrijf verdubbelt zijn kernproducten, waaronder een bijgewerkte ChatGPT gericht op kantoorwerk en een codeertool genaamd Codex.

Het aantal Sora-downloads is enorm gestegen na de uitrol van alleen op uitnodiging in september, met meer dan 1 miljoen dagelijks actieve gebruikers na iets meer dan een maand, volgens gegevens van Soortgelijkeweb. Maar de nieuwigheid was er snel af. Het gebruik piekte begin november en daalde vervolgens. Het aantal downloads is ten opzichte van november met 70% gedaald en het dagelijks actieve aantal gebruikers is met 34% gedaald.

Dat was struikelblok nr. 1: OpenAI bouwde een heel gelikte machine en verwachtte dat iedereen er net zoveel plezier aan zou beleven als zijn ingenieurs. Maar AI-video’s, zelfs de echt geavanceerde soort, halen veel plezier uit het scrollen.

De vreugde die mensen ontlenen aan bijvoorbeeld een video van een husky die klinkt alsof het een Italiaans accent heeft, of a kat beweegt op het ritme van Nelly’s knaller ‘Grillz’ uit 2005 komt deels voort uit de wetenschap dat iemand anders iets grappigs in het echte leven heeft meegemaakt en het heeft weten vast te leggen terwijl het gebeurde. Wanneer een AI-versie van hetzelfde in je sociale feed sluipt, voelt het als valsspelen. De persoon die de video plaatst, is niet getuige geweest van iets indrukwekkends of ongewoons. Hij heeft gewoon een paar woorden in een vak getypt en het resultaat geüpload.

Maar afgezien van filosofische vragen over authenticiteit, het kostte bijna geen tijd voordat het internet de inhoudsbeperkingen van Sora kon omzeilen. Mensen gebruikten de app om nepvideo’s van te maken vrouwen die worden gewurgd of bespat met mysterieuze witte klodder, mensen die misdaden begaan, en publieke figuren dragen Nazi-achtige uniformen. Minder dan een maand na de lancering van Sora moest OpenAI een pauze inlassen bij video’s van enkele historische figuren nadat gebruikers deze hadden gemaakt “respectloze afbeeldingen” van Martin Luther King, Jr. (De app verbood het gebruik van gelijkenissen van levende publieke figuren, maar stond afbeeldingen toe van mensen die waren overleden.)

We hebben dit soort struikelblokken bij consumenten gezien van OpenAI eerder. Zijn lancering van ChatGPT-5 in augustus was een ramp, omdat het nieuwe model een vlakkere, beknoptere persoonlijkheid had en een alarmerend onvermogen om fundamentele vragen te beantwoorden. Gebruikers deinsden onmiddellijk terug, waardoor OpenAI gedwongen werd terug te keren en de oude modellen te herstellen.

Sora-struikel nummer 2 was veel prozaïscher, met de koude, pragmatische glans van een balans: OpenAI heeft schijnbaar onderschat hoeveel het zou kosten om het ding te runnen. Het eerste teken dat de geldverspilling bij Sora een probleem aan het worden was, kwam eind oktober, toen het hoofd van Sora, Bill Peeples, geplaatst op X dat ‘de economie’ ‘momenteel volkomen onhoudbaar’ was.

In november, Forbes geschat de app kostte OpenAI – dat nog steeds sneller contant geld verbrandt dan het kan binnenbrengen – ongeveer $ 15 miljoen een dag.

Het bedrijf reageerde niet op vragen van CNN over die schatting of hoeveel de financiële last van Sora speelde bij de beslissing om de app te beëindigen. In een verklaring zei OpenAI dat het Sora-team zich zou blijven concentreren op “wereldsimulatieonderzoek” om de robotica-inspanningen van OpenAI te bevorderen.

Kort gezegd: OpenAI heeft een wiskundig probleem: It naar verluidt vorig jaar ongeveer 13 miljard dollar aan inkomsten verdiende, en het doel is om dat in 2026 te verdrievoudigen en tegelijkertijd tientallen miljarden aan rekenkracht te verbranden. Dat raadsel dwingt het bedrijf om toe te geven aan inkomstenbronnen die het ooit vermeed – zoals het tonen van advertenties in ChatGPT-resultaten, die CEO Sam Altman ooit bespotte als een ‘laatste redmiddel’ – en de handdoek in de ring te gooien weddenschappen verliezen zoals Sora.