Hoe Sheikh Mohammed Dubai World Cup 2026 creëerde, ‘thuisteam’ bekend in de mondiale paardenraces
Lang voordat Dubai synoniem werd met torenhoge wolkenkrabbers, luxe hotels, winkelcentra en sportbrillen van wereldklasse, ontdekte sjeik Mohammed bin Rashid Al Maktoum, vice-president en premier van de VAE en heerser van Dubai, een passie die zijn leven zou bepalen: de wereld van de paardenraces.
Zijn eerste bezoek aan een racebijeenkomst in Groot-Brittannië liet een onuitwisbare indruk achter. In mei 1967 zagen hij en zijn broer, Sheikh Hamdan, hoe Royal Palace de 2.000 Guineas won op Newmarket in Groot-Brittannië, een moment dat een blijvende indruk achterliet en hielp zijn levenslange passie voor volbloedracen aan te wakkeren.
Zijn eerste succes als eigenaar van renpaarden kwam tien jaar later. Op 20 juni 1977 bezorgde zijn merrieveulen Hatta hem zijn eerste overwinning op de Brighton Racecourse voordat ze de volgende maand de Group 3 Molecomb Stakes op de Goodwood Racecourse won, waarmee hij zijn serieuze toewijding aan het internationale racen bevestigde.
Blijf op de hoogte van het laatste nieuws. Volg KT op WhatsApp-kanalen.
Deze vroege ervaringen in Groot-Brittannië speelden een sleutelrol bij het vormgeven van zijn visie op het mondiale racen en leidden tot de oprichting van de Godolphin Stable in 1992 en de Wereldbeker Dubai in 1996.
Die vroege bekendheid wakkerde de ambitie van sjeik Mohammed aan om Dubai een racebijeenkomst te zien organiseren die de beste spelers uit de sport zou aantrekken. Hij stelde zich een race voor die de beste paarden, jockeys en trainers van over de hele wereld zou aantrekken.
Een wereldkampioenschap volbloed dat zich kon meten met iconische races als de Epsom Derby, die voor het eerst werd verreden in 1780; de Kentucky Derby, die begon in 1875; de eeuwenoude Prix de l’Arc de Triomphe; en de Melbourne Cup, die begon in 1861. Vanuit die visie werd de Dubai World Cup geboren, een elite paardenrace ontworpen om het emiraat van woestijnbuitenpost tot internationale sporthoofdstad te verheffen.
Maar de inzet van sjeik Mohammed ging veel verder dan het opbouwen van een race. Het werd een persoonlijke missie om kampioenen op het hoogste niveau te fokken, trainen en campagne te voeren. In een beweging die zowel nederigheid als ambitie weerspiegelde, offerde hij het racen onder zijn eigen naam en racekleuren op en creëerde Team Godolphin, een stal die Dubai vertegenwoordigde en de koningsblauwe zijde droeg die onmiddellijk herkenbaar zou worden op racebanen op vier continenten.
“Als Dubai’s ‘thuisteam’ werkt Team Godolphin hard om de pioniersgeest van Dubai te weerspiegelen, voortdurend vooruitkijkend en meedogenloos innoverend, in alles wat we doen”, verkondigt Sheikh Mohammed op de website van de stal.
De oprichting van de Dubai World Cup en Godolphin is meer dan een sportieve onderneming geweest; het is een katalysator voor de mondiale sportidentiteit van Dubai. Net als de Dubai Desert Classic, de Dubai Duty Free Tennis Championships, de Dubai Rugby Sevens en het World Powerboat Championship heeft de Dubai World Cup het emiraat op de kaart gezet voor topsport.
Nu het WK in Dubai zijn dertigste verjaardag viert, is de erfenis duidelijk. Wat begon als de passie van één man voor paardenraces heeft Dubai geholpen uit te groeien tot een mondiale sportinstelling.
