Degenen die naar de laatste afleveringen van Ryan Murphy’s ‘Love Story’ kijken, zijn nu op de hoogte van één versie van de tragedie die de levens van John F. Kennedy Jr., Carolyn Bessette Kennedy en haar zus Lauren Bessette op een hete, bewolkte julidag in 1999 vereeuwigde.
Zoals alle mediakanalen stond Women’s Wear Daily in het middelpunt van het zich ontvouwende drama, zelfs toen de tijd leek te vertragen, waardoor het wachten op bevestiging van hun dood langer leek dan dagen. Door het moment – en de gekozen coverafbeelding – opnieuw te bekijken, heeft de show de nostalgische fantasie van de Kennedy Camelot nieuw leven ingeblazen, zo diep verankerd en gewenst door een publiek dat toen verlangde naar zijn terugkeer. Maar het was al verloren.
Opnieuw werd een industrie die heeft bijgedragen aan het ontstaan van moderne culturele invloed geconfronteerd met een bekende paparazzi-waanzin. Dit moment weerspiegelde het tijdperk dat werd gedefinieerd door de vroegtijdige dood van Gianni Versace, prinses Di, nu weerspiegeld in de tragedie van JFK Jr. en Carolyn Bessette Kennedy. De vraag doemde op: hoe moet het moment worden weerspiegeld?
President John F. Kennedy en Jaqueline Kennedy (Onassis), 1966. Carolyn Bessette Kennedy en JFK Jr., 1999.
Fairchild-archief/WWD
Het strekt WWD tot eer dat zij de situatie met terughoudendheid heeft benaderd, daarbij gebruik makend van haar institutionele geheugen dat al lang bekend was met het Kennedy-verhaal. De krant had de familie opgetekend sinds senator John F. Kennedy op 12 september 1953 met Jacqueline Bouvier trouwde – hun huwelijk werd vermeld in de column They Are Wearing. Die unie markeerde het begin van Camelot – een beeld dat zowel ambitieus als inspirerend was.
Oude lezers van WWD herinneren zich misschien de fascinatie van wijlen John B. Fairchild voor Jaqueline Kennedy Onassis, inclusief het pseudoniem dat hij voor haar bedacht, ‘Jackie O’, kort na haar huwelijk in 1968 met Aristoteles Onassis. Tegen die tijd had Jackie de kunst van het managen van de pers, inclusief WWD, al onder de knie, waarbij hij elk openbaar optreden met opzet orkestreerde.
Carolyn Bessette Kennedy, 1999, en Jacqueline Kennedy (Onassis), 1966.
Fairchild-archief/WWD
In ‘Love Story’ wordt JFK Jr. gepositioneerd als een schijnbaar gewillig onderwerp van de paparazzi. Carolyn was dat echter niet, als goede vriendin en ontwerper, vertelde Gordon Henderson onlangs aan WWD.
WWD begreep het onderscheid – een ervaring die ze met Jackie O hadden gehad – en koos ervoor om het stel met dezelfde zorg en discretie te behandelen als ooit aan Jackie was verleend.
Dus bij het kiezen van een omslag voor het overlijdensbericht – vóór de officiële aankondiging van hun overlijden op 19 juli 1999 – werd een intieme opname van het stel getoond met de kop ‘Paradise Lost’. Het was Carolyn Bessette Kennedy die niet naar voren kwam als een verschrikkelijke jonkvrouw, maar als een ster. De dagelijkse opmerking dat Carolyn, als het allemaal anders was gegaan, “misschien wel de enige echte opvolger van Jackie’s nalatenschap” was. Omdat ze tegen die tijd hetzelfde begrip en dezelfde intensiteit begon te tonen met betrekking tot het evenwicht tussen de publieke en private sfeer, en steeds waakzamer werd over het beschermen van haar privacy.
Uiteindelijk heeft WWD zich ertoe verbonden dit moment met terughoudendheid en respect te eren binnen haar invloedssfeer.
