AlUla markeert Werelderfgoeddag en toont millennia van menselijke beschaving

Groot-Brittannië overweegt toegangsprijzen in te voeren voor toeristen die een aantal van de beroemdste musea van Engeland bezoeken, een voorstel dat kritiek heeft gekregen van restitutiegroepen en landen, terwijl betwiste kunstvoorwerpen nog steeds te zien zijn.

Gratis toegang tot de nationale musea en galerieën van Groot-Brittannië werd in 2001 geïntroduceerd door voormalig Labour-premier Tony Blair in een poging cultuur voor iedereen toegankelijker te maken.

Vorige maand zei de Britse regering dat ze met de museumsector zou samenwerken om de potentiële voordelen te onderzoeken van het in rekening brengen van internationale bezoekers aan nationale musea, en ook hoe dit de kunstsector zou kunnen ondersteunen. Het zou vóór het einde van het jaar een update van de raadpleging geven, zei het.

Het voorstel stuit echter op terugslag te midden van de groeiende roep wereldwijd om kunstvoorwerpen terug te sturen naar hun gemeenschappen of landen van herkomst, meldde Reuters.

Hoewel er enige inspanningen zijn geleverd om het al lang bestaande probleem aan te pakken, worden zowel kunstvoorwerpen als menselijke overblijfselen uit het koloniale tijdperk nog steeds bewaard in verschillende musea in heel Europa. Enkele al lang bestaande claims voor artefacten waarbij het British Museum betrokken is, zijn onder meer de Griekse Parthenon-sculpturen, bekend als Elgin-knikkers, en de Benin-bronzen in Nigeria.

Het British Museum heeft eerder gezegd dat de kracht van zijn collectie ligt in het feit dat miljoenen bezoekers de culturen van de wereld kunnen begrijpen en hoe deze met elkaar verbonden zijn.

Ghana, dat een aantal van zijn regalia en andere kunstvoorwerpen in Britse instellingen heeft staan, zegt dat het vragen van buitenlandse bezoekers om dergelijke voorwerpen te bekijken kwesties van ‘eerlijkheid’ oproept, vooral als de discussies over restitutie aan de gang zijn, zei Samuel Okudzeto Ablakwa, minister van Buitenlandse Zaken, tegen Reuters.

Het voorstel zou, indien geïmplementeerd, ‘onethica’ zijn, zegt Eric Phillips, vicevoorzitter van de herstelcommissie van de Caribische Gemeenschap, een blok van vijftien lidstaten, waaronder Jamaica en Barbados.

“Waarom zouden we moeten betalen om ons erfgoed te zien?” zei Philips.

Arley Gill, voorzitter van de nationale herstelcommissie van Grenada, zei dat de prioriteit moet liggen bij het teruggeven van de artefacten aan hun ‘rechtmatige eigenaren’.

Open Restitution Africa (ORA) zei dat Afrikanen en anderen al te maken krijgen met barrières bij de toegang tot artefacten die uit hun land zijn gehaald en in westerse musea worden bewaard, waaronder visumvereisten en reiskosten.

“Het invoeren van toegangsprijzen vergroot deze ongelijkheid nog verder”, aldus ORA.

Ondertussen zei de in de VS gevestigde non-profit Restitution Study Group dat een vrijstelling van vergoedingen voor dergelijke bezoekers een “zinvol gebaar” zou zijn.

De regering weigerde commentaar te geven op de kritiek.