Verwacht het onverwachte voor Trumps eerste Correspondentendiner in het Witte Huis als president

Oz Pearlman hoopt dat zijn mentalistische tovenarij het meest memorabele moment zal zijn tijdens het White House Correspondents’ Dinner vanavond.

Maar zelfs Pearlman kan waarschijnlijk niet voorspellen wat president Trump op het podium gaat zeggen.

Trump is aanwezig Washington’s jaarlijkse viering van het Eerste Amendement voor de eerste keer als president.

Het is een hoogst ongebruikelijke setting voor een president die vaak tekeergaat tegen echt nieuws dat hij ‘nep’ noemt. Gezien zowel de woorden als de daden van Trump tegen de pers is de White House Correspondents’ Association bekritiseerd omdat ze hem aanmoedigde om naar het diner te komen.

Maar de vereniging zegt blij te zijn Trump maakt een einde aan zijn jarenlange boycot van de black-tie-affaire, die de zittende president al ruim een ​​eeuw in zijn greep houdt.

De toespraak van Trump en het optreden van Pearlman zullen twee van de krantenkoppen van de avond zijn, die live worden uitgezonden op CNN, C-SPAN en andere kanalen.

C-SPAN plaatst extra camera’s in de balzaal van het Washington Hilton, mede omdat van Pearlman wordt verwacht dat hij tijdens zijn act door delen van de spelonkachtige zaal loopt.

Die camera’s zullen tijdens de toespraak van Trump ook op de gezichten van journalisten worden gericht – en omgekeerd. Tijdens een receptie vóór het diner op zaterdag hoorde men meer dan één journalist zeggen dat ze ‘mijn rustende gezicht oefenden’, om te voorkomen dat ze voor de camera zouden worden betrapt terwijl ze lachten of fronsen naar de president.

De assistenten van Trump hebben gezegd dat hij een “vermakelijke” toespraak plant, maar veel journalisten hebben gespeculeerd dat hij de nieuwskanalen zal uitkiezen voor kritiek, waarbij hij de gebeurtenis misschien zal behandelen als de overwinning van een tegenstander.

Tijdens diner-aangrenzende feesten en evenementen in Washington merkten verslaggevers en politici ook op dat Trump niet de enige spreker zal zijn.

Gezien het verloop van de avond zal hij op het podium zitten terwijl de voorzitter van de vereniging, Weijia Jiang, spreekt over de essentiële rol van het perskorps.

Jiang, senior correspondent van het Witte Huis voor CBS News, vertelde CNN dat “iedereen die aanwezig was”, inclusief Trump, weet dat het diner “gewijd is aan het erkennen van het belang van het Eerste Amendement.”

Meer voor de ceremonie dan voor komedie en black-tie

Voordat Jiang spreekt en de president voorstelt, zal de vereniging de winnaars van haar jaarlijkse studiebeurzen erkennen.

In tegenstelling tot voorgaande jaren zullen de winnaars van de WHCA-prijzen van dit jaar echter pas worden erkend nadat de president heeft gesproken, aldus twee mensen met kennis van het overzicht.

Dit is belangrijk omdat sommige van de winnaars erkenning krijgen voor het werk dat de president heeft bekritiseerd. The Wall Street Journal ontvangt de Katharine Graham Award for Courage and Accountability voor haar exclusieve verhaal over een obscene verjaardagsbrief aan Jeffrey Epstein met daarop de naam van Trump. Trump klaagde de Journal aan vanwege het verhaal, hoewel de rechtszaak onlangs door een rechter werd afgewezen. (Het juridische team van Trump zei dat het de rechtszaak opnieuw zal indienen.)

De andere winnaars zijn Kaitlan Collins van CNN; Josh Dawsey van The Journal; Tyler Pager van The New York Times; Aamer Madhani en Zeke Miller van The Associated Press; Andrew Harnik van Getty Images; en het lokale nieuwsstation KARE-11 uit Minneapolis.

Eerder deze week gaf een Daily Beast-verhaal aan dat Trump een ‘mic drop’-moment zou kunnen proberen en zou vertrekken voordat de prijzen worden uitgereikt.

Als dat zo is, zal hij ook Pearlman missen, wiens gedachtenlezende, adembenemende optreden de avond zal afsluiten.

Pearlman vertelde het aan Michael Smerconish van CNN in een interview zaterdag dat hij hoopt dat Trump “wil meedoen, want eerlijk gezegd is hij in wezen een ultieme showman.”

Trumps “sterke punt zijn de media”, zei Pearlman. “Iedereen die daar anders over denkt, is dwaas.”

De aanwezigheid van Pearlman op het evenement zou een teken kunnen zijn van politiek omstreden tijden. Het verenigingsbestuur kiest doorgaans een cabaretier als entertainer van de avond, maar boekte dit jaar Pearlman, deels om de MAGA-reactie te omzeilen die een Trump-zingende strip kan veroorzaken.

Jiang vertelde CNN dat Pearlman was gekozen lang voordat Trump zei dat hij het diner zou bijwonen. Niettemin heeft het aanleiding gegeven tot de bewering – deze week herhaald door Jimmy Kimmel van ABC – dat Trump een “delicate sneeuwvlok” is, die niet zou zijn komen opdagen om geroosterd te worden.

De staat van dienst van Trump heeft ertoe geleid dat persvrijheidsgroepen hem hebben afgeschilderd als een vijand van het Eerste Amendement.

Sinds zijn terugkeer vorig jaar heeft Trump meerdere nieuwszenders aangeklaagd, PBS en NPR opgeheven, Voice of America ontmanteld en federale instanties ertoe aangezet kritische media te straffen. Hij heeft seksistische aanvallen gelanceerd tegen vrouwelijke verslaggevers, waarbij hij woorden als ‘made’ en ‘varkentje’ gebruikte. Hij heeft tegelijkertijd nieuwsmedia die hem onder de loep nemen, gedemoniseerd en media gepromoot die hem vleien.

In navolging van Trump heeft zijn regering dit overgenomen zeer controversiële stappen om de toegang van de pers te beperken. Het ministerie van Defensie gelaarsde verslaggevers van het Pentagon vorig jaar. De FBI heeft eerder dit jaar een inval gedaan in het huis van een verslaggever van de Washington Post. Het ministerie van Justitie vervolgt momenteel twee onafhankelijke journalisten, Don Lemon en Georgia Fort, in verband met een protest tegen een kerk in Minnesota. Beide journalisten zeggen dat ze er gewoon waren om verslag te doen van het protest.

Lemon slaat dit jaar nadrukkelijk het diner over. Op een feest dat vrijdagavond door zijn talentenbureau UTA werd georganiseerd, zei hij dat de zaak van de regering niet over hem gaat, maar over een bredere inspanningen om de vrije pers te onderdrukken.

Fort is bij het diner aanwezig als gast van The Guardian, die haar naar eigen zeggen uitnodigde steun te betuigen aan een onafhankelijke pers die onder ongekende dreiging van de president staat.

De aanwezigheid van Trump heeft de bredere journalistieke wereld verdeeld en online argumenten aangewakkerd. Sommige critici vinden dat het diner helemaal moet worden geschrapt, hoewel de voorstanders zeggen dat het een waardevolle manier is om geld in te zamelen en het werk van het perskorps te vieren.

Sommige recepties en bashes voorafgaand aan het diner trokken regeringsfunctionarissen van Trump aan, zoals Dr. Mehmet Oz en Mike Waltz. Een diner met gesloten pers op donderdagavond, georganiseerd door Paramount, dat goedkeuring zoekt van de regering van Trump om Warner Bros. Discovery, het moederbedrijf van CNN, te kopen, werd bijgewoond door Trump en verschillende kabinetssecretarissen, plus FCC-voorzitter Brendan Carr, zei een persoon die bekend was met de gebeurtenis.

Andere partijen deden een beroep op democratische politici, diplomatieke functionarissen, lobbyisten en bedrijfssponsors.

Er vormde zich een rij rond de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, tijdens een jaarlijkse tuinbrunch, georganiseerd door Tammy Haddad op zaterdagmiddag. Newsom zei dat hij het diner zelf niet zou bijwonen.

Sommige mensen op het weekendfeestcircuit waren van plan een alternatieve shindig bij te wonen die werd georganiseerd door Substack, het startup-publicatieplatform dat favoriet is bij nieuwsbriefschrijvers en podcasters.

“Substack-makers hebben het meeste plezier van iedereen in de media”, zegt CEO Chris Best.

Bij veel festiviteiten voorafgaand aan het diner leek het vaak zo. Verschillende ervaren tv-presentatoren die Substackers werden, trokken de aandacht door er bij hun voormalige collega’s op aan te dringen het diner over te slaan in het licht van de aanwezigheid van Trump.

Maar de externe kritiek op het evenement logenstrafte het feit dat de correspondentenvereniging overweldigd werd door ticketaanvragen. Het diner – doorgaans een bomvolle aangelegenheid – is dit jaar uitverkocht, wat een goed bewijs is van de blijvende macht en diversiteit van de Amerikaanse pers.

Ondanks Trumps aanvallenjuridische bedreigingen en druk uit het bedrijfsleven blijven de Verenigde Staten een baken voor journalisten in andere landen.

Jodie Ginsberg, de voorzitter van het Committee to Protect Journalists, wees er in een LinkedIn-post op dat het beeld van de persvrijheid in veel landen somber is, vooral in het Midden-Oosten, waar de Libanese journalist Amal Khalil eerder deze week werd gedood door een Israëlische luchtaanval.

Ginsberg schreef: “Ik hoop dat de aanwezigen, te midden van de geheven glazen voor een vrije pers en de gegeten canapés, te midden van de pailletten en de zijde, “onze collega-journalisten wereldwijd steunen die leven en vrijheid riskeren voor de persvrijheid die u dit weekend eert.”