Trump heeft een ‘nucleaire optie’ om de gasprijzen te verlagen. Het zou ernstig averechts kunnen werken

New York —

De Verenigde Staten produceren zoveel olie dat elke dag miljoenen vaten ruwe olie naar het buitenland worden gestuurd.

Die Amerikaanse vaten zijn sinds de oorlog in het Midden-Oosten extreem waardevol geworden voor de rest van de wereld bijna 1 miljard vaten olie gevangen in de Golf. Aziatische en Europese landen hebben zich ingespannen om de ruwe olie te vervangen die door de sluiting van de Straat van Hormuz buiten spel is gezet, waardoor de vraag naar Amerikaanse olie-exporten enorm is gestegen.

Dit roept een voor de hand liggende vraag op: als de Verenigde Staten genoeg olie hebben om overzee te verschepen, waarom zouden ze dan niet meer ruwe olie, benzine en vliegtuigbrandstof thuis houden om de snel stijgende prijzen omlaag te brengen?

De Verenigde Staten sturen immers meer ruwe olie naar het buitenland dan ze importeren. En nog enkele andere landen, inclusief Chinaweken geleden begonnen met het beperken van hun eigen olie-export.

Insiders uit de sector erkennen dat exportcontroles de prijzen op de korte termijn onder controle kunnen houden. Op de lange termijn zijn ze echter bang dat dergelijke beperkingen de Amerikaanse raffinaderijen zouden verpletteren en de reputatie van Amerika als betrouwbare energieleverancier te gronde zouden richten, waardoor zijn bondgenoten mogelijk in een recessie terecht zouden kunnen komen.

De regering-Trump zegt dat het terugdringen van de export geen optie is.

Minister van Energie Chris Wright en minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum hebben herhaaldelijk publieke en private garanties gegeven dat het Witte Huis geen beperkingen op de export overweegt.

Maar sommige wetgevers hopen dat het Witte Huis zich heroverweegt.

De Democratische Rep. Ro Khanna is onlangs opnieuw geïntroduceerdwetgevingdat zouverbieden de export van benzine tijdens periodes van hoge gasprijzen.

‘Het is gezond verstand,’ Khannavertelde Fox Businessvorige maand. “Waarom zouden we onze olie naar het buitenland sturen als de Amerikanen aan de pomp worden gepest?… We zouden onze olievoorraad voor de Amerikanen moeten hebben… Dat zou de prijs omlaag brengen.”

Hoewel het verbieden van de energie-export politieke punten zou kunnen opleveren, waarschuwen sommige analisten dat dit niet het gewenste resultaat zal hebben.

Het probleem is dat de ingewikkelde energievoorzieningsketen van Amerika afhankelijk is van een mix van import en export. Matt Smith, hoofdolieanalist bij Kpler, benadrukt dat de Verenigde Staten weliswaar een netto olie-exporteur zijn, maar dat dit wel het geval isimporteert nog steeds 6,5 miljoen vaten ruwe olie per dag.

De vergrijzende raffinaderijen van Amerika hebben al het maximum gehaald uit de lichte, zoete ruwe olie die wordt geproduceerd door het Perm-bekken van West-Texas en New Mexico. Vaak moeten ze die Amerikaanse schalieolie combineren met zwaardere mengsels uit Canada, het Midden-Oosten en Latijns-Amerika om benzine en diesel te produceren. De extra Amerikaanse ruwe olie wordt geëxporteerd.

Met andere woorden: de Verenigde Staten zijn op zichzelf geen energie-eiland.

Het verbieden van de energie-export zou gemakkelijk een averechts effect kunnen hebben, zeggen experts uit de sector.

Bob McNally, oprichter en president van Rapidan Energy Group en voormalig energieadviseur van president George W. Bush, zei dat elke prijsdaling als gevolg van exportbeperkingen tijdelijk zou zijn. De zorg is dat het dwingen van raffinaderijen om alleen op Amerikaanse olie te draaien hun winstmarges zou kunnen aantasten.

“Rafraffinaderijen zullen minder benzine maken, en dat zal uiteindelijk tot hogere prijzen leiden”, zei McNally.

Toch sluit McNally exportbeperkingen niet uit als de energiecrisis heviger wordt, zoals hij vermoedt. Zijn bedrijf ziet een kans van 35% dat de prijzen zo hoog stijgen dat de regering-Trump op de een of andere manier oliebeperkingen doorvoert.

‘Ik ben in het Witte Huis geweest toen de muren dichterbij kwamen. Dit is een vreselijk idee, maar het kan moeilijk zijn om weerstand te bieden als de prijs stijgt’, zei McNally.

De ergste schok in de energievoorziening in de geschiedenis heeft ertoe geleid dat sommige analisten hun lang gekoesterde opvattingen over exportcontroles hebben heroverwogen.

Vikas Dwivedi, mondiaal energiestrateeg bij Macquarie Group, zei dat een tijdelijk verbod op de export van olie en aardolieproducten waarschijnlijk de Amerikaanse benzine- en olieprijzen zou laten crashen, waardoor de druk op de consumenten net op tijd voor de midterms zou afnemen. Hij voerde aan dat raffinaderijen de problemen zouden kunnen overwinnen die worden veroorzaakt door het verlies van toegang tot zwaardere buitenlandse ruwe olie.

“Ik kan niet geloven dat ik dit zeg. Gedurende mijn hele carrière zou ik hebben gezegd: ‘Een verbod zal niet werken. Doe het niet. Dit is onzin'”, zei Dwivedi.

Robert Auers, manager geraffineerde brandstoffen bij RBN Energy, zei dat het verbieden van de export van olie en aardolieproducten de gasprijzen tijdelijk zou kunnen verlagen – maar op de lange termijn tegen enorme kosten.

Auers betoogde dat het een ‘totale puinhoop’ zou worden die raffinaderijen dwingt de productie terug te schroeven – en dat sommige zelfs definitief failliet zouden gaan.

“Je zou de prijzen volgende week flink kunnen verlagen. Maar die impact zou in de loop van de tijd vervagen. Over een jaar zullen de prijzen misschien niet anders zijn dan vandaag”, aldus Auers.

En Big Oil zou zich zeker tegen een dergelijke stap verzetten.

“Dit zou een zeer slecht beleid zijn en er zou zeer krachtige en luidruchtige tegenstand vanuit de industrie zijn”, vertelde een olie- en gasbron aan CNN.

Mike Wirth, CEO van Chevron, waarschuwde deze week dat exportverboden, prijsplafonds en soortgelijk beleid niet zullen werken.

Wirth, sprekenzei op de Global Conference van het Milken Institute dat dergelijk beleid misschien ‘goedbedoeld’ is, maar de geschiedenis laat zien dat het ‘onbedoelde gevolgen heeft die de zaken alleen maar erger kunnen maken, en niet beter.’

Het beperken van het aanbod van Amerikaanse olie aan de rest van de wereld zou de wereldeconomie schaden, en dat zou waarschijnlijk terugslaan op de Verenigde Staten.

Dwivedi zei dat de mondiale prijzen van olie, benzine, vliegtuigbrandstof en andere energieproducten “idioot hoog” zouden worden.

“Plotseling zou je een wereldwijde recessie kunnen riskeren. En daar kunnen we niet van geïsoleerd worden. De cirkel zou rond zijn”, zei hij.

Auers voorspelde ernstige vergeldingsmaatregelen, inclusief mogelijke tarieven, tegen de Verenigde Staten. “Je zou een hele nieuwe handelsoorlog beginnen – erger dan die van vorig jaar,” zei hij.

En sommige van die torenhoge mondiale prijzen zouden betaald worden door Amerikaanse bondgenoten in Europa en Azië – landen die tijdens een crisis afhankelijk zijn van Amerikaanse energie.

‘We zouden onze reputatie als arsenaal aan energie permanent ruïneren’, zei McNally.