Duikrobot onderzoekt het mysterie van het diepste scheepswrak van Frankrijk

Diep onder het oppervlak van de Middellandse Zee voor de Franse kust sluit de tang van een op afstand bestuurde onderwaterrobot subtiel rond een eeuwenoude kruik die vlakbij een 16e-eeuws scheepswrak ligt.

“Je moet uiterst precies zijn om de locatie niet te beschadigen en sediment niet in beweging te brengen”, zegt marineofficier Sebastien, die om veiligheidsredenen zijn tweede naam niet kan geven.

Op een reis van twee uur vanaf de Franse Rivièra houdt Sebastien toezicht op de eerste van verschillende archeologische missies op het diepste scheepswrak in de Franse territoriale wateren.

Een routineonderzoek van de zeebodem door het leger bracht vorig jaar bij toeval het 16e-eeuwse koopvaardijschip aan het licht in de wateren voor de kust van Ramatuelle, dicht bij Saint-Tropez.

Archeologen denken dat het schip vanuit Noord-Italië voer, beladen met keramiek en metalen staven voordat het zonk.

Nu zijn de Franse marine en de afdeling onderwaterarcheologie van het ministerie van Cultuur terug om de overgebleven artefacten te inspecteren die meer dan 2500 meter onder de zeespiegel zijn verdwenen.

– Kanon, stapels kannen –

De marine houdt de locatie van de wraklocatie geheim, die ze ‘Camarat 4’ hebben genoemd – ook al zouden de meeste mensen waarschijnlijk niet over de middelen beschikken om een ​​plek zo diep te bereiken.

De zon is nauwelijks opgekomen als de marinesleepboot van de missie ter plaatse arriveert, met aan boord een onderwaterrobot en twee grote containers die dienen als geïmproviseerde kantoren voor mariene archeologen.

De bemanning laat de robot, die is uitgerust met zowel camera’s als een tang, in het water zakken.

Een marineofficier leidt de robot naar beneden, verbonden met het schip via een lange kabel, terwijl experts de langzame afdaling op schermen volgen.

Een uur later glijdt het apparaat, dat is ontworpen om tot 4.000 meter diep te duiken, over stapels ronde kruiken op de zeebodem.

Langzaam onthult het schip via zijn camera’s het wrak aan het team dat aan dek zit, meldde AFP.

Het bevat beelden van een kanon, evenals honderden kruiken en borden, versierd met bloemmotieven, kruisen en vissen.

De robot maakt drie uur lang acht foto’s per seconde en verzamelt meer dan 86.000 beelden die vervolgens worden gebruikt om een ​​3D-model van de site te maken.

Archeoloog Franca Cibecchini is blij dat het water zo helder is.

“Het zicht is uitstekend. Je merkt bijna niet dat het zo diep is”, zegt ze.

“Het is hoogstwaarschijnlijk een koopvaardijschip met geglazuurd aardewerk uit Ligurië”, een regio in het noordwesten van Italië, voegt Cibecchini toe.

Ze zegt dat het op het schip in de havens van Genua of het nabijgelegen Savona had kunnen worden geladen.

– ‘Waardevolle informatie’ –

Marine Sadania, de hoofdarcheoloog van de onderwateropgraving, zegt dat de bevindingen van cruciaal belang zullen zijn voor het begrijpen van de handelsroutes op het moment dat het schip zonk.

“We hebben geen erg gedetailleerde teksten over koopvaardijschepen in de 16e eeuw, dus dit is een waardevolle bron van informatie over de maritieme geschiedenis”, zegt ze.

De experts houden hun adem in terwijl de robot een kruik zo voorzichtig mogelijk in een kist laat zakken, om deze niet te breken.

Een derde van al het keramiek dat bij opgravingen in de zee wordt gewonnen, gaat kapot, zegt Sadania.

In totaal sleept het team meerdere kannen en borden naar boven.

Terug aan land, in een laboratorium in de zuidelijke havenstad Marseille, laat Sadania water over een van de kannen stromen.

Over de afgeronde zijde lopen donkerblauwe lijnen, waardoor rechthoeken ontstaan, waarvan sommige zijn ingekleurd met turkooisblauw of versierd met saffraangele symbolen.

“Het is een van de diepste objecten die ooit uit een wrak in Frankrijk zijn geborgen”, zegt ze.