De ‘Blauwe Golf’ – de benijdenswaardige bijnaam die aan het nationale voetbalteam van Curaçao is gegeven – zal binnenkort overslaan naar Noord-Amerika.
Het kleine Caribische eiland met iets meer dan 150.000 inwoners en een oppervlakte van slechts 443 vierkante kilometer (171 vierkante mijl) zal het kleinste land worden dat ooit heeft deelgenomen aan een FIFA Wereldbeker wanneer het toernooi van 2026 op 11 juni van start gaat.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
Curaçao, een zelfbesturende entiteit binnen het Koninkrijk der Nederlanden, schreef een sprookjesverhaal om kwalificatie veilig te stellen. Nu, als een van de vier debutanten op het toernooi, zal het eiland proberen zijn bevolking meer redenen te geven om feest te vieren terwijl hun team speelt in de meest prestigieuze mondiale competitie van het voetbal.
Hier is alles wat je moet weten over Curaçao in de World Cup minnows-serie van Al Jazeera:
Waar ligt Curaçao?
Het ligt 60 km voor de kust van Venezuela.
Willemstad, in het zuiden van het eiland, is de hoofdstad.
Hoe heeft Curaçao zich gekwalificeerd voor het WK?
Curaçao doorstond twee uitdagende kwalificatierondes om hun eerste WK-finaleticket binnen te halen.
Ze speelden tien wedstrijden, wonnen er zeven en sloten hun campagne ongeslagen af.
De reis van Curaçao begon in de tweede ronde van de CONCACAF-kwalificatiewedstrijden. Ze maakten Barbados, Aruba, Saint Lucia en Haïti van streek en scoorden vijftien doelpunten om ongeslagen te blijven.
In de derde en laatste kwalificatieronde zaten ze in groep B naast zwaargewichten Jamaica, Trinidad en Tobago en Bermuda.
Curaçao speelde in de eerste wedstrijd met 0-0 gelijk in Trinidad en Tobago, voordat het op eigen veld Bermuda met 3-2 versloeg. Thuis versloegen ze Jamaica met 2-0, waarmee ze hun tegenstanders ondubbelzinnig waarschuwden dat WK-kwalificatie hun duidelijke doel was.
In de volgende wedstrijd speelden ze 1-1 gelijk tegen Trinidad en Tobago, voordat ze Bermuda met 7-0 versloegen.
Doelman Eloy Room en een resolute Curaçaose verdediging trotseerden de kansen in een cruciale finale tegen Jamaica afgelopen november en hielden de Reggae Boyz op afstand en hielden stand voor een doelpuntloos gelijkspel. Maar de impasse verliep niet zonder drama; in blessuretijd kreeg Jamaica een penalty toegekend, alleen voor een VAR-beoordeling om de beslissing die doorslaggevend bleek ongedaan te maken.
Het resulterende gelijkspel verzekerde Curaçao van de eerste plaats in Groep B en bezegelde het meest opmerkelijke hoofdstuk in hun WK-reis.
“Het is een onmogelijkheid die mogelijk wordt gemaakt”, zei vleugelspeler Kenji Gorre tegen de krant The Guardian. “Het is letterlijk onmogelijk voor zo’n klein eiland, met zo’n kleine 150.000 inwoners, en om nu naar het grootste voetbaltoppunt te gaan is ongelooflijk.”
Curaçao is veruit het kleinste land dat zich ooit heeft gekwalificeerd voor het WK, dat voor het eerst wordt uitgebreid naar 48 teams. Eerder was IJsland in 2018 het kleinste land dat zich voor het toernooi kwalificeerde, met ongeveer 350.000 inwoners.
Heeft Curaçao op een groot toernooi gespeeld?
De natiestaat-opvolger van de Nederlandse Antillen in de internationale competitie, begon pas na 2010 onder de naam Curaçao te concurreren en verscheen voor het eerst in de FIFA Wereldbeker-kwalificatie onder de nieuwe naam vóór het Brazilië 2014-toernooi.
Met veel van hun spelers gevestigd in Nederland, maar met een erfenis uit het zuidelijke Caribische eiland, werd Curaçao al snel een voetballand in opkomst in de CONCACAF-regio, waar ze in 2015 hun eerste tweebenige WK-kwalificatiewedstrijd wonnen tegen Montserrat.
Twee jaar later kwalificeerde het team zich voor de eerste keer voor de CONCACAF Gold Cup, hoewel ze in de groepsfase crashten en al hun wedstrijden verloren. Maar in 2019 herstelden ze zich in stijl en bereikten de kwartfinales, waar ze verloren van de uiteindelijke nummer twee, de Verenigde Staten.
Curaçao was dicht bij het bereiken van het WK 2022 in Qatar, maar werd in de voorlaatste kwalificatieronde door Panama uitgeschakeld.
Wat is de FIFA-ranglijst van Curaçao?
Tien jaar geleden stond Curaçao 150e op de FIFA-wereldranglijst. Nu zijn ze naar de 82e plaats gesprongen.
Wie zal Curaçao ontmoeten op het WK?
Curaçao zit in groep E, naast voormalig kampioen Duitsland, Ecuador en de Afrikaanse zwaargewichten Ivoorkust. Ze spelen alle groepswedstrijden in de VS.
Wedstrijden voor het WK 2026 op Curaçao:
- 14 juni: Duitsland versus Curaçao – Houston-stadion
- 20 juni: Ecuador versus Curaçao – Kansas City-stadion
- 25 juni: Curaçao tegen Ivoorkust – Philadelphia Stadion
De hoofdcoachcarrousel van Curaçao
De ervaren Nederlandse coach Dick Advocaat leidde Curaçao naar hun allereerste WK en noemde het het ‘gekste wat hij had bereikt in een managementcarrière van bijna vier decennia.
Maar vier maanden voor het toernooi legde hij zijn functie neer vanwege de slechte gezondheid van zijn dochter.
Landgenoot Fred Rutten, die eerder Feyenoord, PSV Eindhoven en Schalke 04 onder zijn hoede had, werd later tot vervanger benoemd en leek klaar om hen op het WK te leiden.
Maar er was nog een wending: op 11 mei – precies een maand na het toernooi – trad Rutten terug om de professionele omgeving van de ploeg te beschermen na oproepen van spelers en sponsors om Advocaat weer aan te stellen.
Een dag later werd snel aangekondigd dat de 78-jarige zou terugkeren naar de rol van hoofdcoach na verbeteringen in de medische toestand van zijn dochter, aldus berichtgeving van ESPN. Door de herbenoeming van Advocaat is hij de oudste manager in de WK-geschiedenis.
Wie zijn de belangrijkste spelers van Curaçao?
Aanvaller Gervane Kastaneer was tijdens de kwalificatie de topscorer van Curaçao met vijf doelpunten in zes wedstrijden, waaronder een hattrick tegen Saint Lucia.
Aanvaller Rangelo Janga, Curaçao’s topscorer aller tijden met 21 doelpunten, scoorde een hattrick tegen Barbados, terwijl Juninho Bacuna en Gorre in die fase in totaal drie doelpunten scoorden.
Livano Comenencia, een 22-jarige rechtsback en Tahith Chong, een 26-jarige middenvelder die een product is van de Manchester United-academie, zijn veelbelovende spelers in de selectie van Curaçao.
Wat is de Nederlandse connectie in de selectie van Curaçao?
Het merendeel van de selectie is in Nederland geboren, maar heeft familiebanden waardoor ze in aanmerking komen om voor Curaçao te spelen.
Velen vertegenwoordigden Nederland in leeftijdsgroepteams, zoals centrale middenvelder Juninho, die uitkwam voor de Nederlandse U-18-, U-20- en U-21-teams. Zijn oudere broer, Leandro, speelde ook voor de Nederlandse jeugdploeg voordat hij Curaçao op senior niveau vertegenwoordigde.
Juninho, die in 2019 zijn loyaliteit van Nederland naar Curaçao verruilde, zei dat het een “grote beslissing” was.
“Ik was toen nog maar 21 en had nog heel wat jaren voor me om mijn kansen voor het Nederlands elftal te zien”, vertelde hij aan de BBC. “Maar ik heb al vroeg de keuze gemaakt om voor Curaçao te spelen. Een van de redenen was dat ik in hetzelfde team kon spelen als mijn broer, en dat de familie ons samen zou zien spelen.”
“We zien meer spelers die nog jong zijn en voor Nederland kunnen spelen, en die komen voor Curaçao spelen – en maken het team nog sterker”, voegde hij eraan toe.
Chong, die speelt voor Sheffield United, is het enige teamlid dat op het eiland is geboren.
Hoe bereidt Curaçao zich voor op het WK?
Curaçao speelde in maart twee internationale vriendschappelijke wedstrijden, verloor met 2-0 van China in Sydney, voordat het in Melbourne met 5-1 werd verslagen door Australië. Ze zullen in mei in Glasgow een vriendschappelijke wedstrijd tegen Schotland spelen voordat ze naar het WK gaan.
Zowel Australië als Schotland doen deze zomer ook mee in Noord-Amerika.
Wat kunnen we van Curaçao verwachten?
Een zware taak wacht Curaçao op het WK, te beginnen met hun openingswedstrijd tegen viervoudig kampioen Duitsland. Hoewel de Duitsers in 2022 op schokkende wijze de groepsfase verlieten, blijven ze favoriet om bovenaan de groep te staan en in ieder geval de kwartfinales te bereiken.
Fans van Curaçao kunnen echter een vastberaden gevecht van hun team verwachten – en misschien ook een paar doelpunten. De Caribische ploeg scoorde maar liefst 28 doelpunten in tien wedstrijden, terwijl ze er tijdens hun WK-kwalificatiecampagne slechts vijf tegen kregen.
“Als het een wereldkampioenschap of een Europees kampioenschap betreft, zijn er over het algemeen altijd verrassingen”, zei coach Rutten in maart tegen verslaggevers. “En waarom dit jaar niet voor ons?
“We hebben een team van vechters en ze geven nooit op.”
Je kunt de actie volgen op de uitzending van Al Jazeera FIFA Wereldkampioenschap 2026 pagina met al het laatste nieuws, wedstrijdopbouw en live tekstcommentaar, en blijf op de hoogte van groepsstanden, realtime wedstrijdresultaten en schema’s.
