Een lieve en soulvolle homo-trucker-romantiek

In een vreemd toeval dat aantoont hoe graag dit soort verhaal verteld wilde worden, hebben twee films die het afgelopen jaar op grote festivals debuteerden beide dezelfde onwaarschijnlijke homo-romantiek afgebeeld – één over gruizige, hardwerkende professionele vrachtwagenchauffeurs die op de weg leven.

De eerste was die van regisseur David Pablos. krachtige en straffende Mexicaanse thriller Op de wegdie in première ging in Venetië en wegliep met de Orizzonti-prijs. Gewelddadig, gestileerd en seksueel expliciet, slaagde het erin om uit veel kogels en lichaamsvloeistoffen een verrassend ontroerend liefdesverhaal te toveren, waardoor de kijker geschokt achterbleef toen het gas eindelijk op was.

Het veelbelovende speelfilmdebuut van de Franse filmmaker Pierre Le Gall Vlees en brandstof (Stookolie in de slagaders), die in première gaat CannesZijbalk ‘Critics’ Week’ speelt als een tedere, hoopvollere Gallische neef van die duistere film.

Niet dat dit relatiedrama niet zonder conflicten, problemen en problemen is, waarvan er vele te maken hebben met de logistieke problemen van het aansluiten terwijl je voortdurend op de snelweg bent en gedwongen wordt om aan strenge leveringsdeadlines in heel Europa te voldoen. Maar in wat weer een existentieel en zeer Frans verhaal over onmogelijke liefde had kunnen zijn, zij het dat zich voornamelijk afspeelt in de hutten van 18-wielers of anonieme rustplaatsen langs de weg, heeft Le Gall er stoutmoedig voor gekozen om de mogelijkheid van verlossing te bieden.

Dat lijkt in eerste instantie onwaarschijnlijk, gezien de stoïcijnse hoofdpersoon van de film en de roetige, nogal zielloze wereld waarin hij leeft, wat de ideale setting lijkt voor weer een sombere film van de gebroeders Dardennes. Wanneer we de veertiger Étienne (Alexis Manenti) voor het eerst ontmoeten, is hij zo toegewijd aan zijn oude baan als professioneel vrachtwagenchauffeur – een baan, zo leren we, die zijn vader ook vóór hem deed – dat hij weinig tijd heeft voor iets anders dan keer op keer de weg op gaan.

Als topchauffeur bij zijn regionale Franse rederij levert Étienne altijd op tijd en fungeert hij als rolmodel voor nieuwe rekruten, waaronder de weerbarstige maar vertederende Jordan (Armindo Alves de Sa), die de kneepjes van het vak nog maar net begint te leren. Wanneer hij niet achter het stuur zit, onderhoudt Étienne nauw contact met zijn zus (Julie Duclos) en haar kind, die hij overlaadt met cadeautjes en FaceTime-gesprekken voert vanaf de plek waar hij geparkeerd staat.

Er is maar één wending aan zijn kloosterleven op de snelweg, en dat leren we al vroeg wanneer Étienne wegdrijft van een rustplaats naar een nabijgelegen bos vol homoseksuele vrachtwagenchauffeurs die op zoek zijn naar een cruise. Le Gall en DP Antoine Cormier (Het koninkrijk) leg die reeks op een bijna mystieke manier vast en geef elegantie aan alle willekeurige koppelingen. Ze doen hetzelfde voor andere scènes die erin slagen schoonheid te vinden op gezichtsloze locaties, en een welkome schaduw van warmte brengen op plaatsen waar de meesten van ons doorheen zouden rijden en snel zouden vergeten.

Étienne vergeet echter nooit zijn eerste gevecht in het bos met Bartosz (Julian Swiezewski), een Poolse chauffeur die gelukkig de huid van zijn geliefde redt als de politie komt opdagen om hen en andere mannen te arresteren wegens onfatsoenlijk gedrag. De twee kruisen elkaar weer en komen veel intenser bij elkaar, in een zweterige en hartstochtelijke periode van vrijen die het toneel vormt voor een echte romance.

Je begrijpt waarom de twee zich tot elkaar aangetrokken voelen, en dat komt niet alleen omdat ze allebei hun dagen en nachten doorbrengen met het rijden op tolwegen gedurende lange stukken. Hoe stil en beheerst Étienne ook is, Bartosz is leuk en aanstekelijk: een vrolijke feestjongen die toevallig een vrachtwagen van 16 ton bestuurt. Het lijkt erop dat hij iets in hun slopende bestaan ​​heeft gevonden waar Étienne nog nooit over heeft nagedacht: het potentieel voor vreugde in een ruige en ondankbare wereld.

Maar naarmate de noodzaak van hun baan hen verder uit elkaar begint te drijven, wordt vrachtwagenrijden een ernstig obstakel voor hun ontluikende relatie. In het geval van Étienne komt dit omdat zijn worstelende bedrijf een nieuw contract met Groot-Brittannië binnenhaalt, waardoor hij uren, soms dagen, moet wachten voordat hij de grens oversteekt. Voor Bartosz, die voor een Pools bedrijf werkt dat de Europese concurrentie ondermijnt met lage prijzen, betekent dit dat hij naar de hel en terug moet rijden voor een schijntje van wat Étienne verdient, en dat hij nauwelijks vrije tijd heeft.

Het is bijna onmogelijk dat de liefde onder dergelijke omstandigheden gedijt, hoewel Le Gall in twee memorabele sequenties laat zien hoe ze op onwaarschijnlijke plaatsen toch de kop op kan steken. De eerste is wanneer Étienne en Bartosz, die contact houden via telefoon en CB-radio, een manier vinden om elkaar op een brug te passeren terwijl ze de andere kant op gaan, triomfantelijk toeteren en een fractie van een seconde de ogen sluiten. In de andere ziet Étienne het tuig van Bartosz op de enorme Rungis-groothandelsmarkt voor levensmiddelen buiten Parijs, terwijl hij hem te voet achtervolgt en bijna wordt overreden, zodat hij hem kan dwingen op de rem te trappen.

In zijn meest ontwapenende rol tot nu toe de altijd innemende Manenti, die in 2019 doorbrak als de corrupte agent in Ladj Ly’s banlieue misdaadthriller Les Misérablesspeelt een goedhartige, maar sombere man die lang geleden besloot zijn eenzame bestaan ​​onderweg te accepteren, en vervolgens ontdekt dat zijn enige kans om aan dat leven te ontsnappen hem op verpletterende wijze kan worden ontnomen. De Poolse acteur Swiezewski blijkt een waardig tegengif voor Manenti’s stijfheid en brengt charme en uitbundigheid in hun samenscènes.

In drama’s als deze – beide van David Lean Korte ontmoeting En Ang Lee is duidelijk invloedrijk Brakback berg denk aan het volgende: de toekomstige koppels blijven meestal niet bij elkaar en meestal sterft een van hen, of anders houdt ze van zichzelf. Zonder weg te geven hoe Vlees en brandstof eindigt, is het de moeite waard om Le Gall te prijzen voor het kiezen van een andere route. Het feit dat hij enige hoop ziet in de toekomst van Étienne en Bartosz is niet alleen een teken van zijn romantiek. Het is een bewijs van zijn overtuiging dat degenen die zwoegen in meedogenloze banen een eerlijk deel van het geluk verdienen, als ze maar de juiste afrit kunnen vinden.