Analyse: Waarom CBS News gelooft dat ’60 Minutes’ een grote verstoring nodig heeft

Een versie van dit artikel verscheen voor het eerst in de nieuwsbrief “Betrouwbare bronnen”. Meld u hier gratis aan.

CBS News neemt een enorm risico door ‘60 Minuten’ te herzien. Waarom een ​​winstgevend, prestigieus nieuwsmagazine opblazen als er bij CBS nog zoveel anders is dat gerepareerd moet worden?

Bari Weiss en haar verrassende keuze voor uitvoerend producent van “60 Minutes”, Nick Bilton, hebben meerdere antwoorden op die vraag.

De korte versie, uitgedrukt door zeven bronnen op voorwaarde van anonimiteit, en ook meer diplomatiek doorgegeven in de memo’s van Weiss en Bilton aan het personeel, is dat het CBS-management gelooft dat ’60 Minutes’ een archaïsch instituut is dat dringend heruitgevonden moet worden.

Wat de verdedigers van “60 Minutes” als sterke punten zien, zien zij als potentiële tekortkomingen, en ze zijn vastbesloten om het nieuwsmagazine opnieuw op te bouwen voor een digitaal en verticaal videotijdperk.

In haar eerste zes maanden als hoofdredacteur van CBS News, aldus de bronnen, ervoer Weiss “60 Minutes” als verkalkt en resistent tegen verandering. Toen de oude garde de geweldige kijkcijfers van het nieuwsmagazine prees, zei ze dat succes des te meer reden was om te veranderen nuvanuit een sterke positie.

Tijdens bijeenkomsten met stafmedewerkers op donderdag beriepen Weiss en Bilton zich op de waarheid van de technologie-industrie: “Als je jezelf niet ontwricht, zul je ontwricht raken.”

CBS-veteranen voelen zich absoluut ontwricht. “We weten dat dit misschien niet bij een bepaald publiek terecht zal komen,” vertelde een directeur van CBS News mij, en gaf toe dat sommige stafmedewerkers (en misschien enkele “60” kijkers) onrustig zullen zijn door de veranderingen.

Maar “uiteindelijk zal de journalistiek voor zichzelf spreken”, vertelde Bilton mij in een telefonisch interview, kort nadat Weiss hem had voorgesteld tijdens de redactievergadering van het netwerk op vrijdagochtend.

De benoeming van Bilton werd donderdag bekendgemaakt via een Een verhaal uit de New York Timesminuten nadat het nieuws uitlekte dat de uitvoerend producent van het afgelopen jaar, Tanya Simon, was ontslagen. “Het leiderschap heeft besloten dat het tijd is voor een nieuw hoofdstuk”, schreef Simon in haar exit-memo.

Twee ‘60’-correspondenten, Sharyn Alfonsi en Cecilia Vega, werden ook ontslagen. Voeg het recente vertrek van Anderson Cooper toe, en dat zijn drie van de zeven fulltime correspondenten van de show verdwenen – wat betekent dat Bilton, Weiss en CBS News-president Tom Cibrowski onmiddellijk in de wederopbouwmodus zullen zijn.

Eerlijk gezegd is dat waar ze willen zijn. Toen ze afgelopen oktober bij CBS aankwam, was Weiss verrast door de eeuwenoude kwaliteiten van de plaats. (CBS News HQ had bijvoorbeeld geen speciale podcaststudio.)

Weiss werd afgeschrikt door enkele van de diepgewortelde gewoonten en oude opvattingen van de organisatie, net zoals haar gebrek aan redactiekamerexpertise en tv-ervaring sommige CBS-veteranen afschrikte.

Ze besloot de nieuwsoperatie echt te herzien – waarbij ze beweerde dat de oude manieren niet hadden gewerkt, omdat nieuwsuitzendingen als ‘CBS Evening News’ op de derde plaats in de kijkcijfers bleven staan ​​en bedrijven als CBS geen grote nieuwe digitale bedrijven hebben gebouwd ter vervanging van wat langzaam maar zeker aan het verdwijnen is.

Weiss had ook het gevoel dat een spreekwoordelijke ‘diepe staat’ bij CBS haar ideeën zou verwerpen en zou proberen haar af te wachten, wetende dat de nieuwsafdeling vele malen langs nieuwsbazen is gefietst.

Vanuit haar standpunt is het dus volkomen logisch om buitenstaanders in te huren, zelfs of vooral degenen zonder traditionele tv-nieuwservaring.

“Als mensen over Nick zeggen: ‘Hij heeft al twintig jaar niet meer in het netwerknieuws gewerkt’ – ja, precies, dat is het hele punt!” riep een CBS-bron gisteravond tegen mij uit.

Natuurlijk is het nieuwe tijdperk bij CBS News opzij gezet, vooral gezien de pogingen van moederbedrijf Paramount om zich te verzoenen met president Trump en de aanstaande overname van CNN en de rest van Warner Bros. Discovery.

Vroege misstappen en storingen hebben de speculatie in de sector doen toenemen dat ook Weiss het niet zal volhouden. Maar de benoeming van Bilton zou wel eens de ultieme uitdrukking kunnen zijn van zowel haar visie als buitenstaander als van de steun van Paramount CEO David Ellison daarvoor. Ellison, zo is mij verteld, had tijdens het sollicitatieproces een lange ontmoeting met Bilton.

“David begrijpt dat uitzendingen een ijsberg zijn die aan het smelten is”, merkte een andere CBS-bron op.

Ja, maar sommige gewone medewerkers zijn bang dat de veranderingen in het management gebakken lucht zijn en het smeltproces versnellen.

Volledige openbaarmaking: ik ken Bilton al bijna twintig jaar. We werkten samen bij The New York Times en we namen samen een paar podcastafleveringen op bij Vanity Fair.

Ik begrijp dus gemakkelijk waarom het tussen Bilton en Weiss klikte. Bilton is een ideeënman, ‘een miljoen ideeën per minuut’, zoals een vertrouweling zei. Met zijn achtergrond in technische verslaggeving is hij vloeiend in de AI-revolutie en is hij onbevreesd in het voorspellen van de toekomst. (Hij schreef ooit een boek met de titel ‘Ik leef in de toekomst en hier is hoe het werkt.’) En met zijn referenties als auteur en filmmaker kan hij vol vertrouwen een visie schetsen voor de toekomst van de media.

Zijn memo aan CBS deed dat. Ik heb gepost de volledige tekst van de memo over X.

“Evolueren of sterven is geen bedreiging. Het is eenvoudige wiskunde”, schreef Bilton. “Mijn verantwoordelijkheid is niet alleen de technologische transformatie. Het is ook ons ​​vertrouwen bij het publiek”, voegde hij eraan toe.

Op de bijeenkomst van vrijdagochtend om 9.00 uur noemde Weiss Bilton “ongelooflijk ambitieus, ondernemend, collaboratief” en een “machine voor het genereren van ideeën.”

Veel medewerkers zijn sceptisch over het feit dat hij de kans krijgt rechts ideeën. Maar een bondgenoot van Weiss vertelde me dat Bilton, samen met anderen, deel uitmaakt van een grotere ‘transformatie’.

“We hebben mensen nodig met een groot verhaalgevoel en een geweldige visie, en die niet zijn gesmeed in één zeer beperkte manier van verhalen vertellen”, zeiden ze. Uiteindelijk is “lineair gewoon een ander formaat”, en wat CBS echt nodig heeft zijn “de interne mogelijkheden om moderne digitale video te maken.”

Diezelfde ingrijpende transitie vindt overal in de nieuwsindustrie plaats.

Zoals Alex Sherman van CNBC schreef“Een van de grootste initiële uitdagingen van Bilton zal het overtuigen van medewerkers van CBS News zijn die geloven dat veel van de veranderingen die op de redactie worden doorgevoerd politiek gemotiveerd zijn.”

Uren nadat ze werd ontslagen met nog een contract voor bijna een jaar, zei Vega dat de redactionele onafhankelijkheid van “60 Minutes” van binnenuit wordt bedreigd.

“De afgelopen maanden hebben mijn productieteams en ik pogingen ondernomen om politieke vooroordelen in onze verhalen te verwerken”, zei ze in een verklaring. “Rapportageteams zijn terughoudend met het indienen van verhaalpraatjes over belangrijke nieuwsonderwerpen, uit angst voor de interne repercussies. Laten we dit noemen wat het is: censuur, zowel opgelegd als zelfgedreven. Het is gevaarlijk voor de show en gevaarlijk voor de democratie.”

Een woordvoerder van CBS News antwoordde: “We respecteren mevrouw Vega en haar bijdragen, maar haar beweringen zijn niet op de werkelijkheid gebaseerd.”

Voormalig correspondent Steve Kroft en voormalig uitvoerend producent Bill Owens spraken zich donderdag ook uit met Owens Status vertellen“Ze vermoorden 60 minuten.”

Tegelijkertijd verwelkomden veel medewerkers van CBS (en The Free Press) Bilton, waarbij sommigen vrolijke berichten op sociale media plaatsten, waarbij ze voelden dat echte digitale expansie van het merk ‘60 Minutes’ nu mogelijk is.

Maar de spanning in het Trump-tijdperk is reëel. Trump kijkt naar ‘60 Minuten’. Hij verlangt naar ‘60 minuten’. Hij plaatst dekvloeren over ‘60 minuten’. Hij aangeklaagd meer dan “60 minuten.”

Vanmorgen vroeg ik Bilton rechtstreeks: “Zul je terugdeinzen voor agressieve berichtgeving over de regering-Trump?”

“Absoluut niet”, zei hij. “Als je kijkt naar seizoen 58 van ‘60 Minutes’, produceerde het team ongelooflijke berichtgeving over de regering-Trump, en dat zal doorgaan in seizoen 59, seizoen 60 enzovoort.”

Sommige opmerkingen van Bilton op donderdagmiddag aan Semafor en het tijdschrift New York baarden zowel CBS-medewerkers als andere insiders uit de sector zorgen – en zelfs beledigd. Over zijn gebrek aan tv-ervaring zei hij tegen het tijdschrift New York: “Moet ik weten op welke knop ik moet drukken om er zeker van te zijn dat de show op zondagavond wordt uitgezonden? Nee.”

Dat citaat getuigde van ‘blinde arrogantie’, tweette Susie Banikarim van Columbia Journalism Review.

Bilton zei verder: “Als er vragen zijn waar ik geen antwoord op heb, dan is er een gebouw vol mensen die ze kunnen beantwoorden.” En dat was duidelijk zijn bredere punt.

Maar tv-nieuws is veel moeilijker dan het lijkt. Terwijl Bilton doet ervaring hebt met het maken van projecten voor Netflix en HBO, zal de leercurve steil zijn.

Bilton’s sterkere citaat was tegen The Times: “Als je een insider in een bedrijf stopt, verandert er niets. Ik zeg niet dat we de show volledig en drastisch gaan veranderen. Ik zeg dat er al deze benaderingen en ideeën zijn die we kunnen doen… En ik denk dat je die visie van buitenaf nodig hebt om dat te kunnen doen.”

Natuurlijk is het omarmen van het denken van buitenstaanders zonder de insiders die shows in de ether krijgen van zich te vervreemden, een koorddansen.

Ik vroeg Bilton naar zijn overkoepelende ‘60 Minutes’-boodschap. Zijn antwoord: “De show zelf zal niet veranderen. Het zullen in wezen drie ongelooflijke korte documentaires blijven, waarop het samen met Don Hewitt is gebaseerd. De kern van ’60’ zal ’60’ blijven.”

Maar buiten de uitzending op zondagavond “zullen we het publiek bereiken op plaatsen waar het bereikt moet worden”, zei hij.

De show heeft eerder geprobeerd zijn online aanwezigheid uit te breiden. (De show had ooit een deal met Quibi!) Maar de huidige sociale en digitale strategie van het nieuwsmagazine voelt muf en veel te horizontaal aan voor Weiss en haar binnenste cirkel.

Dus terwijl “60 Minutes” nieuwe digitale correspondenten wil toevoegen en grote primeurs wil binnenhalen, zal het ook nieuwe versies van de franchise op nieuwe plaatsen lanceren.

Over een jaar zou ’60 Minutes’, gezien de aanstaande deal van Paramount om Warner Bros. Discovery over te nemen, ook op CNN kunnen verschijnen.