Lenny Henry onthult hoe Dawn French hem confronteerde met racistische grappen die hij over zichzelf maakte

Lenie Hendrik heeft onthuld dat hij al vroeg in zijn carrière grappen over zichzelf maakte ‘die mensen nu als racistisch zouden beschouwen’ – vóór zijn komedie-tijdgenoten, waaronder Dageraad Fransstapte binnen.

De stand-upcomedian, die vooral bekend staat om zijn hoofdrol De Lenny Henry-show en gastheer van Comic Relief, sprak over zijn strijd om zijn identiteit te achterhalen nadat hij zijn eigen prime time-show had ontvangen.

Spreken met De ZondagstijdenHenry zei dat hij zich ‘een Dickensiaans kind voelde dat door het raam van een heel chic restaurant kijkt’ tussen zijn mede-opkomende komieken, die aan de universiteit hadden gestudeerd. Henry, 67, had stand-up opgetreden in clubs voor werkende mannen nadat hij de school had verlaten, voordat hij meedeed aan een tourende toneelversie van De zwart-witte minstreelshow in 1975.

“Ben (Elton), Rik (Mayall), Richard (Curtis) – ik hield van ze allemaal, maar ze hadden dit vertrouwen, deze natuurlijke branie die het leren hen had gegeven”, zei hij, eraan toevoegend dat ze de komediescene betraden met “een gemeenschappelijke reeks terminologieën, teksten en filosofische perspectieven”.

Hij vervolgde: “Ik maakte grappen tegen mezelf die mensen nu als racistisch zouden beschouwen. Ik had Charlie Williams, Josh White of Jim Davidson deze grappen zien maken en ik dacht dat dat de humor was die ik moest doen omdat ik zwart was. Ik was 23 en zij waren 40 jaar oud. Wat was daar aan de hand?”

Toen Henry collega-komieken Alexei Sayle en Dawn French ontmoette, met wie hij later in 1984 trouwde, confronteerden ze hem met de grappen.

“Ze zeiden allemaal: ‘Waar doe je dat voor?’ Nou ja, heel.”

Hendrik en De plaatsvervanger van Dibley ster French was vanaf 1984 26 jaar getrouwd, gedurende welke tijd ze hun dochter Billie adopteerden.

Henry is sinds 2010 samen met zijn partner Lisa Makin, terwijl de Fransman in 2013 met echtgenoot Mark Bignell trouwde. Henry zei echter in het interview dat het “zeer gelukkige huwelijk” van het paar nu een “blijvende vriendschap” is.

Later in zijn carrière studeerde Henry Engelse literatuur aan de Open Universiteit voordat hij in 2010 een masterdiploma in scenarioschrijven voor tv en film behaalde aan Royal Holloway. Hij bleef aan de universiteit om te promoveren, waarbij hij de rol van zwarte mensen in de media bestudeerde. Een paar jaar later, in 2022, kreeg hij een eredoctoraat van de Universiteit van Oxford.

Eerder dit jaar opende hij over ontdekken de “bombshell”-openbaring dat de man van wie hij dacht dat hij zijn familievriend was, eigenlijk zijn vader was.

“Er viel een bom in mijn leven en ik… speelde tussen de ruïnes, in de hoop dat het uiteindelijk allemaal goed zou komen – en weet je wat? Dat gebeurde”, vertelde hij. De spiegel in april.

Henry keerde onlangs voor het eerst in 15 jaar terug naar de stand-up en toerde door zijn show. Lenny Henry: Nog steeds op vrije voetentot november.