Alan Greenspan, voormalig hoofd van de Federal Reserve, overlijdt op 100-jarige leeftijd

Voormalig voorzitter van de Federal Reserve, Alan Greenspan, ooit geprezen als een maestro voor het aansturen van een bloeiende economie, maar die later een deel van de schuld kreeg voor de huizencrisis en de financiële ineenstorting die plaatsvonden nadat hij zijn ambt verliet, is volgens zijn vrouw Andrea Mitchell overleden. Hij was 100.

Greenspan was vijf termijnen voorzitter van de Fed onder vier presidenten, te beginnen met Ronald Reagan, die hem in 1987 nomineerde. Zijn ambtstermijn onder George W. Bush liep in 2006 af. Zijn ambtstermijn van achttien en een half jaar is de op één na langste als hoofd van de centrale bank van het land.

Zijn dood werd aangekondigd in een verklaring van Mitchell, 29 jaar lang correspondent voor NBC News en zijn vrouw.

“Alan is vanochtend op 100-jarige leeftijd bij ons thuis overleden aan complicaties van de ziekte van Parkinson,” zei Mitchell in haar stelling.

“Hij was een reus van een man die tientallen jaren lang heeft bijgedragen aan het vormgeven van de Amerikaanse economie onder presidenten van beide partijen, maar hij was altijd eerlijk in het erkennen van zijn fouten”, zei ze.

Greenspan, geboren in New York City, doceerde in de jaren vijftig economie aan de New York University, zijn alma mater, terwijl hij voorzitter en president was van het economisch adviesbureau Townsend-Greenspan & Co. dat hij 21 jaar lang hielp leiden. Hij was directeur van binnenlands beleidsonderzoek tijdens de presidentiële campagne van Richard Nixon in 1968 en was na zijn aantreden parttime adviseur voor hem.

In 1974, het laatste jaar van de regering-Nixon, werd Greenspan voorzitter van de President’s Council of Economic Advisers en bleef daar gedurende de ambtsperiode van president Gerald Ford. Hij keerde terug naar zijn economische advieswerk na de nederlaag van Ford in 1976 en bleef daar tot aan zijn benoeming bij de Fed.

Twee maanden na het aantreden van Greenspan kende de aandelenmarkt de grootste procentuele daling in één dag, toen de Dow Jones op 19 oktober 1987 met 22% kelderde, een dag die bekend werd als ‘Zwarte Maandag’. De volgende dag kondigde Greenspan aan dat de Fed klaar was “om te dienen als een bron van liquiditeit ter ondersteuning van de economische en financiële systemen.” Zijn zekerheid zorgde ervoor dat de markt relatief snel begon te herstellen.

Tijdens zijn tijd bij de Fed maakte de Amerikaanse economie een van de sterkste economische expansies in vredestijd uit haar geschiedenis door. De werkloosheid daalde tot onder de 4%, de aandelenmarkt bereikte destijds recordhoogten en de federale overheid begon begrotingsoverschotten te genereren in plaats van tekorten.

Na het uiteenspatten van de internetzeepbel in 2000 belandde de economie in 2001 in een recessie en werd verder geschokt door de terroristische aanslagen van 11 september. Dat was voor Greenspan en de Fed aanleiding om het belangrijkste rentetarief te verlagen naar niveaus die destijds ongehoord waren, en uiteindelijk 1% te bereiken.

Veel economen zeggen dat deze lage rente heeft bijgedragen aan het opblazen van de huizenzeepbel, waardoor investeerders werden aangemoedigd hypotheken te verstrekken aan kredietnemers die voorheen niet in aanmerking zouden komen voor woningkredieten. Mensen bekritiseerden ook de Fed omdat deze tijdens die go-go-jaren geen beter toezicht had uitgeoefend op de hypotheekmarkt.

Greenspan verwierp tijdens zijn ambtsperiode de geruchten over een huizenzeepbel en zei dat hoewel individuele lokale markten misschien te duur zijn, er geen bewijs was van een landelijke zeepbel.

Maar toen in de herfst van 2008 de huizenprijzen in het hele land instortten en faillissementen en bankfaillissementen de pan uit rijzen, getuigde hij voor de House Oversight Committee dat hij zich in een ‘staat van geschokt ongeloof’ bevond.

Hij zei dat hoewel hij had geprobeerd te waarschuwen voor de risico’s van sommige woningleningen, de economische schade die door het uiteenspatten van de zeepbel was aangericht ‘veel groter bleek te zijn dan alles wat ik me had kunnen voorstellen’.

Later getuigde hij dat de lage rentetarieven die hij en de Fed hadden vastgesteld niet de oorzaak waren van de huizenzeepbel of de daaruit voortvloeiende crisis, en hij geloofde dat hij tijdens zijn ambtsperiode 70% van de tijd gelijk had gehad.

Dit is een ontwikkelingsverhaal. Het zal worden bijgewerkt.