De Spaanse mannen behaalden hun vierde Europees kampioenschap titel na een late treffer van Mikel Oyarzabal die zijn team een nipte 2-1 overwinning op Engeland opleverde in Berlijn op zondagavond.
Na een voorzichtige eerste 45 minuten nam het team van Luis de la Fuente enkele seconden na rust de leiding toen de opvallende tiener Laminaat Yamal speelde vleugelspeler Nico Williams, die de bal langs Jordan Pickford loodste.
Het was de vierde opeenvolgende knock-outwedstrijd op het EK 2024 toen Engeland achterop raakte maar invaller Cole Palmer bracht zijn team in de 73e minuut op gelijke hoogte, tot groot genoegen van een vol Olympisch Stadion.
Met nog maar vier minuten op de klok kon Mikel Oyarzabal echter een lage voorzet van Marc Cucurella in het strafschopgebied verwerken, tot groot genoegen van de Spaanse spelers en fans.
“Ik deed mijn werk en wat ik moest doen en had het geluk om het doelpunt te scoren voor de winst. Als je bij de 26 namen hoort die worden uitgekozen, is dat al bijzonder genoeg, maar om het team te helpen zoals ik deed, dat is het allerbelangrijkste,” zei invaller Oyarzabal na de wedstrijd.
Stijlvol Spanje behaalt derde EK-overwinning in vijf pogingen
Het leek bijna voorbestemd dat Spanje kampioen zou worden, aangezien Spaanse teams op zowel internationaal niveau als op nationaal clubniveau alle laatste 22 grote finales waaraan ze deelnamen, hebben gewonnen.
Terwijl Spanje de sterspeler was van het EK 2024, met hun vloeiende, aanvallende voetbal dat het een genot maakte om naar te kijken, trok het sombere en verdedigende spel van Engeland ook de aandacht in binnen- en buitenland.
Toch leken beide teams nerveus en konden ze in de eerste helft geen doorbraak forceren. Slechte beslissingen aan de bal en een gebrek aan precisie in de laatste pass waren het kenmerk van de eerste helft.
Hoewel Spanje haar verdediger Rodri, die werd uitgeroepen tot speler van het toernooi, in de rust kwijtraakte door een blessure, kwam Spanje bij de hervatting van de wedstrijd razendsnel uit de startblokken.
Tiener Yamal werd aan de rechterkant vrijgelaten, sneed het strafschopgebied in en gaf een haarscherpe voorzet waarmee hij zijn vierde assist van de competitie binnenhaalde. Williams hield zijn hoofd koel en schoot de bal koelbloedig langs Pickford.
Maar het was aan de onwaarschijnlijke held Oyarzabal om de Spaanse mannen hun eerste grote titel sinds 2012 te bezorgen, en hun derde EK in de laatste vijf jaar. Daarmee overtroffen ze het totaal van drie titels van Duitsland.
“Ik kan niet blijer zijn. Vandaag was een geweldige dag, een team is terecht gekroond tot Europees kampioen. Vandaag ben ik nog trotser en ik hoop dat dit momentum nog betere dagen kan brengen,” zei de Spaanse coach Luis de la Fuente na de wedstrijd.
Engeland wacht al 60 jaar op trofee
In tegenstelling tot hun tegenstanders had Engeland het hele toernooi moeite gehad om op eigen benen te staan. Ze vertrouwden meer op individuele momenten van uitmuntendheid, zoals Jude Bellinghams omhaal en Bukayo Saka’s afstandsschoten, om hen naar een tweede opeenvolgende EK-finale te leiden.
Aanvoerder Harry Kane, vaak de talisman van het team op het hoogste niveau, slaagde er niet in om te inspireren gedurende de hele competitie. Toch was hij een van de zes spelers die drie doelpunten scoorde en de Gouden Schoen van het toernooi deelde.
“Het is een gemiste kans,” gaf Kane toe. “Deze finales zijn niet makkelijk te bereiken. Je moet het nemen als het komt en we hebben het nog niet opnieuw gedaan. Het is extreem pijnlijk en het zal nog lang pijn doen.”
Het gebrek aan aanvallende dreiging dat de topscorer aller tijden van Engeland zijn team bood, was een indicatie van de problemen van het team. Het team van Gareth Southgate zag er een stuk dreigender uit toen Kane vlak na het uur werd gewisseld voor Ollie Watkins.
Tijdens het grootste deel van het EK 2024 zorgden de invallers voor de snelheid en het doorzettingsvermogen om Engeland uit lastige situaties te redden.
In de finale van zondag was het Cole Palmer die bijna meteen indruk maakte met zijn afstandsschot dat hij in de benedenhoek schoot, amper drie minuten na zijn introductie.
Dit gaf de duizenden Engelse fans, die duidelijk in de meerderheid waren ten opzichte van hun Spaanse rivalen in Berlijn, kortstondig reden om te hopen op verlenging en mogelijk nog een strafschoppenserie.
Maar uiteindelijk kregen ze te maken met het bekende beeld van radeloze Engalnd-spelers die net niet de hoofdprijs wonnen.
“We zijn het hele toernooi van achteren gekomen, we hebben het in de kast,” zei Kane. “We hebben niet de volgende stap gezet en gewonnen. We werden gepakt met een voorzet en dat is de finale.”
Geen titel maar revalidatie voor toernooigastland Duitsland
Deutsche Bahn heeft wellicht meer op zich genomen dan het aankon, waardoor fans van Gelsenkirchen tot Hamburg gestrand raakten na een late finish, maar het maandlange voetbalfestival was ook vaak gevierd in Duitsland.
De kleurrijke en levendige competitie pochte met uitbrekende jonge spelers als Yamal en Bellingham hun stempel drukten op het internationale toneel en gepassioneerde bezoekende fans uit Nederland en Turkije’s grote Duitse diaspora. Het hielp ook om Duitse supporters te troosten na drie ongewoon slechte grote toernooien.
Hoewel gastland Duitsland in de kwartfinales werd verslagen door de uiteindelijke winnaar Spanje, kon dat de feeststemming binnen en buiten het stadion niet bederven. Toch boegeroepten sommige Duitse fans nog steeds voor de Spanjaard Marc Cucurella tijdens de finale, omdat ze boos waren over een handsbal die een week geleden niet in het voordeel van de thuisploeg uitviel.
Naast alle vreugde waren er ook momenten van politieke controverse. Albanese speler Mirlind Daku voor twee wedstrijden geschorst vanwege het leiden van een nationalistische leuzenzang en De Turkse Merih Demiral krijgt dezelfde straf voor het maken van een controversieel politiek gebaar.
Bewerkt door: Mark Hallam
