Voormalig CEO van Abercrombie & Fitch aangeklaagd wegens aanklacht wegens sekshandel

New York
CNN
—

Mike Jeffries, de voormalige CEO van Abercrombie & Fitch, is aangeklaagd wegens zestien federale aanklachten wegens sekshandel en internationale prostitutie in New York, en wordt ervan beschuldigd gebruik te hebben gemaakt van “een netwerk van werknemers, aannemers en beveiligingsprofessionals” terwijl hij leiding gaf aan de retailer.

“Terwijl Jeffries de CEO was van een van de meest herkenbare kledingretailers ter wereld, gebruikte hij zijn macht, zijn rijkdom en zijn invloed om mannen te verhandelen voor zijn eigen seksuele genot en dat van zijn romantische partner, Matthew Smith”, aldus Breon Peace. , zei de Amerikaanse procureur voor het oostelijke district van New York dinsdag op een persconferentie.

Smith, 61, uit West Palm Beach, Florida, en een andere medewerker van Jeffries, James Jacobson, 71, uit Rice Lake, Wisconsin, werden ook aangeklaagd als onderdeel van de zaak. Jacobson was in dienst van Jeffries en Smith om mannen te rekruteren, interviewen en inhuren om commerciële seksuele handelingen voor Jeffries en Smith uit te voeren, aldus de aanklacht.

De aanklacht beweert dat Jeffries, Smith en Jacobson tussen december 2008 en maart 2015 betrokken waren bij een sekshandelprogramma waarbij ze mannen rekruteerden die betrokken waren bij ‘seksevenementen’ waarbij de vermeende slachtoffers spierverslappers kregen die bekend staan ​​als ‘poppers’. alcohol, glijmiddel, Viagra en condooms om seksuele handelingen uit te voeren. Ze zouden tot de acts zijn verleid met modellenwerk en carrièremogelijkheden bij Abercrombie.

Jefferies trad in december 2014 terug als CEO van Abercrombie & Fitch, nadat hij het bedrijf sinds 1992 had geleid. Abercrombie & Fitch reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

“De boodschap van de aanklager van vandaag is duidelijk: het seksueel uitbuiten van kwetsbare mensen is een misdaad als je dit doet door dromen over een toekomst in de mode, modellenwerk of welk ander bedrijf dan ook te laten bungelen”, zei de Amerikaanse procureur Peace op de persconferentie waarin hij de zaak aankondigde. aanklacht.

Jeffries en Smith vertrouwden volgens de aanklacht op hun enorme financiële middelen, waarbij ze Jacobson en een netwerk van werknemers, aannemers en beveiligingsprofessionals gebruikten om een ​​bedrijf te runnen dat “gewijd was aan het vervullen van hun seksuele verlangens en ervoor zorgde dat hun internationale sekshandel en prostitutiezaken werden geheim gehouden.”

Jeffries en Smith betaalden tientallen mannen om binnen de Verenigde Staten en internationaal naar verschillende locaties te reizen, waaronder de Hamptons, New York City en hotels in Engeland, Frankrijk, Italië, Marokko en Saint Barthélémy met als doel seksuele handelingen te verrichten met Jeffries, Smith en anderen, volgens de aanklacht. Sommige mannen zouden betaald zijn om meerdere seksevenementen bij te wonen.

Alle drie de verdachten zijn vanochtend gearresteerd. Jeffries en Smith zullen vanmiddag voor het eerst verschijnen voor de federale rechtbank in het zuidelijke district van Florida. Jacobson werd gearresteerd in Wisconsin en zal zijn eerste verschijning maken voor de federale rechtbank in St. Paul, Minnesota.

Ze zullen op een later tijdstip worden aangeklaagd in het oostelijke district van New York.

“We zullen gedetailleerd reageren op de beschuldigingen nadat de aanklacht is onthuld, en wanneer dat nodig is, maar zijn van plan dit in het gerechtsgebouw te doen – niet in de media”, zegt Brian Bieber, advocaat van Michael Jeffries. De advocaat van Matthew Smith heeft dezelfde verklaring vrijgegeven voor zijn cliënt. Een advocaat van Jacobson reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De vermeende rol van Jacobson was om de wereld rond te reizen om mannen te rekruteren en te interviewen voor de ‘seksevenementen’ en om try-outs van potentiële kandidaten uit te voeren. Volgens de aanklacht eiste Jacobson doorgaans dat de kandidaten eerst seksuele handelingen met hem zouden verrichten.

Jeffries en Smith huurden apart huishoudelijk personeel in om toezicht te houden op deze feesten en gaven de mannen opdracht kostuums te dragen, seksspeeltjes te gebruiken of zich voor te bereiden op bepaalde seksuele handelingen, beweren aanklagers. Het personeel zou ook als beveiliging fungeren en controleren wie de ‘seksevenementen’ binnenging en verliet, zegt de aanklacht, en zou hen niet laten vertrekken voordat Jeffries en Smith besloten dat de gebeurtenissen voorbij waren.

De verdachten zouden een verwijzingssysteem en een interviewproces hebben gebruikt voor de seksgebeurtenissen, maar geen details aan de mannen hebben bekendgemaakt over wat deze met zich mee zouden brengen, inclusief de volledige omvang en aard van de seksuele activiteit die van hen zou worden verlangd. volgens de aanklacht, waaronder anale geslachtsgemeenschap en het gebruik van seksspeeltjes en andere voorwerpen.

De verdachte heeft opzettelijk heteroseksuele mannen gerekruteerd, die voorafgaand aan de seksfeesten ook fysiek werden verzorgd, inclusief het scheren van hun geslachtsdelen zonder voorafgaande kennisgeving. De mannen moesten persoonlijke spullen, waaronder kleding, portemonnees en mobiele telefoons, inleveren.

Bij meer dan één gelegenheid zegt de aanklacht dat Jeffries en Smith anderen opdracht gaven mannen met een medicijn te injecteren, of persoonlijk te injecteren, met als doel de mannen seksuele handelingen te laten verrichten “waartoe ze anderszins fysiek niet in staat of bereid waren.”

Deze injecties zorgden er volgens de aanklagers vaak voor dat de mannen pijnlijke lichamelijke reacties kregen die enkele uren aanhielden.

In sommige gevallen hadden de vermeende slachtoffers eerder in Abercrombie-winkels gewerkt of hadden ze model gestaan ​​voor Abercrombie, en kregen ze “routes voor de seksevenementen die niet verwezen naar commerciële seks, maar leken op de routes die vaak naar modellen werden gestuurd voor fotoshoots.” Sommige van de vermeende slachtoffers waren nog maar 19 jaar oud, aldus een bron die bekend is met de zaak.

Veel van deze mannen waren ambitieuze modellen en men liet hen geloven dat het bijwonen van de feesten hun carrière ten goede zou komen, zeggen aanklagers. Ze kregen volgens de aanklacht ook te horen dat het niet inwilligen van bepaalde verzoeken tot bepaalde handelingen hun carrière zou schaden. De slachtoffers zouden een geheimhoudingsverklaring moeten ondertekenen, die hen verbiedt informatie over de seksgebeurtenissen te delen, ook niet met hun eigen familie en vrienden.

Jeffries werd in 2023 onder de loep genomen na een BBC-onderzoek beweerde dat de CEO en zijn partner Matthew Smith een tussenpersoon hadden gebruikt om jonge mannen te rekruteren en uit te buiten. Tientallen mannen spanden vorig jaar een rechtszaak aan tegen Jeffries en Abercrombie & Fitch, waarbij ze beweerden dat de voormalige CEO zijn positie bij het bedrijf gebruikte om mannen uit te buiten en te misbruiken. Abercrombie & Fitch zei destijds “geschokt” te zijn door de beschuldigingen en startte een onafhankelijk onderzoek naar de zaak.

Als CEO gedurende meer dan twintig jaar transformeerde Jeffries Abercrombie & Fitch tot een wereldwijd merk voor tiener- en jeugdmode, vaak met provocerende marketing.

In 2006 ging Jeffries viraal voor een Salon interview, toen hij zei: “We gaan achter de aantrekkelijke, volledig Amerikaanse jongen aan met een geweldige instelling en veel vrienden. Veel mensen horen er niet bij (in onze kleding), en kunnen er ook niet bij horen. Zijn wij uitgesloten? Absoluut.”

In 2013 verwierf Abercrombie & Fitch bekendheid na een Change.org verzoekschrift dat bijna 80.00 handtekeningen opleverde, riep het bedrijf op om grotere, meer inclusieve t-shirtmaten te introduceren. Dat jaar, Abercrombie & Fitch bezweken onder de druk en kondigde aan dat ze in sommige kleding grote maten zouden gaan aanbieden.

Jeffries stapte omlaag in 2014, te midden van een feest van fans die zijn uitsluitende visie op het bedrijf wilden laten varen.

Mark Morales van CNN heeft bijgedragen aan dit rapport.

Dit verhaal is bijgewerkt met aanvullende ontwikkelingen.

Correctie: dit verhaal is bijgewerkt om te verduidelijken dat Jacobson zijn eerste verschijning voor de rechtbank in Minnesota zal maken.