Infowars trekt ‘zevencijferige’ veilingbiedingen aan die het lot van het imperium van Alex Jones zullen beslissen

New York
CNN
—

Woensdagochtend zal het beruchte Infowars-media-imperium van samenzweringstheoreticus Alex Jones worden geveild in een door de rechtbank opgelegde verkoop, en ten minste één bod ligt in de buurt van zeven cijfers, vertelde een persoon die bekend was met de zaak aan CNN.

Dat bod is afkomstig van een persoon die wordt omschreven als een ‘bondgenoot’ van Jones, die wil dat de presentator blijft uitzenden op het Infowars-platform dat hij heeft opgericht onder nieuwe eigenaar, zei de persoon. Het was niet meteen duidelijk wie het bod had geplaatst.

Jones heeft meerdere keren gezegd dat zijn aanhangers een bod uitbrengen op zijn bedrijf wordt geveild om de meer dan 1 miljard dollar te helpen betalen die hij schuldig is aan de families van de slachtoffers van de schietpartij op de Sandy Hook Elementary School. Jones werd door jury’s in Texas en Connecticut schuldig bevonden aan smaad omdat hij zijn Infowars-megafoon had gebruikt om ten onrechte te beweren dat het bloedbad bedrog was.

Door de jaren heen heeft Jones het mediaplatform niet alleen gebruikt om gemene leugens en complottheorieën te verspreiden, maar ook om zichzelf voor miljoenen dollars te verrijken. Maar het bod van zeven cijfers van een bondgenoot van Jones wekt het vooruitzicht dat een goed gefinancierde externe koper het bedrijf alleen zou kunnen kopen om Jones als gastheer te installeren en de controle effectief aan hem terug te geven.

Alles, van de studioapparatuur van het platform, de online winkel voor voedingssupplementen, een Terradyne-pantserwagen, de Winnebago-camper en de sociale media-accounts, is te koop aan de hoogste bieder.

“Ik zag de veilingmeesters in het gebouw rondgaan met onderzoeken vanaf de laatste keer dat ze hier waren om er zeker van te zijn dat alle spullen hier zijn”, zei Jones maandag tijdens zijn show. ‘Nu zeggen goede mensen dat ze het gaan kopen. Als de goede mensen het kopen, zal Infowars doorgaan.”

Onder degenen die Jones beschouwt als ‘goeden’ die geïnteresseerd zijn in het kopen van Infowars, bevindt zich Roger Stone, al jarenlang politiek adviseur van de nieuwgekozen president Donald Trump, volgens de persoon die bekend is met de zaak. Stone reageerde niet op een verzoek om commentaar. De AP eerst gemeld Stone was geïnteresseerd in de veiling.

Maar als ‘slechteriken’ Infowars kopen, zoals Jones het maandag uitdrukte, zal hij na de veiling van woensdag ‘blijven uitzenden totdat ze komen opdagen’ en het marginale verkooppunt sluiten. Als dat gebeurt, zei Jones dat hij zal overstappen naar een nieuw sociale-media-account genaamd AJNLive om zijn online tirades voort te zetten.

“Er is een nieuwe studio opgezet, satellietverbindingen, servers, apparatuur, juridisch, alles. Blijf vechten, want ze zullen achter ons aan blijven komen”, zei hij, terwijl hij zijn fans smeekte om door te gaan met het kopen van zijn producten om zijn volgende iteratie te helpen financieren.

Wat er ook gebeurt met Infowars of waar Jones uiteindelijk vandaan komt, hij zal nog steeds schulden blijven betalen aan de Sandy Hook-families totdat hij zijn schulden heeft afbetaald. Een advocaat die Jones vertegenwoordigt, weigerde commentaar te geven.

Onder degenen aan de andere kant van het spectrum die interesse hebben getoond in het kopen van Infowars bevindt zich de satirische nieuwssite The Onion, vertelden mensen die bekend waren met de zaak aan CNN.

De CEO van Onion, Ben Collins, was voorheen journalist bij NBC, waar hij uitgebreid verslag deed van desinformatie- en complottheoretici, waaronder Jones en Infowars. Toen een gebruiker van sociale media in juni schreef dat Collins de kans had om “het grappigste ooit te doen” en Infowars te kopen, zei Collins reageerde met een screenshot van een bericht van Elon Musk waarin staat: “Ik kijk ernaar.” Vertegenwoordigers van The Onion hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Het progressieve, in Texas gevestigde The Barbed Wire bevestigde ook dat het van plan was een bod uit te brengen op Infowars, vertelde uitgever Jeff Rotkoff vorige maand aan CNN, hoewel hij weigerde in detail te treden wie hun partners waren of wat de waarde van het bod was. De linkse mediawaakhondgroep Media Matters had ook interesse getoond in een bod op de outlet, Dat meldt Semafor in september.

Bieders moesten 10% van een aanvankelijk bod neerleggen en een geheimhoudingsovereenkomst ondertekenen, volgens de voorwaarden van veilinghuis ThreeSixty Asset Advisors. Alles wat op woensdag niet verkocht wordt, zal in december beschikbaar zijn voor een openbare veiling.

“De uitkomst zal onmiddellijk na afloop van het veilingproces bij de rechtbank worden ingediend”, vertelde een vertegenwoordiger van het bedrijf aan CNN.

Eerder dit najaar vertegenwoordigden advocaten enkele Sandy Hook-families sprak de hoop uit dat de veiling het einde zou betekenen van Jones’ controle over het platform en noemde het een ‘belangrijke stap voorwaarts’.

“Dit brengt de families dichter bij hun doel om hem verantwoordelijk te houden voor de schade die hij heeft veroorzaakt”, zegt Christopher Mattei, een advocaat die enkele families in Connecticut vertegenwoordigt.