Amerikaanse paralympische studenten profiteren van nieuwe marketingkansen via NIL

PARIJS (AP) — Team USA-renster Liza Corso verlaat Parijs met haar tweede Paralympische medaille, maar ze hoopt dat er in de nabije toekomst nog andere prijzen op haar wachten.

Corso won zaterdag brons op de 1.500 meter T13-classificatie (visuele beperking) voor vrouwen, nadat ze een zilveren medaille had gewonnen op de spelen van Tokio 2020. Corso zal ook blijven jagen op Paralympisch goud tijdens het hardlopen van veldlopen en atletiek voor Lipscomb University in Nashville.

Volgens het Amerikaanse Olympisch en Paralympisch Comité heeft meer dan de helft van Corso’s Paralympische teamgenoten aan universitaire wedstrijden meegedaan, maar zij behoort tot de eerste generatie die kan profiteren van marketingdeals en tegelijkertijd als NCAA-atleet kan meedoen.

Corso’s deals variëren van kleinere sponsorovereenkomsten op sociale media tot partnerschappen met wereldwijde merken zoals Toyota en, eerder deze maand aangekondigd, Samsung.

“Vooral wanneer grotere merken meer Paralympische atleten steunen, betekent dat denk ik veel voor ons als atleten. Het besef dat zij waarde hechten aan de Paralympische sport is superbelangrijk”, aldus Corso.

Dit is te danken aan het besluit van de NCAA uit 2021 om atleten toe te staan ​​geld te verdienen met hun namen, afbeeldingen en gelijkenissen, aangeduid als NIL. Voorheen verloren atleten hun recht op commerciële activiteiten, maar de invoering van staatswetten zette de NCAA onder druk om haar regels te veranderen. Sindsdien kunnen studentenatleten hun NIL geldelijker maken door middel van merksponsoring, licentieovereenkomsten, productaanbevelingen en andere activiteiten.

De totale verwachte markt voor NIL-deals is gegroeid van $ 917 miljoen in het eerste jaar naar een verwachte $ 1,67 miljard dit jaar, aldus een jaarverslag van Opendorseeen prominente marktplaats voor NIL-deals.

De nieuwe NIL-regels gingen minder dan twee maanden voor de laatste Paralympische Spelen in Tokio in. De NIL-markt is sindsdien enorm gegroeid, waardoor de Paralympische Spelen van 2024 een van de eerste grote merkpositioneringskansen voor studentenatleten in adaptieve sporten zijn geworden.

Corso kwam na de Paralympics in 2021 technisch gezien in aanmerking voor de endorsement deals als binnenkomende eerstejaarsstudent bij Lipscomb. De infrastructuur om NIL te ondersteunen was echter nog in ontwikkeling, waardoor Corso weinig kansen had, zelfs na haar medaillewinnende prestatie.

Naarmate de NIL-markt zich met de tijd ontwikkelde, begon Corso ook contact te leggen met merken via sociale media of via platforms zoals Opendorse. Corso heeft deals met Olipop en Firefly Recovery, beide bereikt zonder een agent of de hulp van Team USA.

“Ik zou zeggen dat naarmate de jaren verstreken en ik op de universiteit zat, er meer mogelijkheden waren en er ook meer platforms ontstonden waar merken atleten konden bereiken,” zei Corso. “Dat is superhandig geweest om atleten in het algemeen met merken in contact te brengen en er meer structuur omheen te hebben.”

Corso is niet de enige. Andere paralympische studenten zoals Ezra Frech (atletiek) van USC, Ixhelt Gonzalez (rolstoelbasketbal) van Alabama en Skylar Dahl (roeien) van Virginia hebben allemaal geprofiteerd van NIL nu de Spelen van Parijs naderen.

“Ik denk dat meer merken … andere merken gaan kopiëren door NIL-mogelijkheden te bieden,” zei Corso. “Ik zou zeggen dat het zeker een bekender iets is dan drie jaar geleden.”

NIL-deals halen vaak de krantenkoppen vanwege de enorme geldbedragen die naar supersterren gaan, zoals Iowa-basketballer Caitlin Clark, USC-quarterback Caleb Williams en LSU-basketballer Angel Reese. Geen van Corso’s deals nadert de grens van een miljoen dollar, maar haar inkomsten hebben haar geholpen om door de universiteit te komen. Zoals bij veel Paralympische atleten, zijn Corso’s sponsorschappen complementair aan een betere bron van inkomsten.

“Niets wat ik heb meegemaakt, kon mij financieel volledig ondersteunen,” zei Corso. “Maar ik weet wel dat ik na mijn studie een paar Team USA-teamgenoten heb die grotere sponsorschappen en deals hebben die een grotere bron van inkomsten vormen.”

NIL heeft ook een probleem opgelost waar veel Paralympische atleten mee te maken kregen: hun collegecarrière vroegtijdig beëindigen om de jaren waarin ze konden profiteren van sponsoring te maximaliseren. Neem de voormalige sprinter uit Arkansas, Hunter Woodhall, die zijn eerste Paralympische medailles won tijdens de Spelen in Rio in 2016.

Woodhall was toen 16 en begon een grote aanhang op sociale media op te bouwen, maar kon daar geen geld mee verdienen toen hij eenmaal bij Arkansas tekende. Hij verliet het atletiekteam van Arkansas maanden voor de Paralympics van 2020, met nog een jaar speelgerechtigdheid over, zodat hij geld kon verdienen met zijn aanhang op sociale media.

“Ik werd zo moe van het wachten, moe van hun hypocrisie,” zei Woodhall in een interview met The New York Times in 2021. “Het was het niet waard om te blijven om een ​​nationale titel na te jagen, zodat ze mijn naam en mijn verhaal konden gebruiken om zichzelf te promoten.”

Corso kan al haar jaren van NCAA-geschiktheid optimaal benutten. De 21-jarige gaat haar laatste seizoenen in bij Lipscombs crosscountry- en atletiekteams na Parijs, om meer persoonlijke records en nationale onderscheidingen na te jagen voordat ze afstudeert.

Ze zei dat ze weet hoe ze de NIL-markt voor Paralympische atleten wil zien evolueren.

“Ik zou waarschijnlijk zeggen gewoon doorlopende kansen en een bredere variëteit aan merken die atleten ondersteunen,” zei ze. “Ik wil absoluut een gelijkere kans zien tussen Olympiërs en Paralympiërs. Het wordt absoluut beter en meer in die richting, maar ik denk wel dat er nog werk aan de winkel is.”

___

Jack Leo is student in het bachelorcertificaatprogramma aan het Carmical Institute of Sports Media aan de Universiteit van Georgia.

___

AP Paralympische Spelen: https://apnews.com/hub/paralympic-games