Angel Reese wordt de eerste professionele atleet die de hoofdrol speelt in Victoria’s Secret Fashion Show

WNBA-speler Angel Reese werd woensdag de eerste professionele atleet die op de catwalk liep tijdens de Victoria’s Secret Fashion Show, terwijl het lingerielabel – en zelfbenoemde scheidsrechter van sexyheid in de jaren negentig – blijft veranderen na jaren van commerciële onrust.

De 23-jarige aanvaller uit Chicago Sky sloot zich aan bij supermodellen als Bella en Gigi Hadid, en voormalige ‘Angels’, waaronder Adriana Lima, in een met sterren bezaaide line-up met ook transgender-, zwangere en plus-size modellen.

De gevarieerde cast weerspiegelt de vernieuwde visie van het merk voor zijn jaarlijkse extravaganza, dat in 2024 terugkeerde na een onderbreking van zes jaar. Achter de schermen sprekenReese beweerde dat ze “dit moment had gemanifesteerd” tijdens het bijwonen van de show van vorig jaar.

“Ik heb vorig jaar op mijn (Instagram) Story gepost, toen ik hier bij de show op de eerste rij zat te kijken. Ik zei: ‘Op een dag word ik een Victoria’s Secret-model'”, zei ze en voegde eraan toe: “Ik wist niet dat het zo snel zou gebeuren.”

De Victoria’s Secret Fashion Show, ooit een groot televisie-evenement, werd vaak bekritiseerd vanwege het promoten van verouderde schoonheidsnormen, met veel kijkers kelderend (van 9,7 miljoen in 2013 naar 3,3 miljoen in 2018) vóór de annulering in 2019. De lingeriegigant, die dankzij producten als de ‘Miracle’ push-up bh een nietje in het Amerikaanse winkelcentrum was, stond erom bekend dat hij voornamelijk slanke witte modellen gebruikte in zijn promotiecampagnes.

Daarentegen opende de live gestreamde catwalk van woensdagavond met het negen maanden zwangere model Jasmine Tookes, wiens babybuik zichtbaar was door een gouden macramé-jurk met parelversieringen en een schelpvormige vleugel die het beeld opriep van Botticelli’s ‘Geboorte van Venus’.

Plus-size modellen Paloma Elsesser, Ashley Graham en Yumi Nu waren ook aanwezig, net als Alex Consani, die (naast Valentina Sampaio) vorig jaar geschiedenis schreef door de eerste transvrouw te worden die op de show te zien was. Olympisch turnster Sunisa Lee verscheen ondertussen in een “rustshow” voor Pink, een submerk van Victoria’s Secret dat zich richt op jongere vrouwen.

“Iedereen ziet er anders uit, maar ze zijn allemaal mooi”, vertelde Reese aan CNN, terwijl hij zich klaarmaakte, voorafgaand aan de show. “(Dat is) de inclusiviteit van het zijn van een Victoria’s Secret-model en wetende dat je er mooi uit kunt zien in veel verschillende tinten, maten, lengtes, hoogtes – lang, kort – je kunt hier zijn.”

Reese zei dat haar optreden het resultaat was van gesprekken met Hillary Super, CEO van Victoria’s Secret, de vrouw die belast is met het terugdraaien van de fortuinen van het label. “Ze vertelde me echt… ‘Je kunt hier zijn. Je bent een atleet, je hebt het lichaam en je ziet er geweldig uit, en je hebt echt heel veel zelfvertrouwen'”, zei de atleet.

De komst van Super in augustus 2024 viel samen met een bescheiden stijging van de jaaromzet groeide met 1% tot 6,23 miljard dollar vorig jaar. Maar de opleving volgt op een decennium van afnemende verkopen, winkelsluitingen en toegenomen concurrentie van athleisure-merken en lingerielabels die prioriteit geven aan comfort, diverse maten en variërende ‘nude’-tinten.

Nog in 2015 genereerde Victoria’s Secret bijna tweederde van de omzet van haar moederbedrijf, L Brands, dat toen 28 miljard dollar waard was. In 2020 was het lingerielabel dat wel privé genomen in een deal die het merk waardeerde op slechts $ 1,1 miljard.

In de jaren daarna heeft Victoria’s Secret geprobeerd zichzelf te herpositioneren door samen te werken met een breder scala aan beroemdheden. Voorafgaand aan de comebackshow van vorig jaar lanceerde het label de VS Collectief, een groep merkambassadeurs die bekend staan ​​om het bevorderen van gendergelijkheid en lichaamspositiviteit.

Voetballer Megan Rapinoe en Olympisch gouden medaille-winnende skiër Eileen Gu behoorden tot hen, hoewel Reese tot nu toe de enige sporter is die over de Victoria’s Secret-landingsbaan heeft gelopen. “Veel jonge vrouwen zullen vandaag naar mij kijken om te weten dat ze wat inspiratie hebben en weten dat ze zo groot kunnen dromen”, zei de basketbalster.

Het label wendde zich woensdagavond nog steeds tot voormalige Angels als Lima en Alessandra Ambrosio, hoewel de cast ook een aantal onverwachte nieuwkomers bevatte, waaronder voormalig “Euphoria”-acteur Barbie Ferreira en YouTuber Quenlin Blackwell. Missy Elliott en Karol G behoorden tot de muzikanten die optraden op een avond die – hoewel duidelijk afwijkend van de afgelopen jaren – nog steeds genoot van volumineus haar en gewaagde ensembles.

“Ik ga er niet voor terugdeinzen om er zo uit te zien, want ik werk keihard voor dit lichaam”, zei Reese. “Seks zijn is gewoon iets waar ik van hou en dat ik altijd omarm.”