Azzedine Ounahi leidt Marokko naar historische WK-kwartfinale-overwinning op Canada
HOUSTON (AP) – Marokko gaat terug naar de kwartfinales en coach Mohamed Ouahbi gelooft dat zijn team zich heeft gevestigd onder de voetbalelite.
Azzedine Ounahi scoorde tweemaal en leidde Marokko naar een 3-0 overwinning op Canada Wereldbeker Ronde van 16 zaterdag om van het land het eerste Afrikaanse land te maken dat meer dan eens de kwartfinales bereikt.
“We zijn niet langer een verrassing”, zei Ouahbi via een tolk. “Als mensen nu over Marokko praten, zijn wij een grote kanshebber en het is een grote bron van trots. Ik denk dat dit nog maar het begin is en ik hoop dat we zulke runs blijven houden.”
En ondanks dat Marokko al geschiedenis schrijft op dit WK, heeft Marokko veel hogere doelen.
“We willen doorgaan”, zei Ouahbi. “Wij willen niet stoppen.”
Het is Marokko’s tweede opeenvolgende optreden in de achtste finales, nadat het in 2022 het eerste Afrikaanse team was dat de halve finales bereikte.
“We zijn zo trots om Afrika te vertegenwoordigen, omdat het een continent is met veel talent en Afrika het verdient om op het beste voetbalniveau te spelen”, zei Marokko-doelman Yassine Bounou.
Geen van beide ploegen kon doorbreken totdat Ounahi een vrije trap nam van Achraf Hakimi en een schot met rechts door het verkeer maakte van buiten het strafschopgebied naar de rechter benedenhoek, waardoor Marokko in de 50e minuut op de 1-0 voorsprong kwam.
Ounahi maakte er in de 82e minuut 2-0 van via een schot met rechts vanuit het midden van het strafschopgebied op aangeven van Brahim Díaz.
Soufiane Rahimi scoorde in de laatste minuut van de blessuretijd nog een doelpunt.
Marokko speelt donderdag in het Boston Stadium tegen de winnaar van de wedstrijd Paraguay-Frankrijk van zaterdag.
Het verlies maakt een einde aan een historische reeks voor WK-gastland Canada, dat zijn allereerste knock-outronde won met een 1-0 overwinning op Zuid-Afrika om de wedstrijd van zaterdag te bereiken. Het land speelde voor de derde keer mee aan het WK en de run betoverde een land dat normaal gesproken veel meer geïnteresseerd is in hockey dan in het veld.
Canada-coach Jesse Marsch deelde zijn bericht na de wedstrijd met het team.
“Ik vertelde hen dat ik trots op ze was en daagde ze uit om te begrijpen dat we altijd zo kunnen spelen tegen de beste teams ter wereld”, zei hij. “We kunnen op de dag beter zijn. En dan is de uitdaging: kunnen we die norm 90 minuten vasthouden?”
Marokko, dat op de zesde plaats staat op de FIFA-ranglijst, stuurde Nederland in een penalty shootout om de achtste finales te bereiken en het land naar de eerste WK-uitgang te sturen.
Hoewel Marsch ten onrechte zei dat Marokko een plek lager op de ranglijst staat, prees hij hoe zijn team presteerde tegen een ploeg van zijn kaliber en hoe Canada de wedstrijd een groot deel van de dag controleerde.
“De manier waarop we pushten, de manier waarop we in de wedstrijd waren, de kwaliteit die we lieten zien, de algehele impact in de wedstrijd, we waren beter”, zei hij. “We waren vandaag beter dan het nummer 7-team van de wereld.”
Ouahbi reageerde krachtig toen hij over deze opmerkingen hoorde.
“Qua intensiteit waren ze goed”, zei hij. “Ze waren 98 minuten goed. Waren ze beter? Dat is moeilijk te zeggen. Er is wat lef voor nodig om dat te zeggen als je met 3-nul verliest.”
Canada kreeg laat een paar kansen om te scoren. Jonathan David kreeg in de 78e minuut een vrije trap van buiten het strafschopgebied, maar zijn schot zeilde over de lat.
Vlak daarna werd het schot van Tajon Buchanan vanaf ongeveer 30 meter gestopt met een duikende redding van Bounou. Bounou, geboren in Canada uit Marokkaanse ouders, had drie reddingen om Marokko aan de overwinning te helpen.
Canada bereikte de achtste finales ondanks de ontbrekende ster Alphonso Davies voor het grootste deel van het toernooi vanwege een hamstringblessure. De speler van Bayern München noteerde slechts een kwartier als invaller in de overwinning op Zuid-Afrika, maar was zaterdag niet inzetbaar.
“Zijn hamstring voelde niet goed”, zei Marsch. “We hoopten dat hij zich tegen de tijd dat hij vanochtend wakker werd, beter zou voelen, maar dat gebeurde niet.”
Dit duel was een herhaling van het laatste WK toen Marokko Canada in de groepsfase met 2-1 versloeg in een toernooi waarin Marokko vierde werd.
Het was een uiterst fysieke wedstrijd waarbij acht gele kaarten werden uitgedeeld. Beide teams kregen er vier.
Hakimi en de Canadese Richie Laryea kregen in de 40e minuut gele kaarten. Hakimi duwde Laryea tegen de grond en vervolgens duwde Laryea hem, waardoor er een klein handgemeen ontstond.
De Marokkaanse middenvelder Ismael Saibari vertrok in de 22e minuut met een blessure.
___
