Ormai en sweep waren tieners toen ze besloten om een kwartet te vormen. In 1973, een jaar voordat ze de legendarische Franz Liszt Academy of Music in Boedapest binnengingen, vroegen ze Takacs-Nagy om hun eerste violist te zijn, maar ze moesten zichzelf tevreden met het spelen van trio’s voor de twee jaar die hen kostte om een seconde te vinden. Takacs-Nagy vond uiteindelijk Schranz op een voetbalwedstrijd.
Hoor Takacs-Nagy en Fejer nu over hun opleiding praten, en het wordt duidelijk hoe blijvend de opdruk ervan is geweest. Hun leraren – Andras Mihaly, Ferenc Rados en, intrigerend, Gyorgy Kurtag – probeerden een gevoel van muzikale moraliteit bij te brengen in hun studenten. “Het was niet gericht op het achtervolgen van fouten; ze waren op zoek naar waarden,” zei Takacs-Nagy. “We wisten dat achter elke bar, elke noot, er goudmijnen, diamantvelden zijn.”
Fejer herinnerde zich dat ze “dachten dat we, zo niet alles, de meeste dingen wisten, en deze drie geweldige leraren deden dat zelfverzekerde gevoel binnen enkele uren verdwenen.”
“Dat was de laatste keer dat iemand van ons dacht dat we iets wisten,” voegde hij eraan toe.
Ondanks de reisproblemen die door het leven achter het ijzeren gordijn worden opgelegd, stegen de Takacs snel en wonnen een reeks wedstrijden. Ze bestudeerden Bartok met Zoltan Szekely, die het tweede vioolconcert van de componist in première had gebracht en nog steeds zijn oude vriend Bela noemde. Ze vonden ook een mentor in Denes Koromzay, die, net als Szekely, in het legendarische Hongaarse strijkkwartet had gespeeld. Na verloop van tijd, zei Takacs-Nagy, werden ze zich meer bewust van zichzelf als onderdeel van een voorname nationale afkomst.
“De Takacs boden alle deugden van de String-Playing-traditie van Midden-Europa en slechts af en toe zijn gebreken”, Bernard Holland van de New York Times geschreven Na ze te hebben gehoord tijdens hun eerste Amerikaanse tournee, in 1982. Andere kwartetten zijn misschien nauwkeuriger, ging hij verder, maar met de Takacs, “men voelde zich altijd in aanwezigheid van muziek.”
