Canadiens overleven Lightning met 2-1 in Game 7 en winnen spannende series in de eerste ronde
TAMPA, Florida (AP) – De Montreal Canadiens maakten optimaal gebruik van hun beperkte kansen.
Alex Newhook brak een gelijke stand met 8:53 over en Montreal – met slechts negen schoten op doel – overleefde de Tampa Bay Lightning met 2-1 in Game 7 op zondagavond om een einde te maken aan de spannende reeks van de eerste ronde.
De Canadiens staan in de tweede ronde tegenover de Buffalo Sabres nadat ze hun eerste serieoverwinning hebben behaald sinds ze de Stanley Cup-finale verloren van Tampa Bay in 2021. Game 1 is woensdagavond in Buffalo.
Rookie-doelman Jakub Dobes maakte 28 reddingen en Nick Suzuki scoorde zijn eerste doelpunt van de reeks voor Montreal. De Canadiens zijn het eerste team dat een play-offwedstrijd wint met minder dan tien schoten op doel sinds de eerste schoten in het seizoen 1959-60.
“Soms win je het spel en niet de score”, zei Lightning-coach Jon Cooper. “Als het Game 7 is, is er geen morele overwinning.”
Elke wedstrijd van de serie werd beslist door één doelpunt en vier gingen naar verlengingen. De stand was in de zeven wedstrijden op zes minuten na gelijk of binnen één doelpunt.
“Het is een moeilijk gebouw om in te spelen, het is een chaotische omgeving daarbuiten”, zei Suzuki. “We zijn het hele seizoen een goede wegploeg geweest. We wisten dat we hier moesten komen en alles kan gebeuren in een Game 7.”
De Lightning werden in de eerste ronde voor het vierde seizoen op rij uitgeschakeld nadat ze in 2022 twee overwinningen achterbleven bij een Stanley Cup met drie turf.
De harde verdediging van Tampa Bay hield de Canadiens bijna 27 minuten zonder schot vanaf de eerste periode tot aan de derde en slechts vier tot en met twee periodes. Brandon Hagel maakte in de laatste minuut een uitstekende, glijdende stick-save met een open net, maar de Lightning kon de laatste zes seconden niet de gelijkmaker binnenhalen tijdens een 6-tegen-5 en 6-tegen-4.
Montreal kreeg een paar gelukkige stuiters en scoorde tweemaal bij de eerste acht schoten op doel.
Nadat Lane Hutson een klapschot had afgevuurd dat naast ging en terugkaatste, Newhook gaf de puck een backhand uit de lucht en via Andrei Vasilevskiy’s kussen en zijn achterkant naar binnen.
“Geweldige hand-oogcoördinatie door Newy”, zei Suzuki. “Hij is een grote speler geweest. Ik ben absoluut blij voor hem.”
De Lightning speelde voor de 461e opeenvolgende uitverkochte zaal en honderden andere fans die vanuit Thunder Alley buiten de Benchmark International Arena toekeken en verloren voor de 11e keer in hun laatste 13 playoff-wedstrijden thuis, waaronder drie keer in deze serie.
‘Je kunt er thuis niet drie verliezen,’ zei Hagel.
De Canadiens hadden in de tweede periode geen enkele kans op het net, ondanks twee powerplay-kansen. Ze werden het eerste team dat nul schoten had in een play-offperiode sinds Pittsburgh in Game 1 van de Stanley Cup Finals van 2017 tegen Nashville.
Dominic James tikte de one-timer van Charle-Edouard D’Astous binnen van net binnen de blauwe lijn en bracht de stand op 1 na een powerplay in de tweede periode.
Suzuki opende de score met 1:21 over in de eerste. Na 29 doelpunten te hebben gescoord in de reguliere competitie, had Suzuki een gelukkige sprong nodig om er één te scoren. Zijn omleiding van het klapschot van Kaiden Guhle kopte naast, maar de puck raakte Bliksemverdediger JJ Moser en ging naar binnen.
Martin St. Louis uit Montreal, een Hockey Hall of Famer wiens nummer 26 is uitgeschakeld door de Lightning, werd de vijfde speler die in een Game 7 voor een team verscheen en tegen hen coachte in een ander team.
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
