Vorige maand deed Matthias Blübaum iets dat geen andere Duitse schaakspeler in 35 jaar had door zich te kwalificeren voor het Wereldkampioenschap kandidatentoernooi. De 28-jarige deed dit door op de tweede plaats te komen bij de Firma Grand Swiss Tournament, gehouden in Samarkand, Oezbekistan. Dit betekent dat hij zal concurreren tegen zeven andere elite -spelers voor het recht om het op te nemen tegen de huidige wereldkampioen Gukesh dommaraju voor de titel.
In zijn run in Oezbekistan overtrof Blübaum veel van de grootste namen in schaken, waaronder de wereldkampioen en zijn zeer aangeprezen Indiase landgenoten Rameshbabu Praggnanandhaa en Erigaisi Arjun. Alleen de winnaar, de beste speler van Nederland, Anish Giri, eindigde boven de Duitser.
Keymer gedwarsboomd
Duitsland’s nr. 1 gerangschikt Vincent Keymerdie wordt gezien als een mogelijke toekomstige wereldkampioen, werd gehouden door Blübaum in de 10e ronde in Samarkand.
“Ik had al de nederlaag tegen Vincent in mijn hoofd gespeeld. Ik was al gefrustreerd,” vertelde Blübaum aan DW.
Maar dat is niet de manier waarop de dingen zijn verlopen. Op Move 54 bedekte Keymer, in een duidelijk betere positie, een ridderbeweging en belandde hij genoegen met een gelijkspel. Uiteindelijk behaalde Keymer slechts de vierde plaats.
“We zijn erg trots op Matthias Blübaum,” vertelde Ingrid Lauterbach, president van de Duitse Chess Federation (DSB) aan DW.
“Internationaal is de Duitse schaakfederatie succesvoller dan het al lang is.”
Kwalificatie van de achterdeur?
Keymer, 20, kan ook nog steeds in het kandidatentoernooi glijden door de achterdeur. De topspeler in de wereldranglijst die niet kwalificeerde via een van de vier kwalificatietoernooien, krijgt ook een plaats. Keymer staat momenteel in de top 10.
Het succes van Blübaum heeft nu dat de DSB meer wil doen om hem op elke mogelijke manier te ondersteunen. Zoals Lauterbach opmerkte, heeft Blübaum tot nu toe niet eens genoten van de begeleiding van een professionele coach.
“We hebben nu een goed argument als we proberen een nieuwe sponsor aan te trekken,” zei ze.
Vrouwen achterlatend achter
Hoewel Duitse mannen de afgelopen jaren van succes naar succes zijn gegaan, is het een heel ander verhaal als het gaat om de vrouwen, die ver achter de toonaangevende landen, China en India lopen.
“De Duitse schaakfederatie heeft noch een plan noch actieve middelen om het schaken van vrouwen in Duitsland te bevorderen,” vertelde oude elite-speler Elisabeth Pähtz onlangs aan de schaakwebsite “Chessbase.”
DSB -baas Lauterbach maakt geen botten over het feit dat de Duitse vrouwen achter de mannen achterna zitten, maar ze wijst ook op één positieve ontwikkeling – het inhuren van een nieuwe coach van de nationale team van vrouwen, de Oekraïense grootmeester, Zahar Efimenko.
“Ik hoop dat de nieuwe nationale coach meer stabiliteit voor het team zal brengen,” zei ze.
Het geheim van succes
Het goede nieuws, volgens Jacob Aargaard, is dat “het produceren van zeer goede schaakspelers eigenlijk vrij eenvoudig is.”
Zijn formule: “Je organiseert sterke toernooien en geeft de getalenteerde spelers de middelen om goede coaches te betalen.”
De Deense grootmeester is een van ‘s werelds toonaangevende coaches en volgt de Upswing in Duits schaken met grote interesse. Hij zegt dat hoewel er andere sterke spelers zijn naast Keymer en Blübaum, Duitsland niet de diepte van talent heeft om de Indianen bij te houden.
Dit, zei hij, is ten minste gedeeltelijk omdat Europese schaakambtenaren de neiging hebben hun middelen te investeren in de federaties in plaats van in de spelers.
“In India zijn er veel meer getalenteerde individuen die systematisch worden gepromoot,” zei Aargaard.
Blübaum merkt echter op dat hij in feite een sterke steun van de DSB heeft ontvangen als een jonge volwassene.
“Natuurlijk is er meer steun in India, maar dat betekent niet dat als je opgroeit in Duitsland, je niet net zo goed kunt bereiken,” zei hij.
De $ 75.000 (€ 64.000) aan prijzengeld dat hij in Samarkand heeft gewonnen, zal hem voorlopig financieel in stand houden, omdat hij zich richt op het bouwen van zijn team van helpers voor het kandidatentoernooi over zes maanden.
“Ik moet mensen vragen met wie ik denk dat ik goed kan werken,” zei hij.
Europees teamkampioenschap
Het Europees kampioenschap, dat zondag in Batumi, Georgia opent, zou een goede plek moeten zijn om naar helpers te zoeken. Duitsland, geleid door Keymer en Blübaum, gaat het toernooi in als een van de favorieten.
Bij afwezigheid van Ruslandwaardoor de Europese schaakbond in 2023 om internationale sancties over haar invasie van Oekraïne te voorkomen, de moeilijkste tegenstanders van Duitsland kunnen verdedigende kampioenen Servië, Frankrijk of Nederland.
“We zijn absoluut een topteam,” zei Blübaum. “Ons doel moet zijn om goud te winnen.”
Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd in het Duits.
