De regering-Trump vaardigt ontslagaankondigingen uit aan meer dan 4.000 werknemers tijdens de sluiting van de overheid

De regering-Trump is begonnen met het ontslaan van duizenden federale werknemers in een poging druk uit te oefenen op de Democraten aanhoudende shutdown van de overheid.

“De RIF’s zijn begonnen”, kondigde Russell Vought, directeur van het White House Office of Management, vrijdagochtend in een post op X aan, verwijzend naar een acroniem voor “reductions in force”.

Een woordvoerder van zijn kantoor bevestigde dat de bezuinigingen waren begonnen en “substantieel” waren. Hun omvang en reikwijdte kwamen later op vrijdag in beeld, toen de regering bekendmaakte dat zeven agentschappen begonnen waren met het ontslaan van meer dan 4.000 werknemers.

President Donald Trump heeft herhaaldelijk gedreigd de shutdown te gebruiken om zijn lang gekoesterde doel, namelijk het terugdringen van het federale personeelsbestand, te verwezenlijken.

Volgens de wet moet de federale overheid haar werknemers ten minste dertig dagen van tevoren op de hoogte stellen van het ontslag.

Na de tweet van Vought bevestigden grote afdelingen zoals het ministerie van Financiën en Volksgezondheid en Human Services (HHS) dat ze kennisgevingen aan werknemers uitvaardigden, en Homeland Security, waar veel van zijn werknemers als essentieel worden beschouwd, zei dat het werknemers bij zijn Cybersecurity and Infrastructure Security Agency zou ontslaan.

Maar exacte details waren schaars.

Twee grote vakbonden, de American Federation of Government Employees en AFL-CIO, hadden een rechtszaak aangespannen waarin ze de wettigheid van Voughts aangekondigde plannen om tijdens de shutdown ontslagen te plegen, aanvechten.

Vrijdag, toen hij zei dat het proces was begonnen, vroegen ze een federale rechtbank in Noord-Californië om de verhuizing tijdelijk te blokkeren.

“Het is schandelijk dat de regering-Trump de sluiting van de regering heeft gebruikt als excuus om duizenden werknemers illegaal te ontslaan die cruciale diensten verlenen aan gemeenschappen in het hele land”, zei AFGE-president Everett Kelley.

In hun verzet tegen het tijdelijke straatverbod onthulden advocaten van de OMB welke agentschappen en hoeveel van hun werknemers het eerst getroffen zouden worden, wat aangeeft dat naar schatting 4.600 werknemers vanaf vrijdag RIF-kennisgevingen zouden ontvangen.

“De president heeft via OMB bepaald dat agentschappen efficiënter moeten opereren en heeft hen opgedragen stappen te overwegen om hun personeelsbestand te optimaliseren in het licht van het voortdurende verval van kredieten”, betoogden de advocaten van het ministerie van Justitie in de indiening.

Meer dan een kwart van de bezuinigingen zou worden doorgevoerd bij het ministerie van Financiën, waar mededelingen naar ongeveer 1.446 werknemers werden gestuurd.

HHS bracht tussen de 1.100 en 1.200 werknemers op de hoogte, aldus de indiening.

Het ministerie van Onderwijs en het ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling waren van plan elk minstens 400 werknemers te ontslaan, terwijl de ministeries van Handel, Energie, Huisvesting en Stedelijke Ontwikkeling en Binnenlandse Veiligheid elk bezuinigingen gepland hadden variërend van 176 tot 315 werknemers, aldus de indiening.

Er was geen indicatie over hoeveel kennisgevingen de agentschappen vrijdag hebben uitgegeven.

In de indiening stond ook dat er op vrijdag twintig tot dertig mensen bij de Environmental Protection Agency een “intent to RIF”-kennisgeving hadden gekregen, waarin hen werd meegedeeld dat ze in de toekomst mogelijk getroffen zouden kunnen worden. Andere federale agentschappen zouden ook kunnen bezuinigen.

Een woordvoerder van het begrotingsbureau van het Witte Huis zei zaterdag tegen de BBC dat de ontslagen nog maar het begin waren.

“Deze RIF-cijfers uit de rechtszaak zijn slechts een momentopname”, zei hij. “Er komen meer RIF’s.”

De advocaten van de regering zeiden dat de vakbonden er niet in waren geslaagd vast te stellen dat hun leden onherstelbare schade zouden lijden door de ontslagen, wat nodig is voordat de rechter het straatverbod kan uitvaardigen. Maar ze zeiden dat een straatverbod “de regering onherstelbaar zou schaden”.

Een tijdelijk straatverbod zou agentschappen ervan weerhouden “te bepalen hoe ze hun personeelsbestand het beste kunnen organiseren”, voerden ze aan, waarbij ze opmerkten dat de regering traditioneel de grootste speelruimte heeft gekregen bij het “besturen van haar eigen interne aangelegenheden”.

De ontslagen zijn ongekend. Bij eerdere shutdowns gingen ontslagen werknemers weer aan het werk toen de overheid weer openging en werden ze met terugwerkende kracht betaald voor hun afwezigheid.

Zowel ontslagen als ‘essentiële’ werknemers die hun taken nog moeten uitvoeren, worden niet betaald wanneer de overheidsfinanciering tijdelijk wordt stopgezet.

De huidige afsluiting begon tien dagen geleden, nadat wetgevers er niet in slaagden overeenstemming te bereiken over een financieringsmaatregel om de regering open te houden.

“Ze hielden het tien dagen vol”, zei de Republikeinse senator John Thune tegen verslaggevers, verwijzend naar het Witte Huis. “Op een gegeven moment zouden ze een aantal van deze beslissingen moeten nemen en prioriteiten moeten stellen waar ze geld aan gaan uitgeven als de regering wordt gesloten.”

Minderheidsleider in de Senaat Chuck Schumer, een democraat, beschuldigde Trump en Vought ervan ‘opzettelijke chaos’ te veroorzaken.

De Democraten hebben geweigerd te stemmen voor een Republikeins bestedingsplan dat de regering zou heropenen, en zeggen dat elke resolutie aflopende belastingkredieten moet behouden die de kosten van de ziektekostenverzekering voor miljoenen Amerikanen verlagen en de bezuinigingen van Trump op Medicaid, het gezondheidszorgprogramma voor ouderen en mensen met lage inkomens, ongedaan moeten maken.

Republikeinen beschuldigen de Democraten ervan de regering onnodig tot stilstand te hebben gebracht, en geven hen de schuld van de domino-effecten veroorzaakt door de federale werkonderbreking.

Een shutdown betekende dat ‘niet-essentiële’ federale werknemers met onbetaald verlof zouden worden geplaatst. Momenteel treft het ongeveer 40% van de federale beroepsbevolking – ongeveer 750.000 mensen.

Het is wettelijk de bedoeling dat ontslagen werknemers een achterstallig loon krijgen nadat de sluiting is beëindigd en ze weer aan het werk gaan, maar de regering-Trump heeft dat gedaan. insinueerde dat dit misschien niet zou gebeuren.

Het aanzienlijk schrappen van het federale personeelsbestand is voor Vought een langetermijnprioriteit geweest.

De president en zijn budgetchef hebben de shutdown begroet als een unieke kans om nog meer ontslagen te plegen, bovenop de duizenden bezuinigingen die ze hebben doorgevoerd sinds Trump in januari weer aan de macht kwam, door een combinatie van ontslagen, buy-outs, administratief verlof en aftreden.

Het Partnership for Public Service, een tweeledige groep die de overheid bestudeert, schatte dat het federale personeelsbestand per 23 september met ongeveer 200.000 werknemers was ingekrompen.

Carrièredienstverlener Challenger, Gray & Christmas, vorige maand gemeld dat de overheidssector dit jaar 299.755 geplande banenverlies had aangekondigd, waarvan 289.363 federale werknemers waren die getroffen waren door het Department of Government Efficiency (Doge), de kostenbesparingen van het Witte Huis aanvankelijk geleid door miljardair Elon Musk.

Vóór de sluiting gaf het kantoor van Vought federale agentschappen de opdracht om plannen voor een vermindering van het personeelsbestand op te stellen, gericht op het schrappen van werknemers of programma’s waarvan de financiering zou kunnen vervallen of “niet in overeenstemming zouden zijn met de prioriteiten van de president”, meldde Politico.

Een dag nadat de shutdown was begonnen, postte Trump op Truth Social dat hij een ontmoeting had gehad met Vought ‘om te bepalen welke van de vele democratische agentschappen, waarvan de meeste een politieke SCAM zijn, hij aanbeveelt te schrappen, en of die bezuinigingen al dan niet tijdelijk of permanent zullen zijn.’