De schroefworm uit de Nieuwe Wereld is walgelijk. Hoe kan het dat er geen sprake is van een voedselveiligheidsprobleem?

De schroefworm uit de Nieuwe Wereld, die in juni voor het eerst in decennia in de Verenigde Staten werd aangetroffen, kiest vaak vee zoals koeien als gastheer voor zijn vleesetende larven. Dat feit kan sommige vleeseters misschien gespannen maken, maar leiders op het gebied van de volksgezondheid hebben herhaaldelijk benadrukt dat de parasiet geen bedreiging vormt voor de voedselveiligheid van het land.

De vlieg vormt inderdaad een bedreiging voor dieren die deel uitmaken van de voedselvoorziening van het land: de Dallas Federal Reserve schat de potentiële economische schade alleen al voor het zuidwesten van de VS in de miljarden. Schroefworm dreigt ook om de prijs van rundvlees te verhogen op een moment dat de Amerikanen al betalen recordhoge prijzen voor hamburgers en biefstuk.

Maar in tegenstelling tot bacteriën zoals salmonella of een virus zoals hepatitis Adie voorbij het voedselveiligheidsinspectiesysteem van het land kunnen sluipen en miljoenen ziek makenhet is bijna onmogelijk dat schroefworm op je eettafel terechtkomt.

“Het is een bedreiging voor het voedsel, voor zover het een bedreiging is voor de voedselprijzen, maar het is geen bedreiging vanuit het perspectief van de voedselkwaliteit of het voedsel dat je gaat consumeren”, zegt Maximillian Seunik, uitvoerend directeur van Screwworm Free Future, een non-profitorganisatie die zich inzet voor de uitroeiing van de parasiet.

New World-schroefworm is uniek in de vliegenwereld. Veel soorten vliegenlarven eten dood of rottend weefsel en komen soms op vlees terecht, maar de larven van de Nieuwe Wereld-schroefworm levend weefsel nodig hebben om te overleven en ontwikkelen. Schroefwormvliegen leggen geen eieren in vlees, fruit of groenten.

“Vlees is nog steeds veilig”, zegt dr. Jonathan Cammack, deskundige op het gebied van vee-entomologie en parasitologie assistent-professor en specialist op het gebied van staatsvoorlichting aan de Oklahoma State University in Stillwater. “Het is niet eens een echte ziekte, zoals we denken bij een bacterie of een virus dat zich van dier naar dier verspreidt. Dus als een enkel dier in een kudde, roedel of groep besmet is, betekent dat niet dat elk ander dier in die groep ook besmet zal worden.”

Een schroefwormvlieg besmet warmbloedige dieren – waaronder, zeer zelden, mensen – door zich te richten op een slijmvlies, zoals in de neus, of op een open wond die zo klein kan zijn als een tekenbeet. Hij legt honderden eieren, en wanneer de larven uitkomen, meestal 12 tot 24 uur later, beginnen ze zich onmiddellijk in het vlees van het gastdier te schroeven en het levende weefsel om hen heen op te eten, waardoor de wond dieper wordt.

De larven van de Nieuwe Wereld-schroefworm zijn dat wel onbekwaam van overleven op niet-levend materiaal. Als de gastheer sterft voordat de larven zich in de grond hebben verpopt, zullen de larven in feite zal doorgaans sterf mee.

Terwijl een dier dat hersteld is van een besmetting met schroefwormen uit de Nieuwe Wereld, het gebied zou kunnen binnendringen voedselvoorzieninghet is zeer onwaarschijnlijk dat een besmet dier in een slachthuis terechtkomt. Larven zouden zichtbaar zijn en het dier zou er ziek uitzien, zei Cammack.

Als een ziek dier in een slachthuis zou belanden, zou het grondige vleesinspectiesysteem van het Amerikaanse ministerie van Landbouw het zeer waarschijnlijk opmerken, het van anderen scheiden en het als Amerikaanse verdachte. Dit label geeft aan dat aanvullend onderzoek door een dierenarts voor de volksgezondheid nodig is. Als de dierenarts een dier aanwijst dat ongeschikt is voor menselijke consumptie, komt het niet in de voedselvoorziening terecht.

En zelfs nadat een dier is geslacht, ondergaat het vlees een grondige inspectie kijken op elk teken van ziekte, afwijkingen of besmetting.

Dieren die genezen zijn van een schroefworminfectie kunnen uiteindelijk in de voedselvoorziening terechtkomen, maar zij zouden de larven niet meer bij zich dragen.

Wanneer een dier besmet is, verwijderen dierenartsen de larven en desinfecteren ze de wond met een medicijn die verdere besmetting kunnen behandelen en voorkomen. De regelgeving van de Amerikaanse Food and Drug Administration vereist dat elk dier dat ermee is behandeld, welk medicijn dan ook buiten gehouden worden voedselvoorziening gedurende een bepaalde tijd, afhankelijk van het gegeven medicijn, om ervoor te zorgen dat er geen schadelijke resten in het vlees terechtkomen.

Al deze voorzorgsmaatregelen voorkomen dat schroefworm in uw vlees terechtkomt, hoewel u nog steeds de standaardrichtlijnen voor veilig koken moet volgen.

En hoewel schroefworm ook terecht kan komen in dieren in het wild die het doelwit zijn van jagers, zeggen wetenschappers dat een schroefwormwond zichtbaar zou zijn, de crèmekleurige maden merkbaar, en de geur zo scherp dat een jager zou weten zoiets niet te eten, en zelfs als het zo ver zou komen, zou een professionele gameprocessor zoiets niet verpakken.

Als jagers een besmet dier tegenkomen, moedigt de USDA aan om te voorkomen dat u ermee omgaat. Bel in plaats daarvan onmiddellijk het plaatselijke Wildlife Services-kantoor, noteer de locatie en maak foto’s van de wonden.

Texas en New Mexico hebben bewustmakingscampagnes gevoerd en educatief materiaal uitgedeeld om het bewustzijn over de plaag te vergroten, zodat jagers weten dat ze op hun hoede moeten zijn voor deze plagen.