New York
Studenten computerwetenschappen en techniek aan de Universiteit van Washington, geschrokken van AI, keerden vorige week na de voorjaarsvakantie terug naar een verrassende e-mail van het afdelingshoofd.
“Ik neem contact op omdat ik zorgen blijf horen over AI en de toekomst van carrières in de (informatica)”, schreef Magdalena Balazinska, directeur van de Paul G. Allen School of Computer Science & Engineering in Washington, aan meer dan 2.000 studenten.
Haar boodschap: AI vernietigt je baanopties niet. Het breidt ze uit.
AI maakt het mogelijk om meer te produceren met minder werknemers. Anthropic’s Claude, OpenAI’s Codex en andere AI-tools kunnen code sneller dan ooit naar buiten pompen, waardoor de vrees ontstaat dat AI op een dag de banen van softwareontwikkelaars volledig zal vervangen. Marc Benioff, CEO van Salesforce, zei dat het bedrijf vorig jaar is gestopt met het inhuren van ingenieurs de helft van het Amerikaanse publiek gelooft dat AI in de toekomst zal leiden tot minder softwarebanen. Snelle ontwikkelingen in de softwareontwikkeling kunnen een signaal zijn van wat AI binnenkort op andere terreinen zal doen.
Maar de vacatures voor ontwikkelaars groeien. Bedrijven denken dat ze meer software op de markt zullen brengen nu bijna iedereen een codeur met AI kan zijn, waardoor de vraag naar doorgewinterde ingenieurs om deze producten vorm te geven toeneemt.
In plaats van banen wegvagenAI verschuift de taken van ontwikkelaars. Ze doen minder routinematig codeerwerk en besteden een groter deel van hun tijd aan het toezicht houden op zwermen AI-aangedreven codeschrijfagenten: autonome bots die taken kunnen voltooien. Ingenieurs besteden op hun beurt meer tijd aan het ontwerpen van de structuur van software en het genereren van ideeën.
“De baan zal er anders uitzien. Dat betekent niet dat hij verdwijnt”, zegt Amanda Richardson, de CEO van CoderPad, een wervingsplatform dat bedrijven gebruiken om software-ingenieurs te interviewen. “De beste ingenieurs zijn de hele dag bezig met AI en gebruiken deze om hun ontwerpen te verbeteren.”
Dit heeft geleid tot een chaotische overgangsperiode, die mogelijk schade toebrengt aan ingenieurs die terughoudend zijn in het gebruik van AI of moeite hebben om de technologie bij te houden.
Het aantal vacatures voor software-ingenieurs op Indeed stijgt jaarlijks met 11%, een snellere stijging dan het totale aantal vacatures analyse door Citadel Securities. Bedrijven breiden hun softwarebudgetten uit en vergroten het aantal ingenieurspersoneel, zo blijkt uit een onderzoek van de Bank of America. De langetermijnvooruitzichten voor de baan lijken ook sterk. De werkgelegenheid bij softwareontwikkelaars zal tegen 2034 met 15% groeien, voorspelt het Bureau of Labor Statistics.
De meeste computerwetenschappers aan de Universiteit van Washington vervullen na hun afstuderen nog steeds een voltijdbaan in de technische industrie, vertelde Balazinska aan de studenten in haar e-mail.
Industrieën die snelle technologische veranderingen ondergaan, hebben historisch gezien een groei van de werkgelegenheid laten zien, en softwareontwikkeling zou daar het nieuwste voorbeeld van kunnen zijn, zegt James Bessen, uitvoerend directeur van het Technology & Policy Research Initiative aan de Universiteit van Boston.
Nieuwe technologieën vervangen niet alleen arbeid door machines; ze verlagen ook de prijzen en verbeteren de productkwaliteit. Dit verhoogt de vraag van de klant en drijft de werkgelegenheid op.
Automatisering heeft in de 19e eeuw de productiekosten van textiel omlaag gebracht, wat leidde tot een honderdvoudige toename van de consumptie van katoenen stoffen, zei hij. Tot ongeveer de jaren zestig groeide de werkgelegenheid in de textielindustrie enorm.
De bedrijven die als beste uit de bus komen, zullen junior AI-‘powerusers’ verbinden met senior medewerkers die de sector begrijpen, zegt Frank Nagle, onderzoekswetenschapper bij MIT’s Initiative on the Digital Economy.
IBM verdrievoudigt bijvoorbeeld het aantal starters in de Verenigde Staten, inclusief softwareontwikkelaars.
Junior-ingenieurs zijn nu in staat om met AI taken op zich te nemen waarvoor ooit ervaren ontwikkelaars nodig waren, zegt Neel Sundaresan, IBM’s algemeen manager van automatisering en AI, in een e-mail.
De taak bij IBM is verschoven van routinematige codeertaken naar rechtstreeks samenwerken met klanten en het specificeren van functies die met AI kunnen worden gecreëerd. “Omdat de rol verandert, hebben we mensen nodig die erin kunnen groeien”, zei hij.
Intuit, het fintech-bedrijf achter TurboTax en Credit Karma, neemt ook meer jonge ontwikkelaars aan die zijn opgegroeid met AI en het misschien beter begrijpen dan werknemers uit het midden van hun carrière, zei Alex Balazs, Chief Technology Officer van Intuit, in een interview.
Vijf of tien jaar geleden schreef een ontwikkelaar elke regel code zonder automatisering. Maar de ingenieurs van Intuit concentreren zich nu op de meer complexe aspecten van code- en softwareontwerp, zei Balazs. Ze besteden ook meer tijd aan het oplossen van klantproblemen, zoals het automatisch categoriseren van transacties van een bank of automatische betalingsherinneringen.
“Ze hebben eigenlijk de tijd om zich over die dingen zorgen te maken, omdat ze geen eindeloze uren hoeven te besteden aan het coderen van standaardteksten, gewone dingen,” zei hij.
Het zijn nog steeds spannende tijden voor ontwikkelaars.
Terwijl bedrijven hun uitgaven aan AI verhogen, proberen ze ook de kosten te verlagen. Afgestudeerden informatica zeiden dat ze vorig jaar moeite hadden om werk te vindenen technologiegiganten als Oracle, Amazon en Microsoft hebben de afgelopen maanden tienduizenden werknemers ontslagen.
De gewone werknemers proberen zich aan te passen aan het AI-tijdperk. In het tempo dat AI evolueert, zullen ze waarschijnlijk nieuwe vaardigheden moeten blijven leren en manieren moeten vinden om de technologie te gebruiken om op te vallen.
Klanten en collega’s zetten Balazs vaak onder druk over de toekomst van de baan en of softwareontwikkeling een carrière is die de moeite waard is om na te streven. Zijn antwoord: bedrijven begeren ontwikkelaars die weten hoe ze AI moeten inzetten.
Magdalena Balazinska had een soortgelijke boodschap voor studenten informatica aan de Universiteit van Washington.
“Stroop je mouwen op”, omarm de verandering en blijf leren, zei ze. Er zullen vanaf nu tot aan uw pensionering nog veel meer technologische doorbraken plaatsvinden.
Dat maakt het vakgebied ‘zo leuk om in te zijn’.
