Disney trekt ABC, ESPN en andere kanalen terug van DirecTV in strijd om distributie
New York
CNN
—
Disney heeft zondag zijn ABC-zenders, ESPN en andere kabelnetwerken uit het aanbod van DirecTV gehaald, omdat de twee bedrijven er niet in slaagden een nieuwe distributieovereenkomst te sluiten. Miljoenen sportfans zitten daardoor in het ongewisse nu de seizoenen van American football en de NFL van start gaan.
Het aflopen van een overeenkomst tussen de twee bedrijven zorgde ervoor dat de netwerken van Disney voor meer dan 11 miljoen satellietabonnees offline gingen, voorafgaand aan de aftrap van zondagavond tussen de USC Trojans en LSU Tigers, halverwege het US Open-tennistoernooi en enkele dagen voor de seizoensopener van de NFL.
“The Walt Disney Co. weigert opnieuw enige verantwoording af te leggen aan consumenten, distributiepartners en nu ook aan het Amerikaanse rechtssysteem”, aldus Rob Thun, Chief Content Officer bij DirecTV, in een verklaring. “Disney is bezig met het creëren van alternatieve realiteiten, maar dit is de echte wereld waarin wij geloven dat je je eigen weg verdient en verantwoording moet afleggen voor je eigen daden. Ze willen doorgaan met het najagen van maximale winst en dominante controle ten koste van consumenten, waardoor het voor hen moeilijker wordt om de shows en sporten te selecteren die ze willen voor een redelijke prijs.”
Door de patstelling werden ESPN en de Disney-dochters van ABC van de op twee na grootste betaaltelevisieaanbieder van het land afgezet. Ook andere netwerken, waaronder FX, National Geographic en Freeform, moesten hierdoor stoppen met de dienst.
“DirecTV heeft ervoor gekozen om miljoenen abonnees de toegang tot onze content te ontzeggen, net nu we de laatste week van de US Open ingaan en ons voorbereiden op college football en de opening van het NFL-seizoen”, aldus Disney Entertainment-directeuren Dana Walden, Alan Bergman en ESPN-voorzitter Jimmy Pitaro in een verklaring. “Hoewel we openstaan voor het bieden van flexibiliteit en voorwaarden aan DirecTV die we hebben uitgebreid naar andere distributeurs, zullen we geen overeenkomst aangaan die onze portefeuille van televisiekanalen en -programma’s onderwaardeert. We dringen er bij DirecTV op aan om te doen wat in het beste belang is van hun klanten en een deal te sluiten die onze programmering onmiddellijk zou herstellen.”
Terwijl de onderhandelingen tussen de twee partijen voortduurden, bood Disney DirecTV een sportgericht pakket aan, dat ESPN-netwerken en ABC-sportuitzendingen omvatte, evenals een selectie van Disney’s lineaire kanalen, gecombineerd met enkele consumentengerichte diensten van de entertainmentgigant, vertelde een ingewijde aan CNN.
Disney benadrukte dat de tarieven die ze van DirecTV vragen in lijn zijn met die van andere providers en de waarde van hun entertainmentportfolio weerspiegelen. Een woordvoerder van Disney zei dat DirecTV om “onredelijke” kortingen had gevraagd. Maar DirecTV zei dat Disney had geëist dat de provider afstand moest doen van alle toekomstige juridische claims dat hun gedrag anti-competitief is om een deal te sluiten.
De mislukking van de onderhandelingen komt doordat satelliet- en kabelaanbieders op zoek zijn naar kleinere en flexibelere bundels van programmeurs. Hierdoor zouden consumenten die op zoek zijn naar een kleinere keuze aan zenders, goedkopere opties kunnen krijgen.
“Helaas zijn de (direct-to-consumer) aanbiedingen geëvolueerd, terwijl de betaalde tv-pakketten grotendeels ongewijzigd zijn gebleven”, aldus Thun. in een open brief voor de ineenstorting van de deal. “In plaats van distributeurs als DirecTV toe te staan om ook kleinere, meer op maat gemaakte pakketten te ontwikkelen tegen prijzen die de waarde weerspiegelen die ze uit de content halen, zijn programmeurs doorgegaan met het opleggen en handhaven van strikte bundelvereisten door middel van exorbitante minimumpenetratiepercentages – het minimale percentage abonnees van een distributeur dat nodig is om toegang te krijgen tot een kanaal.”
De patstelling ontstaat nu mediagiganten hun streamingafdeling willen versterken, waarbij Disney, Warner Bros. Discovery (het moederbedrijf van CNN), Paramount en anderen steeds vaker premium shows uitzenden via hun eigen digitale diensten, waarmee ze afstand doen van traditionele kabel- en satellietdistributie en hun tientallen miljoenen abonnees.
“Consumentenfrustratie is ongekend hoog nu Disney zijn beste producenten, meest innovatieve shows, topteams, conferenties en hele competities verplaatst naar hun direct-to-consumer services, terwijl klanten meer dan eens betalen voor dezelfde programmering op meerdere Disney-platforms,” zei Thun in zijn verklaring op zondag. “Disney’s enige magie is het dwingen van prijzen om omhoog te gaan en tegelijkertijd zijn content te laten verdwijnen.”
Vorig jaar heeft Disney een distributieovereenkomst met Charterhet vermijden van een last-minute black-out van “Monday Night Football” nadat de kabelprovider meer flexibiliteit eiste in zijn bundels en toegang tot Disney’s streamingdiensten. Hoewel de confrontatie kortstondig resulteerde in het verwijderen van Disney-eigen kanalen van Charter’s Spectrum-service tijdens het Labor Day-weekend, ging Disney uiteindelijk akkoord met een deal die Charter-abonnees toegang bood tot zijn Disney+- en ESPN+-diensten.
Traditionele mediabedrijven werken al jaren aan de overgang van het vertrouwen op het traditionele kabelpakket naar streamingdiensten, aangezien miljoenen consumenten elk jaar hun kabel opzeggen, een migratie die wordt veroorzaakt door de snelle opkomst van Netflix. Eerder deze maand heeft een federale rechter tijdelijk geblokkeerd de lancering van een aanstaande sportgerichte gezamenlijke streamingonderneming van Disney, Warner Bros. Discovery en Fox Corporation, wat een grote klap is voor de inspanning.
De beslissing werd genomen nadat Fubo, een kleinere concurrerende sportstreamingdienst, in een rechtszaak aanklaagde dat de drie probeerden hun sportmediarechten te gebruiken om concurrenten af te troeven en zo de markt te monopoliseren met één enkel, anti-competitief pakket.
