Dubai: Nieuw theaterinitiatief brengt acteurs in een maand van workshop naar live podium

Vaak ben je misschien te verlegen om zelfs maar toe te geven dat je zoiets als acteren een kans wilt geven, vanwege alle vooroordelen die aan de kunstvorm kleven. Maar stel dat je tegen die innerlijke stemmen vecht en op een punt komt waar je het gewoon wilt uitproberen, zoals je zou kunnen proberen met dansen, zingen of welke andere kunst dan ook die je lichaam en stem laat vasthouden wat je dagelijkse leven niet altijd kan uitdrukken. Jij haalt die workshop. Je staat voor vreemden, je laat je kwetsbaarheid zien, je voelt iets in je veranderen. Dan eindigt de workshop en ga je terug naar je ‘echte’ leven.

Wat doet een acteur als de opleiding, of in ieder geval die eerste uitbarsting van training, voorbij is? De wereld van theater of film is te groot en te ongestructureerd om alleen op enthousiasme te navigeren. Daarom is een nieuw initiatief in Dubai, dat niet alleen mensen traint in acteren, maar erop staat ze podiumklaar te maken, met een avondvullend stuk en kaartjes te koop, veelbelovend.

Met ‘Play Lab’ neemt theaterregisseur en alumna van de National School of Drama Rasika Agashe acteurs uit Dubai mee van de oefenruimte van een workshop naar een live optreden over iets meer dan een maand, waarbij de eerste lichting zal optreden. Geen liefdesverhaal op 30 mei.

‘Je kunt niet eeuwig in de oefenruimte blijven’

Als we Rasika vragen wat er volgens haar ontbreekt in het theater-ecosysteem van Dubai, heeft ze het niet over een tekort aan talent of locaties, maar over structuur. In India blijft ze een bedrijf runnen waar acteurs trainen, repeteren en optreden in toneelstukken die niet na drie shows eindigen. Ze lopen twee tot drie keer per maand, reizen naar verschillende steden en geven artiesten de herhaling die ze nodig hebben om zichzelf professionals te noemen.

Hier merkte ze dat het patroon anders was. “Zelfs als er een lang stuk ontstaat, duurt het meestal maar een of twee voorstellingen voordat het eindigt. En bij korte workshops stopt het daar vaak ook”, zegt ze. “Acteurs keren gewoon terug naar hun dagelijkse werk zonder enig idee van wat de volgende stap is.” De oefenruimte is noodzakelijk en zeer geliefd, geeft ze toe, maar kan niet de eindbestemming zijn.

Het workshop-naar-podium format is haar manier om een ​​nieuw patroon te bouwen. Gedurende bijna twee maanden heeft de cohort samen meer dan 90 uur geklokt, ook al was het oorspronkelijke plan een cursus van 60 uur. Die extra tijd is gestoken in het opbouwen van uithoudingsvermogen en het leren hoe je na het werk moet verschijnen, hoe je bij een scène kunt blijven totdat deze landt, hoe je de whiplash kunt overleven van de ene repetitie waarin niets werkt en de volgende waarin alles plotseling klikt.

“Acteurs kunnen niet alleen in de repetitieruimte oefenen”, zegt Rasika, die samen met haar man en de Indiase filmacteur Mohammed Zeeshan Ayyub ook een in Dubai gevestigde theatergroep leidt genaamd Dreamtime Union of Artists (DUA). “Het is totaal anders om voor een live publiek te staan. Ze zullen fouten maken, ze zullen leren, maar ze hebben die tijd en oefening nodig op het podium.”

Van beginners tot doorgewinterde artiesten

Deze eerste lichting acteurs van Play Lab is geen cohort toneelschoolkinderen met identieke cv’s. Sommigen hebben tien jaar geleden universiteitstheater gedaan, sommigen hebben zich verdiept in gemeenschapsoptredens, sommigen zijn complete beginners die zich eenvoudigweg hebben aangemeld omdat ze voor het eerst de druk op het podium voelden. De leeftijden variëren van begin twintig tot rond de vijftig. “Maar het enthousiasme is hetzelfde”, zegt Rasika. “Wat in de loop van de weken verandert, is het niveau van vertrouwen en een eerlijkere relatie met het eigen kunnen.”

Voor de jongeren is het proces een spoedcursus om te ontdekken wat het betekent om serieus genomen te worden als artiesten in een stad waar acteren nog steeds vooral wordt gezien als een passieproject buiten kantooruren. “Voor sommige oudere deelnemers is de verschuiving groot genoeg om te beginnen met het idee om een ​​pauze te nemen van hun dagelijkse werk om zich een tijdje op theater te concentreren”, voegt ze eraan toe.

Een stad met eigen werkende acteurs

Onder het experiment schuilt een grotere, bijna hardnekkige overtuiging: dat elke stad zijn eigen pool van werkende actoren verdient. Toen ze voor het eerst tussen India en Dubai verhuisde, merkte Rasika dat veel van de grotere producties in de regio simpelweg casts van elders binnenvliegen, een paar shows geven, betaald worden en vertrekken.

Het is een bekend patroon in een geglobaliseerde amusementseconomie, maar het laat lokale kandidaten weinig mogelijkheden over. “Elke stad heeft zijn eigen artiesten nodig die in hun stad kunnen optreden en betaald moeten worden”, zegt ze. Pas als dat gebeurt – als artiesten genoeg werk thuis hebben om zichzelf professionals te mogen noemen – kunnen ze gaan nadenken over shows naar het buitenland, naar andere Emiraten of landen.

Haar langetermijndoel is het opbouwen van een repertoire: een gezelschap waar acteurs effectief ‘naar kantoor gaan’ in een theater in plaats van aan een bedrijfsbureau, waar ze verschillende toneelstukken repeteren en regelmatig shows opvoeren, met op zijn minst een basissalaris om ze te verankeren. Het is een model dat ze in India heeft getest, ondersteund door de enorme bevolkingsdichtheid en de mogelijkheid om toneelstukken twee of drie keer per maand op te voeren, of door steden te toeren.

Dubai, met zijn kleinere gemeenschap en hogere kosten, is een ander beest, maar zij gelooft dat het principe kan worden aangepast als er genoeg mensen in geloven. Het workshop-naar-podium-formaat is een eerste stap in die richting, waarbij een pool van getrainde artiesten wordt gecreëerd, een show wordt opgezet en vervolgens wordt gekeken of de productie binnen de VAE kan reizen, misschien naar Sharjah of Abu Dhabi, en onderweg relaties kan worden opgebouwd met theaterverenigingen.

Workshop om over een paar weken op te voeren

Op 30 mei loopt de eerste lichting van dit experiment het podium op en treedt op Geen liefdesverhaal als een productie met kaartjes waarbij het publiek arriveert en een goede show verwacht.

In een stad waar velen nog steeds leren hoe ze creatieve risico’s kunnen nemen naast de rompslomp van negen-tot-vijf-banen, voelt een format dat erop staat acteurs te zien vanaf hun eerste oefening tot de openingsavond op het podium als een hoopvolle interventie. En misschien is dat soort reis, voor een theatergemeenschap die nog steeds haar structuur aan het vinden is, precies waar we meer van nodig hebben.