Elon Musk en Sam Altman staan ​​op het punt de confrontatie aan te gaan met de rechtbank. Is een onpartijdige jury überhaupt mogelijk?

Een groep gewone mensen die misschien niet eens veel weten over kunstmatige intelligentie, zou binnenkort de toekomst van OpenAI kunnen bepalen.

Die van Elon Musk rechtszaak tegen ChatGPT-maker OpenAI en zijn leiders, waaronder CEO Sam Altmanmaandag naar de rechter. Er wordt verwacht dat enkele van de grootste namen in de technologiesector zullen getuigen over de vraag of leidinggevenden Musk hebben misleid en de oorspronkelijke non-profitmissie van OpenAI hebben verraden toen deze zich ontwikkelde tot een tak met winstoogmerk.

De proef komt op een precair moment voor OpenAI, met een blockbuster IPO aan de horizon en waanzinnige concurrentie tussen rivalen. De IPO-ambities van OpenAI kunnen in duigen vallen als Musk de zaak wint. Altman en mede-oprichter en president van OpenAI, Greg Brockman, zouden hun posities kunnen verliezen, waardoor een gemakkelijker pad wordt vrijgemaakt voor Musk’s AI-bedrijf, xAI, om vooruit te komen.

“Dit is een technische soapserie waar alle investeerders naar zullen kijken als Musk vs Altman de MMA-ring betreedt”, zei Wedbush-analist Dan Ives in een e-mail. “Wij geloven dat er in de rechtszaal veel vuiligheid en slingers zullen worden rondgegooid tussen Musk en Altman, en dat is geen goede zaak voor alle betrokkenen, maar Musk heeft maakte dit persoonlijk.”

Maar in een zaak waarbij de rijkste man ter wereld betrokken is, het bedrijf dat synoniem is geworden met AI en grote technologiespelers en CEO’s, zal het vinden van onpartijdige juryleden een uitdaging zijn.

Musk en Altman zijn niet alleen CEO’s, het zijn beroemdheden. Veel mogelijke juryleden, vooral uit Silicon Valley, “zullen gewoon een heel uitgesproken mening hebben over deze twee titanen van technologie en AI”, vertelde juryadviseur Alan Tuerkheimer aan CNN.

Maar dat alleen is geen probleem, zegt professor Elizabeth Lippy, directeur procesbehartiging aan de rechtenfaculteit van Temple University.

“De wet vereist geen juryleden die nog nooit van Elon Musk of AI hebben gehoord”, zei ze. “Er zijn juryleden nodig die wat ze hebben gehoord opzij kunnen zetten en de zaak alleen kunnen beslissen op basis van het bewijsmateriaal dat in de rechtbank wordt gepresenteerd.”

De rechter roept tijdens de juryselectie van maandag een veel grotere groep kandidaten bijeen, ongeveer drie keer groter dan normaal voor een civiele zaak, merkte Tuerkheimer op.

De rechter en advocaten zullen proberen uit te zoeken hoe potentiële juryleden niet alleen denken over de gedurfde gezichtsnamen, maar ook over AI in het algemeen, zei Tuerkheimer.

De juryleden zullen de aansprakelijkheid uitsluitend op adviesbasis vaststellen voor rechter Yvonne Gonzalez Rogers, die zelf over eventuele rechtsmiddelen zal beslissen.

Musk was in 2015 medeoprichter en hielp bij de financiering van OpenAI als non-profitorganisatie, waarbij hij naar eigen zeggen in de eerste paar jaar ongeveer 44 miljoen dollar opbracht. Maar hij verliet het bedrijf in 2018 na een bittere machtsstrijd. (Musk richtte later zijn eigen AI-bedrijf xAI op.)

Nadat Musk was vertrokken, moest OpenAI meer geld inzamelen. In 2019 werd een dochteronderneming met winstoogmerk opgericht, die in 2025 werd omgezet in een onderneming van openbaar nut onder toezicht van de non-profitorganisatie. De procureurs-generaal in Californië en Delaware keurden de verschuiving vorig jaar goed.

Musk beweert dat die verandering OpenAI’s heeft verraden originele non-profit missie om veilige open-source AI-technologie te ontwikkelen voor het algemeen belang, niet voor particulier gewin. Hij beweert dat het bedrijf ten onrechte heeft geprofiteerd van zijn bijdragen, in strijd met liefdadigheidsvertrouwen en ongerechtvaardigde verrijking.

Microsoft, door Musk genoemd als medeverdachte in de zaak, wordt beschuldigd van medeplichtigheid aan OpenAI’s schending van het liefdadigheidsvertrouwen.

“Musk en het gelijknamige doel van de non-profitorganisatie werden verraden door Altman en zijn handlangers”, aldus Musks oorspronkelijke klacht. “Het verraad en het bedrog hebben Shakespeareaanse proporties.”

Musk wil dat de rechter OpenAI terugzet naar zijn vorige non-profitstructuur, de verwijdering van Altman en Brockman uit hun rol in het bestuur en een schadevergoeding van meer dan $130 miljard. (Musk heeft de rechtbank verteld dat hij wil dat eventuele schadevergoeding naar de non-profitorganisatie van OpenAI gaat en niet naar hem persoonlijk).

OpenAI beweert dat Musk zelf aandrong op een structuur met winstoogmerk. Het bedrijf zegt dat hij is vertrokken omdat hij niet in staat was de volledige controle over te nemen en dat de rechtszaak “ingegeven is door jaloezie, spijt dat hij weggelopen is bij OpenAI en de wens om een ​​concurrerend AI-bedrijf te laten ontsporen.”

“Het onderliggende probleem is reëel: kan een bedrijf een missie van algemeen belang verkopen en later evolueren naar iets anders?” zei Lippy. “Tegelijkertijd gaan juryleden – en het publiek – de motieven van Musk afwegen. Gaat dit over principes, of gaat het over concurrentie? Die spanning zal de hele zaak bepalen.”

Het bewijsmateriaal omvat honderden pagina’s met e-mails, teksten en persoonlijke geschriften van enkele van de grootste namen in de technologie. Getuigen die naar verwachting het standpunt zullen innemen, zijn onder meer Musk, Altman, Brockman, Microsoft-CEO Satya Nadella, voormalige hooggeplaatste OpenAI-managers en mensen die dicht bij Musk staan. Dat geldt ook voor Shivon Zillis, moeder van enkele kinderen van Musk en voormalig bestuurslid van OpenAI. De jury zal naar verwachting op 12 mei beginnen met beraadslagen.

“Eén enkele e-mail kan verwoestend aanvoelen bij kruisverhoor, maar bij rechtszaken gaat het om het verhaal, de context, de geloofwaardigheid en de bewijslast”, aldus Lippy. “De winnende kant zal degene zijn die ervoor zorgt dat de documenten passen in een eenvoudig menselijk verhaal waar juryleden in kunnen geloven.”