Emilia Clarke en Edgar Ramirez leiden romantisch drama

Ivy Bettencourt (Emilia Clarke), de heldin van schrijver-regisseur We verbranden Drake‘ nieuwste romantische navelkijker, is een beetje een puinhoop.

We weten dit omdat ze de eerste keer dat we haar zien, haar wekker zo veel verslapt dat ze nauwelijks de trein kan halen – waarna ze prompt koffie morst over een knappe vreemdeling, Diego van Edgar Ramírez. We weten dit ook omdat ze de volgende keer dat we haar zien, verpletterd wordt door de doop van haar peetdochter, omdat ze net weer contact heeft gemaakt met Noah (Jack Farthing), de ex-vriend en ex-baas die zo onlangs haar hart had gebroken.

Dit is een vrouw die niet helemaal weet wat ze wil, wat ze mist of hoe ze het kan vinden. Première op Tribeca, Volgende leven probeert haar te omarmen in al die onzekerheid, haar twee hele realiteiten te geven waarin ze dingen kan uitproberen of fouten kan maken en het opnieuw kan proberen. Maar dit Schuifdeuren-stijl-gedachte-experiment is te netjes om veel gevoelens op te wekken, waardoor universele concepten als ‘lot’ en ‘doel’ en ‘liefde’ tot abstracties worden gemaakt in plaats van tot de dingen van het leven.

Ivy’s parallelle realiteiten vertakken zich op het moment dat ze de trein binnenstapt, een paar seconden later in de ene tijdlijn dan de andere. In het eerste deel leidt de koffielekkage tot een onmiddellijke flirt met Diego, een jazzmuzikant wiens sterkste principe de antipathie is om ooit uitverkocht te raken. Het blijkt dat Ivy ooit zelf zangeres was, hoewel ze ermee ophield om een ​​meer praktische carrière na te streven in een ongedefinieerd vakgebied, waarbij telefoneren en het bekijken van spreadsheets een rol spelen.

In deze tijdlijn krijgt Ivy schijnbaar alles wat ze wil. Zij en Diego vallen hard en snel voor elkaar. Ze wordt zwanger en besluit het te houden. Ze neemt zijn intrek in zijn huis, een gigantische bakstenen studio vol planten, kunst en knusse dekens, maar die helemaal geen deuren of muren heeft, zelfs niet voor de badkamer. (Oké, dus misschien snapt ze het niet alles ze wil.) Met zijn aanmoediging overweegt ze zelfs om haar muziekcarrière opnieuw op te starten.

In de andere tijdlijn ontmoet Ivy Diego niet in die trein. In plaats daarvan neemt ze Noah mee terug na zijn (ronduit onaangename) grote gebaar waarbij hij zijn eigen Bijbellezing bij de doop onderbrak om haar om een ​​nieuwe kans te smeken. Deze Ivy krijgt ook alles wat ze wil, maar het zijn andere dingen. Ze voegt zich weer bij het gezelschap van Noah en verplettert het door haar vreemd onverklaarbare baan als ze geen contact maken met de voorraadkast. Ze trekt bij hem in, een strak geheel van glas en staal met badkamermuren en zo. Ze verloven zich, starten IVF en herontdekken een wederzijdse passie voor jazzplaten.

In beide tijdlijnen gebruikt Doremus een handcamera voor lange close-ups die, samen met de druipende partituur van Dan Romer, suggereren dat we dit allemaal vreselijk ontroerend en ademloos intiem moeten vinden. Maar zijn visioenen over de liefde voelen te nauwkeurig samengesteld aan, waarbij ze heen en weer bewegen tussen fotogenieke taferelen van knuffelen en dansen op straat en behoorlijk droevige scènes van vechten (schijnbaar uit het niets) of huilen om slecht nieuws. Wat ontbreekt zijn alledaagse momenten, eigenzinnige details en langzame veranderingen die feitelijk een langdurige relatie vormen. Zonder hen, Volgende leven speelt vaak als een montage van een dode vrouw, of misschien een rol ter overweging.

Op dat front: als showcase voor zijn leidende trio, Volgende leven is vleiend, zo niet bepaald onthullend. Ramírez mag zijn ruige sex-appeal en heerlijke zangstem benadrukken als de kunstzinnige Diego, terwijl Farthing een welkome vleugje zoetheid brengt in Noah, het bedompte pak. En Clarke speelt Ivy met zo’n relaxte charme (“Ik ben zowel werkloos als vrijgezel. Een addertje onder het gras!” grapt ze terwijl ze gekscherend haar haar opsteekt) dat het gemakkelijk te begrijpen is waarom een ​​van beide verliefd op haar zou kunnen worden.

Het probleem is dat bij nader onderzoek geen van hen zich echt mensen voelt. Neem het contrast tussen hun plaatsen (met dank aan production designer Elizabeth Mary Moore). Noah’s is zo onpersoonlijk, verstoken van zelfs maar een enkele tchotchke, dat het minder op een huis lijkt dan op een bedrijfsappartement voor bezoekende leidinggevenden. Het vertelt ons alleen wat type van de man die hij is (dat wil zeggen, rijk en een beetje saai), niet wie hij is als individu. Diego’s is ogenschijnlijk eclectischer, een overvloed aan kleuren en texturen die elke vierkante centimeter vloeroppervlak proppen. Maar ook voor hem voelt niets ervan uniek. Het kan net zo goed een samenstelling zijn van Pinterest-borden met de tag ‘bohemian studio apartment’.

In geen van beide ruimtes is enig bewijs te vinden van Ivy’s aanwezigheid: geen veranderingen aan de inrichting of indeling als ze er eenmaal intrekt, geen planken die zijn opgeruimd om plaats te maken voor haar eigen souvenirs of gadgets, en zelfs geen onattente rommel die in de keuken is achtergelaten. Het is alsof ze een papieren pop is, die eerst in de ene generieke achtergrond wordt gedropt en dan in de andere, zonder enig spoor achter te laten.

Volgende leven is iets interessanter als reflectie op artistieke passie dan op romantische liefde. Volgens Diego creëren echte kunstenaars omdat ze moeten – “omdat het onvermijdelijk is” – en laten ze zich door niets, zelfs niet door persoonlijke onzekerheid of financiële onzekerheid, tegenhouden. Net als Noach is creatie een bewonderenswaardige bezigheid als je er gelukkig van wordt, maar nauwelijks een voorwaarde voor een vervullend bestaan. De Ivies zitten er middenin en proberen erachter te komen waar haar toewijding aan muziek past naast haar verlangens naar kinderen, huwelijk of stabiliteit.

Maar net als bij Ivy’s relaties is de film te aspecifiek om de vraag ergens interessant en veel minder betekenisvol te stellen. Ivy geeft om muziek omdat het script heeft besloten dat ze dat doet, en niet om welke reden dan ook die we tot in onze botten kunnen voelen – net zoals bij haar doelen om moeder te worden, of vooruitgang te boeken in haar ongedefinieerde kantoorbaan, of iets anders. De reflecties van Doremus over wat een leven goed maakt, moeten universeel en diepgeworteld aanvoelen, relevant als ze zijn voor ieder mens die ooit heeft bestaan. Maar misschien hadden ze harder toegeslagen als de levens hier echt geleefd zouden voelen.