Met 3-0 verliezen van Aston Villa zat er zeker niet in van Freiburg De allereerste Europese finale zou eindigen, maar hun aanwezigheid in de finale blijft het bewijs van iets groters. De woorden van Bayern München hoofdcoach Vincent Kompany die het seizoen van de club beschrijft, klopt nog steeds.
“Ik denk dat het (het succes van Freiburg) alles belichaamt wat positief is aan voetbal”, zei Kompany onlangs. “Het is een kleine club die zichzelf opbouwt met eigen middelen. Wat Freiburg doet is een geweldig voorbeeld voor veel andere clubs.”
Er is de afgelopen jaren veel geschreven over de kleine club uit Baden-Württemberg. Freiburg, van oorsprong een lokale club, is geëvolueerd van een jojo-team tussen de divisies naar een gevestigde club Bundesliga kant.
Ondanks een primeur ooit Finale Duitse beker in 2022 (een die eindigde op een dramatische nederlaag na strafschoppen), een Europa League-gelijkspel tegen Juventus het jaar erna en een nieuw stadion in 2021 is Freiburg nooit afgeweken van de kernwaarden van een lokale club. Ze zijn voorzichtig met hun zaken, de groei voelt altijd organisch aan, ze zijn milieuvriendelijk en blijven uiteindelijk, in een tijdperk van duizelingwekkende financiële macht, het zeldzaamste van alles in het voetbal: een verstandige club.
Jeugdontwikkeling, geldbeheer, culturele sfeer
Freiburg heeft een uitstekende staat van dienst als het gaat om het ontwikkelen van jonge spelers. Er wordt geschat dat 60 of meer spelers die momenteel in de top drie divisies spelen, zijn ontwikkeld door of voor de club hebben gespeeld.
Dan is er nog de financiële terughoudendheid die de club de afgelopen jaren heeft getoond. Naast hun aanpak op de transfermarkt – hun recordaanwinst is Ritsu Doan in 2022, voor een gerapporteerde vergoeding van iets meer dan tien miljoen euro (11,6 miljoen dollar) – is het beheer van de boeken echt een voorbeeld voor anderen.
In 2025 rapporteerde Freiburg een winst van € 11,8 miljoen ondanks dat hij niet in Europa speelde, waar het prijzengeld hoger is. Bovendien heeft Freiburg, ongebruikelijk genoeg, geen bankverplichtingen.
Noah, een 26-jarige fan die al twintig jaar een seizoenskaart heeft, gelooft dat dit management heeft bijgedragen aan het sturen de club door de COVID-pandemie heeneen tijd waarin historisch machtigere clubs als Schalke en Borussia Mönchengladbach het moeilijk hadden.
“Ik zou zelfs zo ver gaan om te zeggen dat deze dramatische stijging zonder de pandemie niet zou hebben plaatsgevonden, omdat de andere clubs gewoon hadden kunnen blijven opereren”, vertelde Noah aan DW.
Daarnaast is er ook de manier waarop de stad en de club samenwerken.
‘Er zijn cafés in Freiburg waar je weet dat spelers naartoe gaan,’ zei Noah. “Ze leiden geen afgesloten leven. Je ziet ze door de stad lopen en je kunt hallo zeggen. Ik denk dat dit de reden is dat veel spelers jarenlang bij de club blijven in plaats van de volgende stap te zetten, ook al zou dat wel kunnen.”
Matthias Ginter En Vincenzo Grifo zijn de twee meest voor de hand liggende spelers die beiden vertrokken maar terugkeerden. Beiden hebben hun beste voetbal gespeeld in Freiburg.
“De club kent mij, en ik ken de club”, zo vatte Grifo het samen Pforzheim-koerier krant. “Het voelt alsof ik nooit ben weggeweest.”
De verbinding met de hoofdcoach is ook de sleutel tot ontwikkeling
Het succes en de erkenning van de club houden ook verband met hun charismatische, emotionele en openhartige hoofdtrainer Christian Streichdie in 2024 vertrok na twaalf jaar de leiding te hebben gehad. Streich sprak zich regelmatig uit over sociale kwesties in Duitsland en herinnerde het voetbal vaak aan zijn plaats in de wereld. Nu geniet de club stilletjes van haar 10e opeenvolgende seizoen in de Duitse topklasse en maakt kans op een grote Europese trofee en zich te kwalificeren voor de grootste show in het clubvoetbal, de Champions League.
“Met Christian Günther, die nu qua optredens de leider aller tijden van de club is, met Vincenzo Grifo, die onze topscorer aller tijden is, en nu met Nico Höfler, die simpelweg al jaren het gezicht van deze club is en die zijn laatste wedstrijd voor de club gaat spelen in een internationale finale in Istanbul, is het emotioneel”, aldus Noah, die het seizoen als “ongelooflijk” omschreef.
En dan is er nog de tijd die hoofdcoaches krijgen. De huidige hoofdtrainer Julian Schuster was niet alleen voormalig assistent-coach, zoals vaak het geval is bij de club, maar is ook pas de vijfde hoofdtrainer van Freiburg sinds 1991. In dezelfde periode had Hamburg er 28 (exclusief interim-coaches). Schuster volgt het voorbeeld van vele anderen en heeft een naadloze overstap naar hoofdtrainer gemaakt.
“Ik herinner me hem als speler, als onze aanvoerder. Ik herinner me nog dat hij een omhaal scoorde. Toen, in 2022, was hij daar in de uitwedstrijd in Hamburg voor de wedstrijd.” Duitse beker halve finales, terwijl hij uit volle borst meezingt met de liedjes”, zei Noah, die uitlegde waarom Schuster zo’n natuurlijke match is.
Sprookjeseinde in zicht?
Tijdens deze Europese run eindigde Freiburg als zevende in de competitiefase, voordat hij Genk, Celta Vigo en Braga versloeg om de finale te halen. Maar Aston Villa uit de Premier League bleek een test te veel, want Freiburg bleef kansloos. De ploeg van het Engelse team beschikte over de voorsprong die vaak gepaard gaat met een marktwaarde van bijna €550 miljoen – meer dan twee keer zoveel als die van Freiburg.
Voor Noah en vele andere fans was het resultaat het minst belangrijke deel van de avond. Het bereiken van de finale was op zichzelf al een succes en het gaf al die supporters de kans om de reis te vieren die ze met de club hebben afgelegd.
“De kans om dat te delen met mensen met wie ik al sinds mijn kindertijd op de tribune zat, met mensen met wie ik dit allemaal heb meegemaakt, met wie ik naar Sandhausen ben gereisd, naar Koblenz, en die met mij naar al die uitwedstrijden zijn geweest, zelfs in de tweede divisie, en die gewoon al jaren bij deze club zijn… dat is echt, en het maakt me heel blij en emotioneel”, zei Noah.
Bewerkt door: Matt Pearson
Dit artikel is na de finale bijgewerkt.
