Het in Dubai gevestigde ‘Art Be a Part’ verandert creativiteit in een beweging voor verandering

Er zijn kunstenaars die creëren voor expressie, en anderen die creëren voor een doel. Medha Nanda behoort duidelijk tot de laatste categorie, hoewel haar reis, zoals velen, begon met een instinctieve liefde voor creativiteit.

Nanda’s academische pad, formeel opgeleid in design, bracht haar van de Pearl Academy in Delhi naar het Royal Melbourne Institute of Technology (RMIT) in Australië, waar discipline, structuur en technisch meesterschap haar creatieve stem aanscherpten. Toch merkt ze al snel op dat haar meest betekenisvolle opleiding zich buiten het klaslokaal afspeelde: door reizen, menselijke connecties, culturele blootstelling en de stille lessen die ze leerde in zowel succes als mislukking. Deze geleefde ervaringen blijven, meer dan welke graad of kwalificatie dan ook, haar benadering van kunst, filantropie en doel bepalen.

Van mode tot beeldende kunst

Nanda’s professionele carrière bloeide voor het eerst in de mode-industrie. Ze lanceerde haar eigen private label en kleedde filmsterren en leiders uit zakelijke en politieke kringen. Maar toen ze in 2013 met haar man naar Dubai verhuisde, veranderde er iets. Het gevoel van veiligheid, openheid en mogelijkheden van de stad bood haar de vrijheid om op de lange termijn te denken – om te vertragen, na te denken en opnieuw op één lijn te komen. Mode maakte geleidelijk plaats voor schilderkunst. En schilderen werd op zijn beurt het kanaal voor iets dat veel groter was dan persoonlijke expressie.

Nanda’s wereldbeeld werd al vroeg gevormd door alledaagse invloeden, waaronder reizen, vriendschappen en blootstelling aan verschillende perspectieven. Maar één bepalende figuur valt op: haar grootmoeder. In een moment dat diep in haar geheugen gegrift staat, herinnert Nanda zich dat haar grootmoeder in het ziekenhuis lag, met hevige pijn nadat ze was aangevallen door een zwerm bijen, en ervoor koos om niet voor zichzelf te bidden, maar voor de persoon in het bed naast haar wiens lijden veel minder was. Die ene daad van onbaatzuchtigheid heeft alles opnieuw vormgegeven.

‘Het heeft me geleerd dat het in het leven niet gaat om wat we voor onszelf doen’, zegt Nanda, ‘maar om wat we buiten onszelf doen.’

Een andere stille maar diepgaande invloed kwam niet van een beroemd kunstwerk, maar van een tekenleraar, iemand die enorm getalenteerd was en mentorschap verkoos boven erkenning. Via hem leerde Nanda dat de echte waarde van kunst niet ligt in applaus, maar in impact, vrijgevigheid en het vermogen om anderen te helpen hun dromen waar te maken.

Kunst als voertuig

Die filosofie kristalliseerde zich uit met de oprichting van ‘Art Be a Part’. Wat begon met één simpele intentie om iets terug te geven, evolueerde al snel naar een krachtige beweging die kunst en filantropie overbrugde.

De vonk kwam voort uit de ontmoeting met een kunstenaar die afhankelijk was van de verkoop van haar werk om te overleven, maar er toch voor koos een goed doel te steunen. Die daad van vrijgevigheid bracht, ondanks de beperkte middelen, een kloof aan het licht die Nanda niet kon negeren: kunst en filantropie bestonden vaak naast elkaar en kruisten elkaar zelden op een duurzame manier. Art Be a Part is opgericht om die kloof te overbruggen door kunstenaars te ondersteunen en tegelijkertijd hun werk te transformeren in een kracht voor sociaal welzijn.

Het platform bouwt een gemeenschap op in plaats van een traditioneel liefdadigheidsmodel. Kunstenaars, verzamelaars, filantropen en supporters komen samen in een gedeeld ecosysteem van geven dat inclusief, menselijk en doelgericht is. Zoals Nanda vaak zegt: “Alleen sta je misschien sterk, maar samen sta je sterk.”

De vonk

De kern van Art Be a Part wordt gevormd door het vlaggenschipinitiatief SpArK (Special Art for Kids), dat rechtvaardig onderwijs voor kinderen met speciale behoeften in India ondersteunt via Dubai Cares, in samenwerking met UNICEF India.

Voor Nanda is deze zaak zeer persoonlijk. Naast toegang tot onderwijs richt SpArK zich op bewustzijn en acceptatie, vooral in plattelandsgemeenschappen waar een beperkt begrip van speciale behoeften kan leiden tot angst, stigma of uitsluiting. Ze herinnert zich dat ze getuige was geweest van een kind met speciale behoeften dat fysiek in bedwang werd gehouden omdat de gemeenschap niet wist hoe ze hen moesten ondersteunen. De ervaring onderstreepte een pijnlijke waarheid: onderwijs alleen is niet genoeg; empathie en begrip moeten volgen.

Kunst speelt volgens Nanda een cruciale rol bij het hervormen van dit verhaal. Het creëert een blijvend bewustzijn, moedigt compassie aan en nodigt samenlevingen uit om van uitsluiting naar inclusiviteit te gaan.

Die filosofie klonk krachtig terug in het thema van TAG25, ‘Beyond the Frame: Art and the Future of Inclusion’. Voor Nanda is inclusie geen concept; het is een realiteit. “Wij zijn niet anders”, zegt ze. “We zijn op dezelfde manier geboren, ons lichaam functioneert op dezelfde manier en we verlaten de wereld op dezelfde manier.”

Ze vergelijkt de mensheid met het lichaam zelf: handen en voeten zien er misschien anders uit, maar ze zijn allemaal essentieel. Het ‘frame’ vertegenwoordigt volgens haar de kaders die de samenleving oplegt. Inclusie begint wanneer we er voorbij stappen. Net als kunst is inclusie subjectief. Het kunstwerk verandert niet, maar onze beleving ervan wel.

Een avond vol impact

Het Art Be a Part Gala 2025 markeerde een beslissende mijlpaal en bracht een buitengewone Dh2,5 miljoen op in het iconische Museum van de Toekomst. Een van de meest onvergetelijke momenten was de toezegging van 1 miljoen Dh door Mahmood Mazhar voor één enkel kunstwerk, een daad die symbool stond voor een diep vertrouwen in de missie van het platform. Hoewel hij een kunstwerk ontving, lag de echte waarde in de levens die de bijdrage zou raken.

Van samenwerking met artiesten als eL Seed en Lorenzo Quinn tot het verwelkomen van opkomende stemmen: Nanda cureert niet op basis van roem maar op basis van intentie. Het belangrijkste is vrijgevigheid en de gedeelde overtuiging dat kunst iets kan dienen dat verder gaat dan het zelf.

Voor Nanda is het gala nog maar het begin. Wanneer de lichten uitgaan, begint het echte werk. Door nauw samen te werken met organisaties die rechtstreeks samenwerken met overheidssystemen, richt Art Be a Part zich op systeemverandering op de lange termijn, waardoor inclusie geen moment is, maar een toekomst.

Dubai is volgens haar van groot belang geweest bij het mogelijk maken van deze visie. Met haar efficiëntie, veiligheid en vooruitstrevend ecosysteem heeft de stad ruimte gecreëerd voor donaties naar buiten toe. Via Art Be a Part ziet ze Dubai opkomen als een mondiaal knooppunt voor doelgerichte kunst en filantropie.

Succes opnieuw definiëren

Het leiden van een platform van deze omvang brengt druk met zich mee, maar Nanda blijft geworteld in het geloof. “Wij zijn instrumenten”, zegt ze. “Niet het doel zelf.” Door op iets groters te vertrouwen, kan ze de controle loslaten en gefocust blijven op dienstverlening.

Haar definitie van succes is geëvolueerd. Het is niet langer persoonlijk, maar wordt gemeten in impact. Eén moment valt op: tijdens een veldbezoek aan UNICEF vertelde een moeder dat ze zich nooit had gerealiseerd dat haar kind met speciale behoeften in staat was om te socialiseren totdat ze getuige was van echte integratie. Voor Nanda is het veranderen van zelfs maar één leven succes.

Terwijl Art Be a Part blijft groeien, wijst de toekomst in de richting van doordachte expansie – nieuwe regio’s, waaronder Londen, Delhi en Mumbai; diepere betrokkenheid van de gemeenschap; en bredere doelen, waaronder steun voor kinderen met speciale behoeften in noodsituaties wereldwijd. Groei, benadrukt ze, moet altijd verantwoordelijk zijn en geworteld zijn in de gemeenschap.

Voor degenen die iets terug willen geven, maar niet weten waar ze moeten beginnen, biedt Nanda eenvoudig advies: kijk naar binnen. “Als mensen je vertellen hoe je het moet doen, volg je de instructies. Als je naar binnen kijkt, volg je je roeping.”

En misschien is dat wel de essentie van haar werk: een stille maar krachtige overtuiging dat kunst de kracht heeft om levens, denkwijzen, gedrag en uiteindelijk de wereld te transformeren.