Het metselen! Hoe een ‘crinkle crankle’-muur het Serpentine-paviljoen opnieuw uitvond | Architectuur
STerwijl hij de hele zomer op het groene tapijt van Kensington Gardens staat, kan het vaak wild experimentele Serpentine-paviljoen het best worden gezien als een stukje architecturale haute couture. De afgelopen 25 jaar hebben er allerlei fashionista’s gehost, van de Amerikaan Frank Gehry, wiens paviljoen leek op een explosie in een houthandel, voor Zwitserse magiërs Peter Zumthor, die een houtskoolmuur bouwde afgesloten tuin (contemplatieve ruimte), die het bredere parklandschap volledig afstemde.
De spelregels van The Serpentine zijn eenvoudig: de geselecteerde architect had niet in Groot-Brittannië mogen bouwen, dus het is een kans om nieuw of onbezongen talent onder de aandacht te brengen. De constellatie van grotendeels blanke mannelijke supersterren die uitgebreide parodieën op zichzelf maakten, die de vroege imperiale fase van het paviljoen kenmerkten, heeft plaatsgemaakt voor wat zou kunnen worden omschreven als een meer genuanceerde midlife, met jongere opkomende architecten met een meer diverse achtergrond.
Dit jaar is het de beurt aan Lanza-ateliereen studio in Mexico-Stad, opgericht in 2015 door Isabel Abascal en Alessandro Arienzo. Ze staan bekend om het herinterpreteren (en ondermijnen) van bekende materialen en vormen door hun verkenningen van ambacht, technologie en ruimtelijke ontwerptradities.
Abascal en Arienzo zijn teruggegaan naar de basis en hebben een van de meest letterlijke Serpentine-paviljoens in jaren geproduceerd, met een echte serpentijn, uitgedrukt als een golvende muur van roestkleurige baksteen. De verrukkelijke onomatopee technische term hiervoor is een crinkle-crankle wall. Met name in het landelijke Suffolk werd de crinkle-crankle oorspronkelijk geïntroduceerd door Nederlandse ingenieurs die vanaf het midden van de 17e eeuw de moerassen van de Fens moesten droogleggen. De Nederlanders hebben ze gebeld slangen muur (slangenmuren). Maar ze komen ook veel voor in Mexico en zijn gevonden bij opgravingen van oude Egyptische beschavingen.
Wiskundigen zouden ze kunnen omschrijven als sinusoïdaal, terwijl constructeurs zouden wijzen op hun elegante materiaalbesparing: de kromlijnige vorm zorgt voor inherente stabiliteit en is bestand tegen laterale krachten, waardoor een robuuste structuur ontstaat die slechts een enkele laag stenen nodig heeft, zonder dat er extra steun nodig is. Indien gebouwd op een oost-west-as, zoals hier het geval is, vangt de zuidkant de zon op, waardoor warmte wordt gegenereerd voor de historische teelt van fruitbomen en het groeiseizoen wordt verlengd. “Het zijn structuren die het klimaat temperen, beschutting creëren en groei mogelijk maken”, zegt Abascal.
Muren hebben de laatste tijd nogal sombere pers gehad, vooral met betrekking tot de “grote mooie muur” van president Trump aan de grens tussen de VS en Mexico. Dit is dus een kans om een verguisde (en vaak kwaadaardige) structuur opnieuw in kaart te brengen. “We maken een muur die aantrekt in plaats van verdeelt en een verzamelplaats wordt en een reeks kleine kamers creëert”, zegt Abascal. “Er hoeft niet per se een muur gebouwd te worden om verdeeldheid te bewerkstelligen.”
Het duo houdt van het idee van ‘zachte geometrie’, die ‘voortdurend reageert op degenen die er doorheen bewegen’. Het concept van een “kronkelig” paviljoen ontstond toen de rooilijn rond de rondingen van bestaande boomdaken werd uitgezet. “Dus daar komt de geometrie vandaan, het begrijpen van de gemeenschappelijke grenzen van de locatie”, zegt Arienzo. De golvende vorm verwijst ook naar de Serpentine-vijver die door het park slingert, terwijl een kronkelige bank een soort ‘mini-me’ van het paviljoen is.
De structuur wordt bekroond door een plat glazen dak, ondersteund door een stalen rooster, met vaste lamellen om de zomerzon af te weren en verkoelende schaduw rond het interieur te werpen. Het is allemaal heel eenvoudig en logisch; de enige hint van potentieel showbizz-drama is een rij glinsterende lichten langs de bovenkant van de kreukelmuur.
Tot op heden omvat de inventaris van bouwmaterialen die in de geschiedenis van Serpentine zijn gebruikt kurk, hout, leisteen, glas, beton en een opblaasboot. Maar verrassend genoeg is het de eerste keer dat baksteen wordt gebruikt, wat tot nu toe mogelijk werd beschouwd als te aardgebonden en permanent voor een tijdelijke constructie.
De bakstenen, vervaardigd in Surrey, in een fabriek die van oudsher materiaal leverde voor gebouwen in Londen, hebben een standaardformaat en hun alledaagsheid is op subtiele wijze getransformeerd en naar een hoger niveau getild door Lanza’s ontwerp. Ze zijn geplaatst zonder mortelvoegen en worden door wapeningsstaven geregen, als kralen aan een ketting, waardoor het paviljoen gemakkelijker te demonteren is, zonder schade of verspilling.
Onconventioneel zijn de stenen achterstevoren geplaatst, met de geribbelde zijkanten naar buiten, wat de textuur nog meer interessant maakt, omdat het oppervlak lijkt op een soort geweven textiel (normaal gesproken zijn de ribben naar binnen gericht en vormen ze een hechtoppervlak voor mortel).
De wiebelige bakstenen muren van Lanza verwijzen naar het verweerde rode metselwerk van de buren Serpentine Zuid-galerijzelf een grootse versie uit de jaren dertig van een parkpaviljoen, evenals het bredere South Kensington-milieu, met zijn Victoriaanse bakstenen herenhuizen en het pièce de résistance van de Royal Albert Hall.
De baanbrekende Amerikaanse modernist Frank Lloyd Wright zei ooit: “Weet je wat een baksteen is? Een baksteen is een klein, gewoon, waardeloos ding dat 11 cent kost, maar geef mij een baksteen en het wordt zijn gewicht in goud waard.”
Arienzo is het daarmee eens. “Een baksteen is niet zo geavanceerd”, zegt hij. “Maar als je het eenmaal op een andere manier ziet liggen of bouwen, wekt het de nieuwsgierigheid en daardoor genieten mensen er meer van.” Als archetypische bouwsteen, al duizenden jaren gebruikt, maar nog steeds passend in een menselijke hand, lijkt het alleen maar juist dat na 25 jaar eindelijk de Serpentine-tijd van baksteen is aangebroken.
