De Chinese filmmaker Zhong Kaifeng stelde zichzelf formeel voor aan de wereld in Shanghai Internationale Filmfestival op zaterdagavond, oppakken de belangrijkste Golden Goblet-prijs voor zijn debuut, Atlantische rapsodie.
Voor de Golden Goblet-jury – onder leiding van Hong Kong-ster Tony Leung Chiu-wai – is de film een “uniek meeslepende visuele ervaring.” Voor de 29-jarige Zhong is het verhaal van een jonge man uit Noord-China op zoek naar de zin van het leven een teken.
“Dat wil ik zeggen Atlantische Oceaan is geen definitie, het geeft geen antwoorden – maar vandaag lijkt het mij een antwoord te hebben gegeven, en dat antwoord is volharden, liefhebben, hard werken en dan geloven”, zei hij.
En voor SIFF zelf was de overwinning een passend einde aan een festival dat begon met als doel jong talent centraal te stellen. Zhongs werk is daar een goed voorbeeld van. Volgens de jury heeft de film hen “geboeid en onder de indruk” gebracht met zijn “gewaagde experimentele aanpak (die) de absurditeit van het menselijk leven onderzoekt” – en het festival hoopt dat het een nieuwe stem in de Chinese cinema heeft ontdekt. Een ander opwindend opkomend talent werd ook passend onthuld tijdens de Asian New Talent Awards van SIFF, toen debutant Gong Yiwen won voor haar hartverwarmende coming-of-age-drama. Haar eerste smaakeen film die voortkwam uit het SIFF Project-initiatief voor jonge filmmakers.
“De geduldige observatie en gevoeligheid van de film voor de texturen van het gewone leven kondigen een nieuwe opwindende stem aan in de Aziatische cinema”, aldus de Asian New Talent-jury. “Haar eerste smaak is een gedenkwaardig werk over jonge liefde en volwassen worden, waarin emotionele terughoudendheid in evenwicht wordt gebracht met diepe weerklank, en Gong Yiwen wordt gemarkeerd als een veelbelovende filmmaker.”
De focus bij SIFF lag dit jaar op jonge filmmakers, met zowel een sterke aanwezigheid van opkomend talent uit China en de regio tijdens de vertoningen als de nadruk op de steun die het festival hen heeft geboden via initiatieven zoals het SIFF ING Young Filmmakers Program en het SIFF YOUNG × Shanghai Young Filmmakers Support Program, met Joan Chen en Wen Muye als mentoren.
Het festival telt 78 producties die in de bioscoop zijn uitgebracht nadat ze de afgelopen jaren via deze programma’s werden verzorgd. Verschillende titels die tot stand zijn gekomen via het SIFF Project-initiatief staan ook dit jaar op de line-up: Wan Bo’s spannende drama Vreemdelingen in de bergengeselecteerd in de Asian New Talent-competitie, samen met de door Peng Chen en Xu Wei geregisseerde film Woestijn onder de oceaan en die van Kangdrun Lijn Lijnbeide elders in het programma.
Zaterdagavond begon de afbouw van SIFF’s 10-daagse traject, dat fans op de openingsavond een reeks sterren had gegeven, zowel wereldwijd als lokaal – waaronder Leung en Michelle Yeoh, hier ook om haar nieuwste film te promoten, Dit is mijn tijdhaar eerste Chineestalige productie in bijna tien jaar, na haar beste actrice Oscar voor Alles overal tegelijk – samen met juryleden Guan Hu en Xin Zhilei.
Er waren ontroerende eerbetoon aan brancheveteranen Lisa Lu (Gekke rijke Aziaten) – 100 jaar oud volgens de lokale kalender, nog steeds stralend op de rode loper toen ze een Lifetime Achievement Award leek te accepteren – en regisseur Zhang Yimou, die een prijs in ontvangst nam voor zijn ‘uitstekende’ bijdrage aan de Chinese cinema.
Er komen nog vertoningen van de winnaars en een assortiment andere titels, samen met de slotfilm, Zhang Disha’s Het beslissende momentdat zondag zijn wereldpremière beleeft in Shanghai. Als vanavond het doek valt, zal de officiële telling ongeveer 1.600 vertoningen zijn van zo’n 420 films in de stad en andere in de omliggende Yangtze River Delta-regio.
Er waren uitverkochte vertoningen van hits van internationale festivals, waaronder Cannes (Pawel Pawlikowski’s Vaderland), en tastbare vreugde onder filmfans van alle leeftijden bij enkele van de retrospectieven – zoals die gewijd aan het werk van Ken Loach, Billy Wilder en Marilyn Monroe – die een zeldzame kans boden om internationale klassiekers in al hun 4K-gerenderde glorie op het grote scherm te zien.
De diversiteit van de vertoonde films – en de reactie van het publiek – werd het best benadrukt door de Marokkaan Yassine El Idrissi, die de Gouden Goblet voor beste regisseur in ontvangst nam voor zijn heerlijk humoristische kijk op een dame die weigert toe te geven aan leeftijd of omstandigheden. Halima. ‘Het bewijst dat we allemaal hetzelfde zijn’, zei hij. ‘We hebben alleen wat vertaling nodig.’
Ook aan de puur industriële kant van de zaak was er geen ontkomen aan de loerende aanwezigheid van kunstmatige intelligentie, met een reeks panels waarin zwaargewichten uit de industrie samenkwamen om de verschillende voor- en nadelen te bespreken. Hoewel verschillende lezingen zich specifiek op AI concentreerden – met titels als ‘Smart Tech, Immersive Worlds, the Next Film Revolution’ en ‘When AI Learns to Create, What Grounds Cinema’ – sijpelde het onderwerp in bijna elk panel door.
Maar SIFF probeerde ook werkende – vaak live – voorbeelden te bieden van wat de technologie kan doen, in een poging, zo kunnen we veronderstellen, om een deel van de verwarring op te helderen over wat het feitelijk kan doen. Het AI Backlot-initiatief koppelde traditionele filmmakers aan AI-starters en gaf hen de opdracht om binnen een maand een korte film te maken – terwijl ze werden opgezet als gamers, zodat mensen konden zien hoe ze te werk gingen. De Chinese filmmaker Hou Zuxin maakte deel uit van dat programma en liep weg en zei dat het was “alsof ik een hele nieuwe wereld betrad.”
Festivalhoofd Chen Guo, algemeen directeur van het Shanghai International Film & TV Events Center, zei voorafgaand aan de grote avond dat ze, hoewel ze ‘onwillig was om het festival ten einde te zien komen’, vond dat de 28e editie haar missie had bereikt: ‘het op één lijn brengen van mondiale en binnenlandse hulpbronnen’ en ‘het bouwen van industriële trajecten om projecten tot bloei te brengen’.
“De mondiale filmindustrie bevindt zich nog steeds in een langdurige aanpassingsperiode en makers hebben steeds meer behoefte aan aanmoediging”, zei ze. “Als een van de meest prominente filmfestivals in AziëSIFF heeft dit jaar een bijzondere betekenis door spirituele steun en hernieuwd vertrouwen te bieden aan Chineestalige filmmakers. Hier zijn ze getuige van de toewijding van hun collega’s en de doorbraken van opkomende talenten, waarbij ze hun creatieve passie ondersteunen door middel van diverse films en oprechte uitwisselingen.
“We hopen dat het festival van dit jaar de mondiale industrie ook een beter inzicht geeft in wat deze filmmakers drijft: hun creatieve overtuigingen en hun langetermijnvisie voor Chinese films. En we hopen dat het leidt tot duurzamere, win-win-partnerschappen over de grenzen heen.”
