Hoe het vinden van de Titanic 40 jaar geleden de diepzee-verkenning transformeerde

Veertig jaar geleden, in de vroege uren van 1 september, verschenen korrelige zwart-witte afbeeldingen van een metalen cilinder op de videofeeds in het Command Center of Knorr, een onderzoeksschip dat de Atlantische zeebodem zocht naar ‘s werelds beroemdste scheepswrak: The Titanic.

Leden van het vierkoppige horlogeteam, die vermoedden dat het object misschien een gezonken schipketel is, konden zich niet wegscheuren van wat zich op het scherm ontvouwde, dus stuurden ze de kok van het team naar Rouse Bob Ballard, de hoofdwetenschapper van de expeditie die sinds de jaren 1970 op zoek was naar het wrak. Hij was wakker en las in zijn hutbed.

De kok “maakte zijn zin niet eens af. Ik sprong eruit. Ik legde letterlijk mijn vluchtpak over mijn pyjama’s, die ik daarna nog enkele dagen vertrok”, herinnerde Ballard, Senior Scientist Emeritus in Applied Ocean Physics and Engineering in het Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts.

CNN sprak met Ballard en een lid van zijn team, Dana Yoerger, een Senior Scientist van Woods Hole in Marine Robotics, voorafgaand aan de 40e verjaardag van de ontdekking van de Titanic. Ze vertelden de ongewone reeks gebeurtenissen die leidden tot die prachtige waarneming – en hoe het avontuur daar niet stopte.

“Toen ik binnenkwam, hadden we een foto van de ketel aan de muur, en we keken,” zei Ballard. “We realiseerden ons dat het absoluut (van de) Titanic was en alle bedlam groeide los.”

Zelfs voordat Ballard en zijn team het wrak 73 jaar na het iconische schip in 1912 vonden, was de Titanic een bron van onophoudelijke fascinatie. Het “oninkbare” schip Ging op zijn eerste reis in een vergulde leeftijd met de rijkste aan boord van Amerikanen, een verhaal over menselijke dwaasheid, klassenvooroordeel en technologisch falen.

Bekijk de momenten die Crew Titanic Wreck heeft ontdekt

Bekijk de momenten die Crew Titanic Wreck heeft ontdekt

1:30

De ontdekking ervan in 1985 versterkte alleen de aantrekkingskracht van de Titanic op de publieke verbeelding; Het ontketende een blockbuster-film uit 1997 die een van de hoogste inbraak in de filmgeschiedenis blijft, verschillende documentaires en museumtentoonstellingen, en voor mensen met diepe zakken, staketjes met hoge inzet om de laatste rustplaats ongeveer 13.000 voet (3.900 meter) onder het oceaanoppervlak te zien, Een daarvan resulteerde in 2023 in verse tragedie.

Voor Ocean Explorers zoals Ballard en zijn collega’s was het vinden van de Titanic voor het eerst als het beklimmen van Mount Everest. De prototypetechnologie die het mogelijk maakte, heeft sindsdien diepzee-exploratie en wetenschap getransformeerd, de kennis van wetenschappers over de oceaan enorm uitbreiden. Maar zelfs met de juiste tools was het een geïnspireerde verschuiving in strategie nodig om het iconische scheepswrak te ontdekken.

De zoektocht van 1985 naar de Titanic was niet de eerste poging van Ballard om het wrak te vinden. Een expeditie van 1977 mislukte toen een boorpijp van 3000 voet waaraan sonar en camera’s werden bevestigd in twee, volgens Ballard’s Memoir van 2021, “Into the Deep”. De ervaring, samen met de behoefte aan live -beelden, overtuigde Ballard die op afstand onderwatervoertuigen bediende die video terug naar het verkenningsschip konden streamen, een betere weg vooruit waren, maar hij had moeite om financiering voor zijn visie te vinden.

Uiteindelijk ondersteunde de Amerikaanse marine de ontwikkeling van de technologie van Ballard, een diepzee-beeldvormingssysteem Argo. De marine was geïnteresseerd om het te gebruiken om te bepalen waarom twee nucleaire onderzeeërs, de USS Thresher en de USS Scorpionwas in de jaren zestig in de Atlantische Oceaan gezonken, evenals voor bredere doelen voor het verzamelen van inlichtingen in de Koude Oorlog.

Ballard overtuigde marine -functionarissen om in te bouwen tot de Titanic tijdens de expeditie om de onderzeeërs te onderzoeken, een truc die uiteindelijk optrad als een coververhaal voor de geheime missie van de marine.

“Wat mensen destijds niet wisten, althans veel van de mensen, was dat de Titanic (zoeken) dekking was voor een topgeheime militaire operatie die ik deed als marine-inlichtingenofficier,” zei Ballard. “We wilden niet dat de Sovjets wisten waar de onderzeeër was.”

Ondanks de jaren van planning was Ballard niet optimistisch dat hij de Titanic om twee redenen zou vinden: de tijd die werd toegewezen voor de zoekopdracht was kort en een Frans team, geleid door ingenieur Jean-Louis Michel van de Franse oceanografische instituut Ifremer met wie Ballard had samengewerkt, was een nieuw, geavanceerd geavanceerde schip gemonteerd Sonar-systeem om de laatste rustplaats van het schip te vinden.

“De overeenkomst was dat de Fransen het zouden vinden,” zei Ballard, “(en) zodra ze het vonden, zou ik genoeg tijd hebben, een week zou voldoende zijn om het te filmen.”

Het Franse team, terwijl hij dichtbij was, miste het wrak en Ballard’s ‘camera aan een touw’, zoals hij het beschreef, zag het wrak – geholpen door een aanzienlijk bepalend zoekgebied na de Franse sonarscanning.

Ballard had wat hij een “light-bulb-moment” noemde, terwijl hij het puin van de Scorpion-sub in kaart bracht dat cruciaal was voor het missiesucces. Het puinveld was een mijl lang pad, niet in een klein cirkelvormig gebied zoals verwacht. Zwaardere objecten zakten rechtstreeks naar de zeebodem, maar lichtere puin daalde langzamer en oceaanstromingen droeg ze verder weg.

Hij besefte dat de Titanic, die tot een vergelijkbare diepte viel als de Scorpion Sub, een soortgelijk, zo niet groter, puinveld zou hebben en dat het zoeken naar deze stroom detritus gemakkelijker zou zijn dan het vinden van de romp en andere zware delen van het schip.

“Het was de technologie en de kennis van hoe het te gebruiken,” zei Yoerger. Maar ook “het grote ding dat leidde tot ons succes was de strategie van Ballard. Hij probeerde niet het schip te vinden, hij probeerde het puinveld te vinden, wat een veel groter doelwit is, en een die bijzonder geschikt is voor het vinden van je oogbollen.”

De Argo nam zwart-wit video van de Titanic in 1985, terwijl een ouder systeem genaamd Angus, met zijn 35 mm camerasysteem, vastgelegd Blue-getinte stilstaande beelden onthullen het bestaan ​​van het wrak. Het team keerde een jaar later terug met meer geavanceerde, kleurcamera’s om elke centimeter van het wrak op te nemen, inclusief het zwembad van het schip, de grote trap en boog, het genereren van iconische afbeeldingen die nog steeds bekend zijn.

Ballard werd ook de eerste persoon die het wrak dat jaar bezocht via Alvin, een bemanningsleden die hij eerder had getest, die meer dan twee uur duurde om de zeebodem te bereiken. Eenmaal daar zag hij aangrijpende artefacten, waaronder de pop van een kinderpop, niet -gecorkte champagne -flessen en zilverwerk. Hij zag geen menselijke overblijfselen.

Roestsporen bedekten de Titanic, gemaakt door bacteriën die feestten op het metaal, waardoor lange, roodachtige spikes ontstonden – een fenomeen -ballard genaamd “Rusticles”, een woord dat vervolgens binnenkwam Het Oxford English Dictionary.

Ballard herinnerde zich dat sommige gebieden, bedekt met een beschermende roze verf toen het schip werd gebouwd, er ongerept uitzagen. Om de ‘zeer heilige grond’ te behouden, zei Ballard dat hij pleitte voor het gebruik van een vergelijkbare aanpak – beschermende verf misschien toegepast door onderwaterrobots – om te voorkomen dat het wrak verder is geërodeerd.

De laatste rustplaats van de Titanic was verre van de enige ontdekking van Ballard in een lange, onderscheidende carrière als wetenschapper en ontdekkingsreiziger. Expedities naar de Midden-Atlantische nok leverde belangrijk bewijs voor plaattektoniekterwijl een reis naar de zeebodem langs de Galapagos Rift onthulde het bestaan ​​van Hydrothermische ventilatieopeningen en de fantastische levensvormen Dat leeft van hen – waaruit blijkt dat het leven zou kunnen gedijen zonder zonlicht en nieuwe theorieën over de oorsprong ervan kan veroorzaken.

Ballard ging verder met het ontdekken van verschillende andere legendarische wrakken: de Nazi Warship Bismarkhet vliegdekschip USS Yorktown en PT-109, een marineschip onder de jaren twintig door president John F. Kennedy onder bevel van president John F. Kennedy.

Maar zijn gouden aanraking wankelde in 2019 toen een expeditie om het neergeslagen vliegtuig van Amelia Earhart te lokaliseren leeg opdook. De ontdekkingsreiziger zei dat hij dacht dat het mogelijk zou zijn om het vliegtuig te vinden met behulp van nieuwe technologieën. “Het staat nog steeds op ons selectievakje,” zei hij.

Terwijl door mensen geëxploiteerde inzendingen nog steeds een rol speelt, zei hij dat de toekomst van oceaanverkenning afgelegen en robotachtig is, en hij ziet er uiteindelijk voor dat niet gescheurde schepen de oceanen van de wereld zullen varen. Tot op heden, Ongeveer 27% van de zeebodem is in kaart gebracht.

“We gaan nu naar waar we meerdere AUV’s, autonome (onderwater) voertuigen kunnen lanceren, een soort honden die je kunt sturen … we kunnen al die activa tegelijkertijd in het water stoppen,” zei Ballard, wiens zoomhandgreep kapitein Nemo is na het fictieve personage in Jules Verne’s “Twenty Dwet Leagues onder de zee.”

“Ik bedoel, het draait allemaal om de onderste tijd. De echte berekening die je maakt is hoe lang je onder water bent.”

Yoerger heeft zijn focus van de oceaanbodem afgezet en ontwikkelt zich een onderwaterrobot die de schemerzone kan verkennen – De midwater oceaan 200 tot 1.000 meter (ongeveer 650 tot 3.300 voet) onder het oceaanoppervlak, net voorbij het bereik van zonlicht, dat een sleutelrol speelt bij het reguleren van het klimaat van de wereld door de opkomst van koolstofdioxide in de atmosfeer te beperken.

Op 83 verkent Ballard nog steeds actief de oceaan. In juli keerde hij terug van een 21-daagse expeditie aan boord van de Nautilus geëxploiteerd door zijn non-profit, de Ocean Exploration Trust, naar Guadalcanal, op de Solomon -eilanden in de Stille Oceaan. Daar begon hij schepen en vliegtuigen te in kaart brengen die verloren waren tijdens vijf grote marine -gevechten uit de Tweede Wereldoorlog tussen augustus en december 1942.

“Ik vind het geweldig als kinderen me vertellen dat ik stopte om dingen te ontdekken, dus er is nog iets over dat ze te vinden zijn,” zei Ballard.

Maar hij zei dat hij ervan overtuigd is dat er veel onbekenden overblijven over de oceaan voor de volgende generatie ontdekkingsreizigers.

Zich aanmelden voor CNN’s Wonder Theory Science -nieuwsbrief. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.