New York
CNN
—
Idris Elba heeft Hollywood veroverd met iconische rollen in ‘The Wire’ en ‘Luther’. Nu verlegt de in Londen geboren acteur zijn focus naar een nieuw podium – een podium dat 16.000 kilometer verderop ligt. Elba, wiens ouders uit Sierra Leone en Ghana komen, heeft een missie om de entertainmentindustrie in Afrika te transformeren.
Zijn visie is ambitieus. Elba wil filmstudio’s bouwen in heel Afrika, te beginnen in Zanzibar, het Tanzaniaanse semi-autonome eiland dat bekend staat om zijn witte zandstranden. Het idee wortelde vorig jaar toen Elba de Tanzaniaanse president Samia Suluhu Hassan ontmoette op het Wereld Economisch Forum in Davos. Hun discussies leidden tot plannen voor de eerste studio op Zanzibar – een stap die volgens Elba de eerste bouwsteen zou kunnen zijn van een wereldwijd entertainmentcentrum.
In augustus beloofde de regering van Zanzibar hem bijna 200 hectare om met de bouw te beginnen.
“Idris Elba gaat een moderne studio bouwen vergelijkbaar met Hollywood, Nollywood (in Nigeria) of Bollywood”, kondigde de minister van Investeringen van Zanzibar, Shariff Ali Shariff, aan. Hij maakte zelfs grapjes over het noemen van de industrie ‘Zallywood’ of ‘Zawood’.
Het project gaat verder dan film. Elba is van mening dat de Afrikaanse creatieve sector wereldwijd ondervertegenwoordigd is.
“Veel van de beelden over Afrika komen niet eens uit Afrika,” vertelde Elba deze week aan CNN op de Meridian-conferentie van de Stellar Development Foundation in Londen. “Veel media zijn gecentreerd rond (negatieve afbeeldingen van Afrika). Maar de gemiddelde leeftijd in Afrika is 19 jaar; deze jonge mensen zijn optimistisch en verdienen de kans om hun eigen verhaal te vertellen.”
Er valt ook aanzienlijk geld te verdienen. Hoewel Afrika 18% van de wereldbevolking omvat, vertegenwoordigt het slechts 1% van de mondiale creatieve economie – een sector die Goldman Sachs verwacht de komende vijf jaar te verdubbelen.
De timing kon niet beter. A recent UNESCO-rapport laat zien wat de Afrikaanse film- en audiovisuele industrie zou kunnen creëren 20 miljoen banen en tegen 2030 20 miljard dollar toevoegen aan het bbp van het continent. Mondiale spelers als Netflix en Disney hebben al aanzienlijke investeringen gedaan in Kenia, Zuid-Afrika en Nigeria.
Toch moeten veel regeringen in opkomende economieën het economische potentieel van de creatieve sector nog onderkennen, aldus Elba. Het gebrek aan regelgeving en investeringen, vooral op het gebied van auteursrechten en financiering, heeft de groei beperkt.
Hij ziet mogelijkheden die vergelijkbaar zijn met de explosieve groei van de entertainmentindustrie in Zuid-Korea: van 2017 tot 2021 groeide de Koreaanse popcultuurgerelateerde export met gemiddeld 13,7% op jaarbasis, 2,5 keer sneller dan de totale exportgroei. Het Koreaanse Economisch Onderzoeksinstituut schat dat dit 27 miljard dollar heeft bijgedragen aan de economie.
Tanzania kijkt al naar dat model en werkt samen met Zuid-Korea om Afrikaanse acteurs te sturen voor training in Busan. Maar Elba begrijpt dat het bouwen van studio’s alleen niet genoeg zal zijn om een entertainmentrevolutie op gang te brengen.
“Het was allemaal een puzzel”, zei hij, verwijzend naar de uitdagingen van het structureren van een nieuwe industrie. Een cruciaal onderdeel is de manier waarop makers moeten worden betaald in landen met een beperkte bankinfrastructuur.
In een afzonderlijk maar gerelateerd project gericht op het oplossen van het betalingsprobleem werkt Elba samen met Stellar, een op blockchain gebaseerd platform, om Akuna Wallet te introduceren, een digitale portemonnee ontworpen voor de creatieve economie.
Met Akuna Wallet kunnen artiesten, filmmakers en muzikanten betalingen en royalty’s beheren zonder afhankelijk te zijn van traditionele banken. Door peer-to-peer-transacties in digitale valuta mogelijk te maken, biedt het een veilig betalingssysteem in regio’s met een beperkte financiële infrastructuur.
Omdat bijna 60% van de Ghanese bevolking jonger is dan 25 jaar, hebben veel jonge Afrikanen nog steeds geen bankrekening.
Een proefprogramma, dat deze week in samenwerking met de regering van Ghana is gelanceerd, heeft tot doel de betalingen voor lokale creatieven te stroomlijnen, waardoor mogelijk meer financiële inclusie voor de industrie ontstaat.
“Populaire platforms voor het genereren van inkomsten met creatief werk vereisen vaak bankrekeningen, wat veel jonge Afrikanen uitsluit”, zegt Elba. “We hebben een financieel model nodig dat consistente kwaliteitscreatie mogelijk maakt.”
Maar als lokale overheden een gezonde entertainmenteconomie zien, zo voegde hij eraan toe, zullen ze deze in staat stellen te groeien.
‘Het zal groeien en het kan groeien’, zei hij.
