Is het bruine Chloé-pak van Kamala Harris een speelse knipoog naar president Obama?

Opmerking van de redacteur: Met het goede, het slechte en het lelijke, ‘Look van de week‘ is een regelmatige serie waarin we de meest besproken outfits van de afgelopen zeven dagen uitlichten.

CNN
—

In de Amerikaanse politiek is een bruin pak niet langer zojuist een bruin pak.

Toen Kamala Harris maandagavond verrassend op het Democratische Nationale Congres verscheen met een zonnebril, werd in het collectieve geheugen van het land — of in ieder geval op sociale media — meteen een van de bepalende momenten van deze zonnebril opgeroepen: Tan-gate.

Een decennium geleden, bijna op de dag af, maakte president Barack Obama een handvol conservatieve commentatoren woedend door de pers te briefen in een lichtgekleurd pak. Critici vonden dat zijn kledingkeuze niet paste bij de ernst van het onderwerp dat werd besproken (namelijk de reactie van het Amerikaanse leger op een toen florerende ISIS).

Destijds was de New Yorkse afgevaardigde Peter King vertelde CNN dat het pak een metafoor was voor Obama’s ‘gebrek aan ernst’. De luidruchtige ‘birtherist’ Lou Dobbs zei ondertussen: sloeg de outfit dicht als “on-presidentieel” op Fox News, wat op de radio de indruk wekt dat het een soort verborgen boodschap overbrengt, mogelijk aan de vijanden van Amerika.

Of Harris nu wel of niet een moment wilde oproepen dat nu geassocieerd wordt met Republikeinse ophitsing, is een kwestie van discussie. Misschien was dat wel de bedoeling. Maar toen de vicepresident het podium betrad bij Beyoncé’s “Freedom”, gekleed in een bruin broekpak en lachend (nog een bron van spot van haar tegenstanders), leek ze critici bijna uit te dagen om haar onpresidentieel.

In een bericht op X schreef komiek John Fugelsang dat de outfit “de juiste mensen zou triggeren.” Ondertussen suggereerde voormalig woordvoerder van Jeb Bush en expert in oppositieonderzoek Tim Miller dat ze “Fox (News) aan het lokken was tot een hele week verslaggeving over bruine pakken.” Romanschrijver Michael Marshall Smith beschreef de beslissing over de garderobe als “diepe trolling.”

Een minder confronterende verklaring is dat het pak, dat Harris combineerde met een witte lavalière-blouse, een leuke toespeling was op een uiteindelijk triviaal stukje politieke geschiedenis. In een rustige nieuwsweek in augustus 2014 omarmden mediakanalen tan-gate met koppen als “Yes We Tan!” en “The Audacity of Taupe” (respectievelijk spelend met Obama’s slogan en memoires) en haalden ze oude afbeeldingen op van Republikeins president Ronald Reagan in een vergelijkbare tint. Als deze DNC een week later was geweest, had Harris het 10-jarig jubileum op de neus kunnen slaan en Echt sociale media in vuur en vlam zetten.

Een dergelijke knipoog zou passen bij een presidentiële campagne die tot nu toe heeft geprofiteerd van schijnbaar opzettelijke, meme-waardige culturele verwijzingen – van Harris’ omarming van Charli XCX’s “Brat” groen naar campagne hoeden die leken op die van popster Chappell Roan.

Natuurlijk kan de keuze van de tint puur toeval zijn geweest. Het was niet eens de enige keer dat Harris de afgelopen week een bruin pak droeg, want vorige week donderdag deed ze dat in Maryland, toen ze voor het eerst naast president Joe Biden verscheen sinds hij aankondigde dat hij zich niet herkiesbaar stelt (hoewel ze het tweedelige pak toen combineerde met een zwart topje en een dikke gouden ketting).

Verschillende online commentatoren beweerden ook dat haar DNC-outfit donkerder was dan die van Obama, en in feite camel was, niet bruin. Het Franse label Chloé, wiens creatief directeur Chemena Kamali het wollen tweedelige pak op maat ontwierp, beschreef de tint simpelweg als “bruin”.

Afgezien van de kleur was er nog veel meer te lezen in Harris’ keuze van outfit. Ten eerste markeert het wat haar bloeiende relatie met Chloé en Kamali lijkt te zijn, die de vicepresident in mei kleedde in een op maat gemaakte jurk tot op de grond en een bijpassende jascape voor een staatsdiner in het Witte Huis.

Het opkomende partnerschap kan wederzijds voordelig zijn. Chloé beleeft een soort cultureel moment, waarbij Kamali lof oogst voor het herinterpreteren van de codes van moderne dameskleding sinds ze in oktober het roer overnam. Harris is in veel opzichten haar ideale model: een krachtige gekleurde vrouw die zich wil kleden voor een kantoor dat tot nu toe alleen herenkleding kende.

Voor Harris kan de associatie met het Franse label haar reputatie voor onavontuurlijke kleding subtiel weerleggen. Sinds ze in 2020 haar ambt aanvaardde, heeft ze veel variaties van hetzelfde broekpak gedragen, in verschillende gedempte kleuren en voor allerlei gelegenheden. Maar hoewel haar DNC-pak nog steeds grotendeels een kenmerkende Harris-snit was in een veilige, onschadelijke tint, zorgden Chloé’s brede revers en licht uitlopende, tot op de grond reikende broeken ervoor dat het op de een of andere manier minder zakelijk aanvoelde.

Dit is misschien wel het verste dat Harris de grens opzoekt. En misschien wel met een goede reden. Hillary Clinton, die maandag het DNC-podium betrad met een niet-te-verschillende tint crème, schreef in haar memoires uit 2017: “Als vrouw die meedeed aan de presidentsverkiezingen, vond ik de visuele aanwijzing dat ik anders was dan de mannen, maar ook vertrouwd, mooi. Een uniform was ook een anti-afleidingstechniek: aangezien er niet veel te zeggen of te melden was over wat ik droeg, zouden mensen zich misschien concentreren op wat ik zei.”

Nu Harris donderdag haar keynote speech zal geven op de conventie, hoopt ze misschien ook dat haar cameo in een bruin pak de modecritici zal bevallen en dat haar politieke ideeën het woord zullen voeren.