Joel Mokyr, Philippe Aghion en Peter Howitt winnen de Nobelprijs voor het verklaren van de economische groei

STOCKHOLM (AP) — Joel Mokyr, Philippe Aghion en Peter Howitt wonnen de Nobel Memorial Prize in Economics maandag voor hun onderzoek naar de impact van innovatie op de economische groei en hoe nieuwe technologieën oudere technologieën vervangen, een belangrijk economisch concept dat bekend staat als ‘creatieve vernietiging’.

De winnaars vertegenwoordigen contrasterende maar complementaire benaderingen van de economie. Mokyr is een economisch historicus die zich met behulp van historische bronnen heeft verdiept in langetermijntrends, terwijl Howitt en Aghion zich op wiskunde baseerden om uit te leggen hoe creatieve destructie werkt.

De in Nederland geboren Mokyr, 79, komt van de Northwestern University; Aghion, 69, van het Collège de France en de London School of Economics; en de in Canada geboren Howitt, 79, van Brown University.

Mokyr probeerde nog steeds zijn ochtendkoffie te halen toen hij aan de telefoon werd bereikt door een AP-verslaggever en zei dat hij geschokt was toen hij de prijs won.

“Mensen zeggen dit altijd, maar in dit geval ben ik eerlijk – ik had geen idee dat zoiets zou gebeuren”, zei hij.

Zijn studenten hadden hem gevraagd naar de mogelijkheid dat hij de Nobelprijs zou winnen, zei hij. “Ik vertelde hen dat de kans groter was dat ik tot paus zou worden gekozen dan dat ik de Nobelprijs voor de economie zou winnen – en ik ben trouwens joods.”

Mokyr wordt volgende zomer 80, maar zei dat hij geen plannen heeft om met pensioen te gaan. ‘Dit is het soort baan waar ik mijn hele leven van heb gedroomd’, zei hij.

Net als collega-laureaat Mokyr uitte ook Aghion zijn verbazing over de eer. “Ik kan de woorden niet vinden om uit te drukken wat ik voel”, zei hij telefonisch op de persconferentie in Stockholm. Hij zei dat hij zijn prijzengeld in zijn onderzoekslaboratorium zou investeren.

Gevraagd naar de huidige handelsoorlogen en het protectionisme in de wereld, zei Aghion: “Ik ben niet blij met de protectionistische aanpak in de VS. Dat is niet goed voor… de groei en innovatie in de wereld.”

De winnaars werden gecrediteerd voor het beter verklaren en kwantificeren van ‘creatieve destructie’, een sleutelconcept in de economie dat verwijst naar het proces waarin nuttige nieuwe innovaties oudere technologieën en bedrijven vervangen – en dus vernietigen. Het concept wordt meestal geassocieerd met de econoom Joseph Schumpeter, die het uiteenzette in zijn boek ‘Capitalism, Socialism and Democracy’ uit 1942.

Het Nobelcomité zei dat Mokyr “aantoonde dat als innovaties elkaar moeten opvolgen in een zichzelf genererend proces, we niet alleen moeten weten dat iets werkt, maar dat we ook wetenschappelijke verklaringen moeten hebben voor waarom.”

Mokyr staat al lang bekend als een optimist over de positieve effecten van technologische innovatie.

In een interview met de AP in 2015 noemde hij de muziekstreamingdienst Spotify als voorbeeld van een “absoluut verbazingwekkende” innovatie die economen moeilijk konden meten. Mokyr merkte op dat hij ooit meer dan 1.000 cd’s bezat en daarvoor: “Ik heb een groot deel van mijn studentenbudget uitgegeven aan vinylplaten.” Maar nu had hij voor een klein maandelijks bedrag toegang tot een enorme muziekbibliotheek.

Aghion en Howitt bestudeerden de mechanismen achter duurzame groei, onder meer in een artikel uit 1992 waarin ze een wiskundig model voor creatieve destructie construeerden.

Aghion hielp bij het vormgeven van het economische programma van de Franse president Emmanuel Macron tijdens zijn verkiezingscampagne van 2017. Meer recentelijk was Aghion medevoorzitter van de Commissie voor Kunstmatige Intelligentie, die in 2024 een rapport aan Macron indiende met 25 aanbevelingen om Frankrijk te positioneren als een leidende kracht op het gebied van AI.

“Het werk van de laureaten laat zien dat economische groei niet als vanzelfsprekend kan worden beschouwd. We moeten de mechanismen die ten grondslag liggen aan creatieve destructie in stand houden, zodat we niet terugvallen in stagnatie”, zegt John Hassler, voorzitter van de commissie voor de prijs in de economische wetenschappen.

De ene helft van de 11 miljoen Zweedse kronen (bijna $1,2 miljoen) gaat naar Mokyr en de andere helft wordt gedeeld door Aghion en Howitt. De winnaars ontvangen ook een 18-karaats gouden medaille en een diploma.

De economieprijs staat formeel bekend als de Bank of Sweden Prize in Economic Sciences ter nagedachtenis aan Alfred Nobel. De centrale bank richtte het in 1968 op als gedenkteken voor Nobel, de 19e-eeuwse Zweedse zakenman en scheikundige die het dynamiet uitvond en de vijf Nobelprijzen instelde.

Sindsdien is de prijs 57 keer toegekend aan in totaal 99 laureaten. Slechts drie van de winnaars waren vrouwen.

Nobelprijspuristen benadrukken dat de economieprijs technisch gezien geen Nobelprijs is, maar altijd samen met de andere wordt uitgereikt op 10 december, de verjaardag van Nobels dood in 1896.

Nobele onderscheidingen werden vorige week bekendgemaakt geneesmiddel, natuurkunde, scheikunde, literatuur En vrede.

___

Corder berichtte vanuit Den Haag, Nederland. David McHugh in Frankfurt, Duitsland, en Chris Rugaber in Washington hebben bijgedragen aan dit rapport.