Jonge Blockx stunt weer in Madrid en stoot na zege op Ruud door naar laatste vier
NOS Sport•
De Belgische tennisser Alexander Blockx is bij het masterstoernooi in Madrid aan een opmerkelijke opmars bezig. De nummer 69 van de wereld staat na zijn winst in de kwartfinales op titelverdediger Casper Ruud (6-4, 6-4) bij de laatste vier in de Spaanse hoofdstad en stormt hoe dan ook de top 40 binnen.
Daar had de 21-jarige Blockx begin dit jaar voor 2026 nog geen rekening mee gehouden. “Dat is wat optimistisch”, had hij zich laten ontvallen. “Al zie ik spelers in de top 50 staan die niet méér kwaliteiten hebben dan ik. Dus het moet wel kunnen.”
Dat bewijst hij op het gravel van Madrid, waar hij eerder in het toernooi ook al met top 10-speler Félix Auger-Aliassime (ATP-5) en Francisco Cerúndolo (ATP-20) afrekende. En ook de Noor Ruud (ATP-15), in 2022 en 2023 verliezend finalist op Roland Garros, moest eraan geloven.
Fabelachtige backhand
De zes jaar oudere Ruud knokte zich in de eerste set nog terug van 2-4 tot 4-4, maar legde het daarna toch af. In de tweede set keek de Noor op 3-3 tegen drie breakpunten op rij aan. Hij knokte zich terug tot 30-40, maar kreeg toen na een halve smash een fabelachtige backhand om zijn oren.
Blockx verzuimde in de volgende opslagbeurt van Ruud twee matchpoints te benutten, maar haalde daarna op eigen service alsnog de partij binnen. In de halve finales wacht hem een treffen met Alexander Zverev (ATP-2) of Flavio Cobolli (ATP-13), van wie hij onlangs op het masterstoernooi in Monte Carlo won.
“Ik ben gewoon heel blij om hier te zijn”, was Blockx’ reactie na zijn nieuwe verrassende overwinning. “In mijn eerste match ontsnapte ik maar nipt. Daar was ik al heel blij mee. De halve finales… Ik heb er zelfs niet over gedroomd. Ik ben trots op hoe ik de laatste partijen speel.”
Hij voelt zich zeer in zijn element in Madrid. “Het is gravel, dus is het traag. Ik heb tijd voor mijn slagen. Maar door de hoogte en de hitte is het ook snel. De de perfecte combinatie voor mij”, aldus Blockx, die zich nu op de virtuele ranking terugvindt op plaats 35. Hij passeert daarmee Zizou Bergs en is de eerste Belg op de wereldranglijst.
