Kinderartsen waarschuwen voor het gevaar waarmee kinderen online worden geconfronteerd

Noot van de redactie: Kara Alaimo is universitair hoofddocent communicatie aan de Fairleigh Dickinson University. Haar boek “Over de invloed: Waarom sociale media giftig zijn voor vrouwen en meisjes – en hoe we het terug kunnen nemen” werd onlangs gepubliceerd door Alcove Press. Volg haar op Instagram, Facebook en X.

CNN
—

De meeste ouders zouden hun kinderen waarschijnlijk niet naar bars en nachtclubs laten gaan waar ze volwassenen zouden kunnen ontmoeten die hen kwaad zouden kunnen doen. Maar veel ouders laten ze wel gebruik maken van sociale media, waar sommige kinderen in contact komen met roofdieren die hen vervolgens seksueel misbruiken, zeggen onderzoekers gepland om te spreken over deze bevindingen zondag op de American Academy of Pediatrics National Conference and Exhibition 2024 in Orlando.

De nieuwe studie, die wordt gepresenteerd ontdekte op de conferentie dat ongeveer 7% van de kinderen van 10 tot en met 18 jaar die tussen 2018 en 2023 in een ziekenhuis in Californië werden behandeld voor aanranding, zei dat sociale media hun communicatie met hun dader hadden vergemakkelijkt. Toen de onderzoekers alleen keken naar gevallen van aanranding door daders die geen familie waren van hun slachtoffers, lag het aantal zelfs nog hoger: twaalf procent van de kinderen zei dat hun communicatie met hun dader tot hun aanranding leidde.

De gemiddelde leeftijd van de slachtoffers in het onderzoek was 13 jaar en 89% van hen was vrouw, terwijl ongeveer 80% van de daders volwassen mannen waren.

Hoofdonderzoeksauteur Dr. Shalon Nienow zei dat vervolgonderzoek dat ze uitvoert met recentere gegevens erop wijst dat het percentage seksuele aanvallen op kinderen door kennissen die verbonden zijn met sociale media-apps nu aanzienlijk groter is.

“Sociale media zijn een alomtegenwoordige vorm van communicatie voor kinderen en adolescenten die een vals gevoel van veiligheid en ‘vriendschap’ kunnen kweken bij degenen die ze online ontmoeten”, zegt Nienow, medisch directeur van het Chadwick Centre for Children and Families in het Rady Children’s Hospital. – San Diego.

“Het is onze ervaring dat sociale media in gevallen van seksueel misbruik een belangrijke rol spelen bij het faciliteren van de communicatie en verbinding tussen slachtoffers en hun daders.”

Met kinderen praten over online veiligheid en toestemming

De dreiging van sociale media heeft de manier veranderd waarop ouders hun kinderen moeten beschermen.

“Vroeger was weten waar je kinderen waren meestal voldoende, maar nu kunnen seksuele intimidatie en predatie bij ons thuis gebeuren zonder dat ouders het weten”, zegt Anna Akerman, universitair hoofddocent bij de afdeling communicatie aan de Adelphi Universiteit in New York. die de impact van media op kinderen bestudeert. “Adolescenten die seksueel het slachtoffer zijn, zijn vaak terughoudend om hun ervaringen te delen vanwege gevoelens van schuld, angst en schaamte.” Ze was niet betrokken bij het nieuwe onderzoek.

Dergelijke gevoelens zijn de reden waarom het belangrijk is dat ouders met hun kinderen over deze risico’s praten. Ouders moeten hun kinderen uitleggen hoe roofdieren online contact met hen kunnen opnemen, waarom ze toestemming van een ouder moeten krijgen voordat ze offline afspreken met iemand met wie ze voor het eerst online contact maken, en waarom ze nee moeten zeggen als hen wordt gevraagd iets te doen waar ze zich ongemakkelijk bij voelen .

“Vroegtijdige en open communicatie over lichaamsautonomie, veiligheid en instemmingskwesties is absoluut noodzakelijk om een ​​gevoel van wederzijds vertrouwen en begrip tussen ouders en kinderen te creëren en om kinderen in staat te stellen eventuele zorgen te bespreken”, zegt Nienow, die ook een klinisch medewerker is. hoogleraar kindergeneeskunde aan de Universiteit van Californië, San Diego.

Het is ook belangrijk om bij te houden met wie uw kinderen praten op sociale netwerken. “Veel ouders gaan ervan uit dat dit een schending is van de privacy van hun kind”, zegt Nienow. “Het gebruik van telefoons en sociale media is echter een voorrecht dat gepaard gaat met verantwoordelijkheid.”

Deze maand werd Instagram gelanceerd nieuwe veiligheidsvoorzieningen waarmee ouders kunnen zien welke accounts hun kinderen onlangs een bericht hebben gestuurd. Deze veiligheidsmaatregelen zijn een veelbelovende manier voor ouders om in de gaten te houden met wie kinderen in contact komen zonder de inhoud van hun berichten te lezen.

De nieuwe instellingen van Instagram voor gebruikers jonger dan 18 jaar staat u toe dat ze alleen berichten ontvangen van mensen met wie ze al verbonden zijn. 16- tot 17-jarigen hebben echter de mogelijkheid om hun instellingen te wijzigen, dus het is belangrijk dat ouders ervoor zorgen dat ze dit niet doen en dat kinderen hun leeftijd nauwkeurig hebben opgegeven, zodat hun accounts worden gemarkeerd als tieneraccounts.

Het is ook belangrijk dat ouders aandacht besteden aan de inhoud die hun kinderen op sociale media plaatsen, zei Akerman.

“Uit onderzoek blijkt dat tieners zichzelf vaak onbedoeld in gevaar brengen door afbeeldingen en/of woorden te plaatsen die als provocerend kunnen worden geïnterpreteerd”, zegt ze. “Helaas zijn ze zich vaak niet bewust van de implicaties van hun communicatie, gezien hun naïviteit, het ontwikkelen van beoordelingsvaardigheden en beperktere persoonlijke ervaringen in vergelijking met volwassenen.”

Eén manier waarop tieners zichzelf in gevaar kunnen brengen, is door geseksualiseerde afbeeldingen van zichzelf te plaatsen. Uit mijn onderzoek kwam ik erachter dat meisjes vaak proberen zichzelf ‘hot’ te laten lijken op foto’s, omdat ze vinden dat dit een van de gemakkelijkste manieren is om likes te verzamelen op sociale platforms. Het is daarom belangrijk om met kinderen te praten over hoe het plaatsen van dergelijke afbeeldingen hen tot doelwit kan maken van roofdieren. Ouders moeten ook volgen wat hun kinderen posten.

Natuurlijk vinden kinderen vaak manieren om de regels en waarborgen van hun ouders te omzeilen. Een meisje dat ik voor mijn boek interviewde, vertelde me dat haar moeder haar niet toestond foto’s van zichzelf in bikini te posten. Haar moeder volgde haar op Instagram om er zeker van te zijn dat ze zich aan de regel hield. Dus toen ze 14 jaar oud was, deelde ze in plaats daarvan haar bikinifoto’s op een ander platform. Toen realiseerde ze zich dat de foto’s opnieuw op een ander sociale-mediaplatform waren geplaatst – op een account waarvan ze zei dat het leek te worden gebruikt voor de handel in meisjes.

“Ik was bang dat ze me zouden vinden en meenemen”, zei het meisje.

Gelukkig ging ze naar haar moeder voor hulp. Maar zoals ik heb gedaan eerder gewaarschuwdveel kinderen zijn bang om hun ouders te benaderen als ze in enge situaties terechtkomen, omdat ze bang zijn dat hun telefoons worden afgepakt. Daarom is het belangrijkste dat ouders hun kinderen kunnen vertellen dat ze, zelfs als ze er een fout in maken, nog steeds bij hen terecht kunnen voor hulp.

Het vermogen van seksuele roofdieren om via sociale media contact te maken met kinderen vormt een ernstig gevaar.

Maar, zoals Akerman zei, er zijn logische manieren waarop ouders hun kinderen kunnen leren hoe ze zichzelf kunnen beschermen en op de hoogte kunnen blijven van wat ze doen op sociale netwerken.

“Voor zover we kunnen monitoren wat tieners op deze platforms doen en een gezonde, open dialoog over hun risico’s kunnen creëren, kunnen we dit zeer reële en voortdurend evoluerende risico zeker beperken”, aldus Akerman.

Laat je inspireren door een wekelijkse samenvatting over goed leven, eenvoudig gemaakt. Meld u aan voor de Life, But Better-nieuwsbrief van CNN voor informatie en hulpmiddelen die zijn ontworpen om uw welzijn te verbeteren.