NEW YORK (AP) — Jalen Brunson was onder de indruk toen hij hoorde hoe hoog de prijs was gestegen op de secundaire markt voor het goedkoopste ticket in New York voor Game 3 van de NBA-finale tussen de Knicks en de Spurs.
Wat de Knicks-ster bijna met stomheid geslagen achterliet, was bepalen wat hij waard zou achten om $ 7.500 uit te geven om te gaan kijken.
“Dat is een goede vraag”, zei Brunson donderdag. Hij wachtte een paar seconden voordat hij antwoordde: “Een live Michael Jackson-optreden.”
Thriller, inderdaad.
Van Bay Ridge tot de Bronx en verder: de Big Apple is gek geworden op de Knicks.
Het team staat niet alleen voor het eerst in 27 jaar in de NBA Finals, New York scoort ook 12-0 na een achterstand van 14 punten in de tweede helft 105-95 overwinning in San Antonio in Game 1 op woensdagavond. Game 2 is vrijdagavond in San Antonio voordat de serie maandag verschuift naar New York.
Het lijkt alsof de hele stad meedoet. Er waren duizenden die Madison Square Garden vulden om de wedstrijd op het grote scherm te bekijken, om vervolgens door hen geëvenaard te worden de duizenden anderen vieren buiten in de schaduw van het Empire State Building verlicht in het blauw en oranje van de Knicks.
De MTA – de vervoersautoriteit van de stad – kwam in de stemming door verschillende metrohaltes rond de arena in Knicks-kleuren te schilderen. En burgemeester Zohran Mamdani ondertekende zelfs een uitvoeringsbesluit dat de bedtijd van kinderen tijdelijk opheft.
“Knicks in Vier!” gezangen barstten los kort na middernacht, toen fans in lichtmasten en zelfs in een ambulance buiten MSG klommen.
Soortgelijke scènes werden vastgelegd tijdens een gratis wachtfeest in Central Park en in de vijf stadsdelen.
In een bar in Brooklyn stroomden fans naar buiten om de wedstrijd binnen op de tv te bekijken. Bij een pizzeria een paar deuren verderop verzamelden fans zich rond een flatscreen-tv die iemand in de kofferbak van een auto had neergezet.
Dit alles voor een kans om deel uit te maken van wat geschiedenis zou kunnen zijn die al 53 jaar in de maak is, sinds Willis Reed en zijn gezelschap voor het laatst een NBA-titel brachten naar wat een basketbalgekke metropool was en blijkbaar nog steeds is. De drukte in de stad heeft veel gepraat overweldigd het WKdie over een week opengaat.
“Eerlijk gezegd ben ik gewoon dankbaar dat ik hier ben en de New York Knicks mag meemaken, terwijl we doen wat we al een hele tijd niet meer hebben gedaan”, zei Owen Odigie, terwijl hij de overwinning in Game 1 vierde in Madison Square Garden. “Het is bijzonder. Het is prachtig.”
Knicks sturen Karl-Anthony Towns naar voren kon de Big Apple-energie voelen zo’n 1.800 mijl verderop in San Antonio na Game 1.
“Je voelt de energie in de stad, de lef, de sleur, het harde werk dat je moet doen om het te maken in de stad”, zegt Towns, afkomstig uit New Jersey. “Ik denk dat we al onze fans weerspiegelen… als we het veld betreden met een Knicks-trui.”
Knicks-fans lieten zelfs hun aanwezigheid voelen in San Antonio, naast de bekende beroemdheden als Spike Lee, Tracy Morgan, Timothée Chalamet, Ben Stiller en meer. De menigte in San Antonio bestond naar schatting voor 20% uit Knicks-fans, van wie sommigen hun stem lieten horen door tijdens het volkslied ‘Let’s go, Knicks’ te roepen.
In werkelijkheid was het, gezien de sterk stijgende prijzen in eigen land, voor Knicks-fans redelijk goedkoper om de reis naar San Antonio te maken, zelfs als je de vlucht- en verblijfkosten meetelt. Kaartjes voor Game 1 begonnen op de secundaire markt voor ongeveer $ 750.
Spurs-bewaker Julian Champagnie – een geboren New Yorker – was niet verrast toen hij het Knicks-contingent zag.
‘Dat had ik wel verwacht’, zei Champagnie. “Ik kom uit New York. Ik weet hoe New York-fans reizen en dat soort dingen, dus dat had ik wel verwacht.”
Towns zei dat hij niet meer waardering kon hebben voor de liefde die wordt getoond door Knicks-fans. Maar hij zei dat hij ook bidt voor de New Yorkse politieagenten die belast zijn met het beschermen van mensen te midden van de razernij.
“Al die mannen en vrouwen die niet alleen iedereen beschermen … ze zijn grote fans van de Knicks en steunen de Knicks-fans in hun vermogen om te laten zien hoeveel ze van de Knicks houden en zo mild mogelijk te zijn zonder chaos te veroorzaken,” zei Towns. ‘Dus, shout-out naar de mannen en vrouwen van de NYPD.’
___
Wawrow rapporteerde vanuit Buffalo, New York, en Reynolds vanuit San Antonio.
___
NBA-AP: https://apnews.com/hub/nba
