Luchtvaartmaatschappijen die tariefverhogingen willen handhaven, zelfs als de kosten voor vliegtuigbrandstof dalen

De stijgende kosten van vliegtuigbrandstof als gevolg van de oorlog in Iran zullen leiden tot aanzienlijk hogere vliegtarieven. Maar verwacht niet dat de ticketprijzen zullen dalen zodra de brandstofprijzen beginnen te dalen.

Hogere tarieven worden zowel gedreven door de sterke vraag naar reizen als door de brandstofkosten. Ondanks de hogere ticketprijzen boeken reizigers bij veel luchtvaartmaatschappijen in recordaantallen tickets. Dus zolang passagiers blijven vliegen, zullen de hogere tarieven waarschijnlijk blijven bestaan, ongeacht de brandstofkosten.

“Hoe langer consumenten deze prijzen betalen en luchtvaartmaatschappijen wennen aan deze inkomstenstroom, hoe waarschijnlijker het is dat deze blijft bestaan”, zei Scott Kirby, CEO van United, woensdag tijdens zijn winstoproep. Passagiers van de luchtvaartmaatschappij betalen nu gemiddeld 20% meer voor elke mijl die ze vliegen vergeleken met vorig jaar.

Toen hem werd gevraagd naar het handhaven van hogere tarieven wanneer de brandstofprijzen normaliseren, zei Robert Isom, CEO van American Airlines, dat klanten al bereid zijn meer te betalen voor zaken als extra beenruimte of stoelen dichter bij de voorkant.

“Ik ben optimistisch over wat dat voor ons bedrijf betekent”, zei Isom donderdag tegen analisten.

Hij zei dat het aantal zomerboekingen sterk is gebleven, ook al verhoogde de luchtvaartmaatschappij de tarieven.

“Ik denk dat wat je ziet de erkenning is dat reizen nog steeds een goede deal is”, zei Isom.

De prijs van vliegtuigbrandstof, die sinds het begin van het jaar grofweg is verdubbeld, is een belangrijke factor achter de wijdverbreide tariefstijgingen. Brandstof is de op één na grootste bedrijfskosten voor luchtvaartmaatschappijen, na alleen arbeid.

De vier grootste luchtvaartmaatschappijen van het land – United, American, Delta en Southwest – gaven vorig jaar gemiddeld samen 100 miljoen dollar per dag uit aan brandstof. En dat was in een tijd van relatief goedkope olie- en brandstofkosten.

Tegenwoordig betalen ze miljarden meer. Delta zei dat het alleen al in het huidige kwartaal te maken kreeg met $2 miljard aan hogere brandstofkosten.

Luchtvaartmaatschappijen passeren er enkele van de kosten voor de consument. Recente resultaten laten zien dat ze passagiers nu al 20% meer in rekening brengen voor elke mijl die ze vliegen vergeleken met een jaar geleden, en de tarieven zullen naar verwachting nog hoger worden.

Andrew Watterson, Chief Operating Officer van Southwest Airlines, vertelde investeerders donderdag dat er dit jaar al vijf tariefverhogingen in de sector hebben plaatsgevonden, en er staan ​​er nog meer op stapel. En alle luchtvaartmaatschappijen zeggen dat ze slechts een deel van hun hogere kosten hebben terugverdiend.

Maar de tarieven zijn niet gebaseerd op de kosten van het uitvoeren van een vlucht, zegt Zach Griff, auteur van een nieuwsbrief van een luchtvaartmaatschappij. Van de dienbladtafel.

In plaats daarvan wordt de prijs voornamelijk bepaald door de vraag – voor een bepaalde route, tijdstip van de dag of week en de hoeveelheid concurrentie.

Redeye-vluchten doordeweeks of ‘s nachts zijn bijvoorbeeld doorgaans goedkoper dan prime-reistijden op dezelfde route, zoals op vrijdagmiddag. En passagiers betalen vaak veel minder voor elke afgelegde kilometer op populaire langeafstandsvluchten tussen grote steden, zoals New York en Los Angeles, dan op kortere routes met minder vraag.

Luchtvaartmaatschappijen schrappen een aantal van deze minder winstgevende vluchten, die door de hogere brandstofprijzen geldverliezers zijn geworden. United heeft bijvoorbeeld het eerder geplande schema tot en met september met ongeveer 5% ingekort. Het schrappen van deze voordelige tarieven leidt ook tot een stijging van de gemiddelde ticketprijs.

Maar nu reizigers nog steeds tickets boeken, weten luchtvaartmaatschappijen dat ze hogere tarieven kunnen laten gelden voor hun resterende vluchten.

“De tariefomgeving zal uiteindelijk afhangen van de marktomstandigheden”, aldus Watterson van Southwest.

Er bestaat ook de mogelijkheid dat Spirit Airlines, een trendsetter op het gebied van ultralage tarieven, bezwijkt onder het gewicht van hogere brandstofkosten.

De budgetmaatschappij, die de afgelopen twee jaar twee keer faillissement heeft aangevraagd, waarschuwde in maart dat het failliet zou kunnen gaan. De regering-Trump heeft gezegd dat ze overweegt om het bedrijf mogelijk te redden of zelfs de luchtvaartmaatschappij te kopen om het overeind te houden. Zelfs als Spirit overleeft, zal het veel kleiner zijn. Ook andere discountmaatschappijen hebben het moeilijk.

“Als je de goedkope concurrentie uit de vergelijking haalt, dan denk ik inderdaad dat United en die luchtvaartmaatschappijen echt weg kunnen komen met deze hogere tarieven die nog lang kunnen blijven bestaan”, aldus Griff.

Wat investeerders en analisten ook mogen denken van de poging van luchtvaartmaatschappijen om de tariefverhogingen vast te houden, zelfs als de brandstofprijzen dalen, het idee heeft publieke kritiek opgeleverd.

Rep. Ritchie Torres, een democraat uit New York, stuurde naar aanleiding van zijn opmerkingen een brief naar Kirby van United.

“United is openlijk van plan een aanzienlijk deel van de brandstofbesparingen in eigen zak te steken in plaats van deze door te geven aan de passagiers”, schreef Torres. “De gewone Amerikaan, van wie velen al geen vliegreizen meer moeten betalen, verdient beter dan dit niveau van hebzucht van het bedrijfsleven.”

United weigerde commentaar te geven op de brief van Torres.