Man veroordeeld in 1979 voor ontvoering en moord op Etan Patz moet in juni opnieuw worden berecht, oordeelt de rechter

De man die veroordeeld is voor de ontvoering en moord op de zesjarige Etan Patz in New York City in 1979 moet in juni opnieuw berecht worden of vrijgelaten worden, heeft een federale rechter in New York bepaald.

Pedro Hernández, 64, werd in 2017 veroordeeld van de ontvoering en moord op Etan en werd veroordeeld tot 25 jaar tot levenslang in de gevangenis nadat hij had toegegeven het kind in 1979 naar de kelder van een bodega in de wijk SoHo van de stad te hebben gelokt.

In juli vernietigde een federaal hof van beroep in New York die veroordeling en deed uitspraak Hernandez moet een nieuw proces krijgen of vrijgelaten worden. Die beslissing werd genomen na een gebrekkige instructie van de staatsrechter van New York die zijn zaak voorzat, in reactie op een jurynota over zijn vermeende bekentenissen.

Rechter Colleen McMahon van de federale rechtbank van Manhattan zei donderdag in een uitspraak dat als de juryselectie niet op 1 juni 2026 begint, Hernandez moet worden vrijgelaten.

In haar dossier werd opgemerkt dat aanklagers willen dat het Hooggerechtshof de beslissing van het 2nd Circuit US Court of Appeals herziet.

“Het is niet mijn taak om de theeblaadjes te lezen en voorspellingen of schattingen te doen over wanneer en hoe het Hooggerechtshof zal reageren op een eventueel ingediend verzoek om certiorari”, schreef McMahon.

Ze gaf wel toe dat er uitdagingen zijn voor de aanklager, aangezien er nog maar één lid van het oorspronkelijke procesteam op het Manhattan District Attorney’s Office achterblijft, en de aanklager probeert ‘tientallen lang verspreide getuigen te vinden die zo’n zeven jaar geleden tijdens het laatste proces hebben getuigd’.

“Het mandaat – mijn marsorders – bepaalt eenvoudigweg dat ik een einddatum vaststel waarop elk nieuw proces moet beginnen, en dat ik Hernandez vrijlaat als een nieuw proces op die datum niet begint”, zei McMahon.

Harvey Fishbein, een advocaat die Hernandez vertegenwoordigt in de staatsprocedure, zei vrijdag tegen NBC News: “We dringen er bij de officier van justitie opnieuw op aan dat gerechtigheid eist dat er geen derde proces komt in deze nu 46 jaar oude zaak tegen een 64-jarige man die de afgelopen 13 jaar ten onrechte in de gevangenis heeft doorgebracht.”

Hij merkte op dat de beslissing van de Second Circuit Court van juli “de veroordeling niet vernietigde vanwege een technisch probleem, maar omdat de fout van de rechtbank ertoe leidde dat een onschuldige man zonder eerdere criminele geschiedenis werd veroordeeld.”

De advocaten van Hernandez hadden de afgelopen zomer betoogd dat de instructies van de rechter ongepast waren en het vonnis hadden aangetast. Advocaten van de verdediging hebben dat eerder ook beweerd Hernandez is geestelijk ziek en bekende de misdaad pas nadat hij urenlang door de politie was ondervraagd.

Etan werd op 25 mei 1979 vermist, terwijl hij naar een bushalte liep op slechts twee blokken van het huis van zijn familie in Manhattan, wat aanleiding gaf tot een massale zoektocht in SoHo. Hij werd in 2001 dood verklaard en zijn lichaam werd nooit gevonden.

De politie bleef zoeken naar de persoon die verantwoordelijk was voor de dood van Etan en spoorde Hernandez in 2012 op in New Jersey nadat zijn zwager een tip had gegeven, volgens het bevel van juli.

Hernández bekende later dat hij het kind had ontvoerd en vermoordvolgens de bestelling. Hij zou tegen de politie hebben gezegd dat hij de jongen naar de bodega had gelokt met de belofte van frisdrank en hem in plaats daarvan bij de nek had gegrepen en hem dodelijk had gewurgd. Hij zei dat hij het lichaam van de jongen vervolgens in een “vuilniszak” had gestopt voordat hij het in een doos stopte en het bij het afval om de hoek achterliet, aldus het bevel.

Hoewel Hernandez in zijn bekentenis geen motief aanvoerde, ontkende hij dat het volgens het bevel seksueel was.

“Hernandez, die een gedocumenteerde geschiedenis van psychische aandoeningen en een laag intelligentiequotiënt (‘IQ’) heeft, bekende aanvankelijk na ongeveer zeven uur ongewaarschuwd ondervragen door drie politieagenten”, aldus de uitspraak van juli. “Onmiddellijk nadat Hernandez had bekend, heeft de politie Miranda-waarschuwingen gegeven, een video-opname gemaakt en Hernandez zijn bekentenis op band laten herhalen. Enkele uren later deed hij dit opnieuw aan een assistent-officier van justitie (‘ADA’). Tijdens het proces heeft de aanklager deze video’s herhaaldelijk besproken en afgespeeld.”

Het eerste proces van Hernandez in 2015 eindigde in een opgehangen jury. Zijn tweede proces begon in september 2016 en concentreerde zich op de vermeende bekentenis.

Tijdens de beraadslagingen stuurde de jury drie aantekeningen naar de rechter met betrekking tot de bekentenis van Hernandez, waarbij de derde de rechtbank vroeg om “uit te leggen” of, als de jury oordeelde dat de niet-Mirandiseerde bekentenis van Hernandez “niet vrijwillig was”, zij de latere bekentenissen “buiten beschouwing moest laten”, inclusief de op video opgenomen bekentenissen bij het plaatselijke Camden County Prosecutor’s Office (‘CCPO’) en de Manhattan District Attorney’s Office. (‘DA’s’) kantoor.”

Volgens het bevel van juli gaf de rechter geen uitleg en zei alleen dat het ‘antwoord nee is’. De jury veroordeelde Hernandez na negen dagen beraadslaging uiteindelijk voor moord en ontvoering met voorbedachten rade, en sprak hem vrij van opzettelijke moord, aldus het bevel.

De verdwijning van Etan stimuleerde de beweging om foto’s van vermiste kinderen op melkpakken te plakken, waardoor hij een van de eerste gezichten was die op de schepen verscheen in een poging de hulp van het publiek te krijgen bij het opsporen van hem.