Merino’s late doelpunt brengt Spanje vooruit en maakt een einde aan Ronaldo’s WK-carrière
ARLINGTON, Texas (AP) – Mikel Merino scoorde in de eerste minuut van de blessuretijd van de tweede helft, en Spanje versloeg Portugal maandag met 1-0 om een einde te maken aan de wedstrijd. Wereldbeker carrière van superster Cristiano Ronaldo.
Merino was net neergeslagen en er werd een fout gefloten. Terwijl een Portugese speler ruzie maakte, speelde Merino de bal weer binnen, rende richting het doel en versloeg met gemak doelman Diogo Costa na het nemen van een pass van Ferran Torres.
Spanje bereikte voor het eerst sinds het winnen van zijn enige WK-titel in 2010 in Zuid-Afrika de kwartfinales. La Roja speelt vrijdag in Inglewood, Californië tegen de Verenigde Staten of België.
Ronaldo probeerde Portugal voor het eerst in een tweede toernooi op rij naar de kwartfinales te krijgen. In plaats daarvan is de carrière op het grootste voetbalpodium voorbij voor de leider aller tijden op het gebied van internationale doelpunten (146) en optredens (233).
Merino kwam pas in de 85e minuut binnen en zijn heads-up-spel toonde iets van de veelzijdigheid die Arsenal hielp dit voorjaar zijn eerste Premier League-titel in meer dan twintig jaar te winnen. Hij twijfelde eraan om in de Spaanse selectie te komen vanwege blessures die ook zijn Premier League-seizoen beïnvloedden.
De laatste ontmoeting tussen rivalen op het Iberisch schiereiland die 105 jaar geleden voor het eerst in een vriendschappelijke wedstrijd in Madrid speelden, vormde een groot contrast met hun meest recente WK-wedstrijd.
Het was acht jaar geleden dat Ronaldo zijn enige WK-hattrick had in een 3-3 gelijkspel tegen Spanje in een groepsfase-opener die wordt beschouwd als een van de beste wedstrijden van het toernooi.
De 41-jarige superster scoorde drie keer in dit toernooi, maar kreeg weinig kansen tegen de Spanjaard Unai Simón, die zijn WK-record uitbreidde naar 609 minuten zonder een doelpunt tegen te krijgen. Spanje werd het eerste team dat zes opeenvolgende shutouts boekte op het WK.
___
