Na een overeenkomst over vliegtuigen en tanks breidt Irak zijn aankopen van Koreaanse wapens uit

Vertaald door: Hamed Ahmed

Een rapport van de Koreaanse krant Korea Joongang Daily ging over de neiging van Irak om op Zuid-Korea te vertrouwen als leverancier van moderne wapens, buiten Amerikaanse en Russische bronnen. Na de aankoop van Koreaanse raketten, tanks en gevechtsvliegtuigen zou het Iraakse leger zijn overeenkomsten met defensieproductiebedrijven daar kunnen uitbreiden in een poging zijn militaire en defensiecapaciteiten te verbeteren en te moderniseren in een regio die nog steeds getuige is van veiligheidsspanningen. Het rapport merkte op dat Zuid-Korea een aantrekkelijk alternatief zou kunnen bieden om verouderde uitrusting en voertuigen van de Verenigde Staten en Rusland te vervangen, omdat deze keuze de geopolitieke lasten zou kunnen vermijden die vaak gepaard gaan met defensiecontracten met rivalen uit de Koude Oorlog, en tegelijkertijd zou kunnen voldoen aan de verwachtingen op het gebied van kwaliteit en leveringstermijnen. De kern van deze aankopen is een deal ter waarde van 2,8 miljard dollar voor de aankoop van LIG Nex1 middellangeafstands grond-luchtraketten, bekend als Skybolt (M-SAM), die in 2024 in een elektronische aanvraag werden onthuld en begin 2026 aan de Iraakse strijdkrachten zullen worden geleverd. Na deze deal kan het land ook KF-21 straaljagers van Korea Aerospace Industries (KAI) en gemotoriseerde wapens kopen. (K9) van Hanwha Aerospace, en K2 gevechtstanks van Hyundai Rotem.
Hoewel er geen officiële documenten zijn getekend voor nieuwe contracten, bezochten Iraakse functionarissen eerder dit jaar de fabriek en trainingsfaciliteiten van Hanwha Aerospace en keerden terug met een positieve indruk. Koreaanse media citeerden woensdag een Iraakse mediabron en zeiden dat het Koreaanse bedrijf KAI Aerospace Industries “diepgaande discussies voerde” over de verkrijging door Irak van de KF-21 straaljager. Een woordvoerder van KAI zei tegen de Korea Joongang Daily: “Irak heeft de brandbestrijdingsvarianten T-50 en KUH-1 Surion al gekocht, dus ze zijn uiteraard geïnteresseerd in het aanbod van KAI.” Daaraan wordt toegevoegd dat het nog te vroeg is om commentaar te geven op de kwestie van de exportvooruitgang. Aan de andere kant zijn analisten van mening dat een Iraakse deal voor K2-tanks mogelijk is. Analist Lee Ji-ho van Mertz Security Affairs merkte op dat een contract ter waarde van 6,2 miljard dollar uit Irak tegen eind 2025 voltooid kan zijn ter vervanging van de Amerikaanse M1 Abrams-tanks. Het M-SAM-raketcontract, ontworpen om het verouderde raketafweersysteem te vervangen, werd om zeer vergelijkbare redenen geselecteerd: lagere prijs, goede prestaties en tijdige levering. Hierdoor heeft LIG Nex1 mogelijk de aanbesteding kunnen winnen ten koste van de Russische S-400-raketten, ook al gebruiken de Iraakse strijdkrachten Russische Pantsir-raketten voor raketafweer op korte afstand.
Een bron uit de sector, die om anonimiteit vroeg vanwege de gevoeligheid van de zaak, zei: “Korea kan zeker een betere deal bieden in het Midden-Oosten, omdat het als ver verwijderd van de schijnwerpers wordt beschouwd vergeleken met de Verenigde Staten, Rusland en zelfs Europese landen.” “Het is ook een goed middelpunt voor strijdkrachten die een bepaalde afstand willen bewaren tot zowel Rusland als de Verenigde Staten”, voegde hij eraan toe. Momenteel gebruikt het Iraakse leger wapens van over de hele wereld in de nasleep van de Amerikaanse invasie van 2003. Het leger gebruikt Amerikaanse en Russische tanks naast tanks uit het Sovjettijdperk, terwijl de luchtmacht een mix van Amerikaanse F-16’s en Russische Su-25’s naast Tsjechische L-159’s gebruikt.
Irak begon Koreaanse wapens te kopen met de T-50, een luchttrainings- en licht gevechtsvliegtuig vervaardigd door KAI in 2013. De T-50 won het contract van de Iraakse luchtmacht niet simpelweg vanwege de lagere prijs in vergelijking met de Britse, Tsjechische en Russische opties, maar omdat het het voordeel had dat het in vredestijd als trainingsvliegtuig kon opereren en als dat nodig was als licht gevechtsvliegtuig; Het was ook ontworpen met F-16-technologie, waardoor het beter compatibel was met de Iraakse strijders, en KAI kon zorgen voor een snel leveringsschema. “Hoewel de Irakezen afhankelijk zijn van veel Amerikaanse wapensystemen, zal de Koreaanse productovereenkomst geen verschil maken voor de Iraakse strijdkrachten”, zegt professor Choi Ji-il van de Sangji Universiteit, gespecialiseerd in militaire defensie. Ondanks de concurrentie van Koreaanse wapens uit Europese landen en China, kunnen het vermogen om tijdig te leveren, de gereedheid van wapens, hun kwaliteit en prestaties, samen met de lage kosten, Irak ervan overtuigen meer Koreaanse wapens te kopen. Professor Choi legde uit dat Chinese wapens weliswaar goedkoper zijn, maar dat hun beschikbaarheid in oorlogstijd en de incompatibiliteit van onderdelen ze minder concurrerend maken. Korea heeft echter nog een lange weg te gaan, aangezien wapenexporten overheidssteun vergen en het vaak jaren duurt voordat een deal wordt afgerond. Professor Choi benadrukte dat de nieuwe regering op agressieve wijze defensieverkopen naar verschillende landen pusht, maar hij was van mening dat de regering de inspanningen op een kalmere manier zou moeten voortzetten. “Het is geweldig om te zien dat de regering actief betrokken is bij de export van de defensie-industrie, aangezien de industrie geen vooruitgang kan boeken zonder overheidssteun. Ik denk echter dat de huidige regering te open is en te veel onthult, terwijl dingen onder de radar hadden moeten gebeuren”, zei hij.

* Uit de Korea Joongang-krant