Naar YouTube en daarbuiten: hoe online Gen Z-regisseurs Hollywood bestormden | Film

AVorig jaar rond deze tijd was het idee van een speelfilmfilmmaker met een grote release die zijn tanden op YouTube aan het snijden was, zo niet ongehoord, toch zeker nog steeds een verhaal over de oorsprong van een niche. Broers en zussen Michael en Danny Philippou waren net vrijgelaten Breng haar terugde opvolger van hun verrassende horrorhit Talk to Me, met behoorlijk goede recensies en een prima box office; het is duidelijk dat ze zouden blijven werken, maar de licht verminderde opbrengsten voorspelden geen explosie van YouTube. Evenmin als de regelrechte waardeloosheid van Shelby Eikenvan oude YouTube-filmcriticus Chris Stuckmann, toen de film later in 2025 in de bioscoop in première ging. De genereuze buzz op horrorfestivals stierf weg toen meer mensen de film daadwerkelijk zagen; Stuckmann was een duidelijke liefhebber, en sommigen zagen veelbelovend in zijn eerste poging, maar een onhandige found-footage-pastiche zonder veel emotioneel gevoel leek ook niet het volgende grote ding.

Maar in 2026 is er iets veranderd. In januari bracht YouTuber Markiplier in eigen beheer zijn bewerking van de videogame uit Ijzeren long naar theaters, en het overtrof een groot aantal grote studiotitels. Dan Curry Barkerwiens komische sketches een vaste waarde op YouTube waren, onthulde zijn speelfilmdebuut Obsessie. De film, gemaakt voor minder dan een miljoen dollar, is uitgegroeid tot de box office-fenomeen van de zomer tot nu toe is het een vrijwel ongehoorde prestatie geweest toen het tweede en derde weekend het eerste zelfs overtroffen. Obsessie is het delen van multiplexruimte met Achterkamersgeregisseerd door een 20-jarige Kane Parsonsdie de griezelige internetmeme eerder tot leven bracht in een reeks korte YouTube-filmpjes. Ondanks dat het zich afspeelde in een reeks vagevuurachtige, schaars ingerichte, tl-verlichte ‘liminale ruimtes’, was het de topfilm aan de Noord-Amerikaanse kassa dit weekend klaar om binnen enkele dagen de meest opbrengende film van distributeur A24 te worden. Achterkamers gingen ook open voor grotere aantallen dan enig aantal titels uit 2026 met sterren of grotere merken, zoals Wuthering Heights, Scream 7, The Devil Wears Prada 2 of de laatste Pixar-film. Dat zijn drie door YouTube opgeleide filmmakers die enkele van de grootste en/of meest verrassende hits van dit jaar hebben geregisseerd. Met hen zijn talloze posts op sociale media verschenen over hoe YouTube, en niet de filmschool, de echte training biedt die de regisseurs van morgen nodig hebben.

Natuurlijk, wat YouTube training daadwerkelijk inhoudt, varieert sterk. Parsons heeft een achtergrond in visuele effecten en de originele Backrooms-webserie, vergelijkbaar met sommige eerdere speelfilmregisseurs die begonnen met VFX of TV. Stuckmann staat, zoals gezegd, vooral bekend om zijn filmrecensies. Barker zat in een sketch-comedy-duo voordat hij zich verdiepte in horrorfilms. Op dezelfde manier specialiseerde de Philippous zich, zij het minder subtiel, in buitenmaatse demo’s met speciale effecten en gekke komedie. (Bekijk hun ‘Marvel vs. DC’-video, onder hun beheer RackaRacka, voor een glimp van iets dat je nooit zou willen zien omgezet in een tv-aflevering, laat staan ​​een film van twee uur.) Markiplier heeft misschien wel de meest traditionele (of stereotiepe?) YouTuber-achtergrond, in die zin dat hij beroemd werd vanwege zijn play-through-video’s – wat betekent, ja, kijkers zien hem verschillende games spelen.

Het is dus opmerkelijk dat, ondanks dit uiteenlopende scala aan ervaringen, vrijwel elke YouTube-maker via het horrorgenre in aanraking is gekomen met features, zelfs als ze zich op hun eerdere platform niet in dat gebied hebben gespecialiseerd. Vooral Barker voelt zich nauwer verwant met Zach Cregger, een sketchcomedian – uit de oude tijd van lineaire tv, niet minder! – die draaide met zijn onvoorspelbare, ambitieuze horrorfilms Barbarian en Weapons. Obsession is niet zo inventief als die films, maar deelt met hen een affiniteit voor een pikant uitgangspunt met netelige (en vaak duister grappige) complicaties. De voortgang van sketchcomedy naar Obsession is in ieder geval natuurlijker dan die van het maken van grove seksgrappen over Wonder Woman tot het proberen om bloedserieuze trauma’s te onderzoeken in Talk to Me.

Een deel hiervan heeft waarschijnlijk te maken met hoeveel meer verhandelbare horror er na de pandemie is geweest dan komedie, die eind 2010 al een krimp kende. Een tijdlang dienden de meer grillige of oneerbiedige superheldenfilms als komedievervanger; nu delen horror en komedie, natuurlijke bedgenoten in hun verlangen om een ​​diepgewortelde reactie teweeg te brengen, die ruimte, en horror heeft vaak gedijen met opkomende stemmen van buiten het Hollywood-systeem, met zijn minder risicovolle budgetten. Horror is ook typisch een jeugdgenre aan de kassa, en deze jongere filmmakers lijken een beter idee te hebben van wat resoneert met hun leeftijdsgenoten dan veel oudere filmmakers. Deze intense focus kan ook resulteren in films die berekend aanvoelen in plaats van intens persoonlijk – zoals bij de pikante maar vaag algoritmische nerdshow van Bring Her Back. Visueel geeft Backrooms een dromerige sfeer weer met een verontrustende nauwkeurigheid, maar Parsons heeft moeite om overtuigende personages te tekenen buiten de zorgvuldig ontworpen kopie-van-een-kopie-ruimtes van de film. Het voelt als het werk van iemand die veel tijd heeft besteed aan het nadenken over de aard van door de industrie beïnvloede architectuur, videogames en liminaliteit, maar misschien minder tijd aan het verzamelen van levenservaringen die die ideeën tot een opwindender leven zouden kunnen brengen. Zelfs Obsession, de meest doorleefde van het stel, heeft een enigszins verbijsterende weergave van de sociaal-economie van twintigers. (Betalen meerdere personages echt hun huur tijdens het werken in ploegendiensten bij een muziekwinkel?!)

Leren deze filmmakers hun inzichten of beperkingen vooral van YouTube? Het is moeilijk te zeggen. Ondanks de optiek is YouTube niet echt een trainingssysteem; het is een platform met eindeloze gangen en eigen achterkamers. Het zou gezien kunnen worden als meer analoog aan MTV, waarmee een aantal filmmakers in de jaren tachtig en negentig voor het eerst brede bekendheid kregen als regisseurs van opvallende muziekvideo’s. Net zoals een echte YouTube-student vooral leert wat klikken aantrekt, en niet de basisprincipes van het maken van films, leerde MTV zelf niemand hoe muziekvideo’s (of bij uitbreiding speelfilms) te maken; het liet zien wat bijzonder goed speelde op MTV. De filmmakers zelf achter muziekvideo’s kwamen vaak uit dezelfde hoek als speelfilmregisseurs – al waren er zeker meer alternatiefdenkende uitzonderingen zoals Spike Jonze en Michel Gondry, wier muziekvideo-succes hen vanuit een minder traditionele achtergrond als skateboardfotograaf en rockbanddrummer naar de film leidde.

Interessant genoeg is de recente filmmaker die zich het meest in lijn voelt met deze grensverleggende gevoeligheden dat wel Laarzen Rileywaarvan Ik hou van boosters het voelt alsof het een meer politieke neef van Gondry’s werk zou kunnen zijn, en het is veel geraffineerder en visueler ingesteld dan het werk van de eerder genoemde YouTube-makers. Hoewel hij slechts twee speelfilms en één tv-serie heeft geregisseerd, is Riley tientallen jaren ouder dan deze nieuwkomers – en zijn status als zwarte man brengt nog een opmerkelijk vergelijkingspunt naar voren. Met uitzondering van Markiplier, die enige Aziatische afkomst heeft, zijn al deze wonderkinderen blanke mannen. YouTube heeft zeker deuren geopend voor veel jongere en slordiger filmmakers om zich eerder in hun carrière bij een breder publiek te profileren. Tegelijkertijd is het niet bepaald revolutionair om ambitieuzere blanke twintigers door de deur te zien haasten. Het starten van een YouTube-kanaal kost misschien niet zoveel als het volgen van een filmschool, maar het kan het soort pseudo-bootstrapping in de hand werken dat onvermijdelijk neigt naar degenen die al de tijd en middelen hebben geschonken om aan hun video’s te werken, waardoor de visie wordt ondermijnd van underdogs die zegevieren in een soort digitale meritocratie.

Toch schuilt er ook een bemoedigende vorm van traditionalisme onder deze trend: een verschuiving naar YouTubers die speelfilms regisseren, betekent dat een aantal van hen dat überhaupt graag willen doen. Rond het hart van de pandemie, toen het kijkgedrag voor veel demografische groepen een schijnbaar permanente verandering onderging, werd er veel gepraat over jongere, telefoonverslaafde oogbollen die het geduld misten om te gaan zitten en een volledige film te kijken zonder dat er een tweede scherm aanwezig was. Door jongeren aangestuurde fenomenen als Backrooms en Obsession bewijzen dat de veronderstelling over jongere generaties volkomen verkeerd is. Backrooms in het bijzonder is een film waarin het gemakkelijk zou zijn om naar online korte films te verwijzen als een gratis vervanging voor wat ze opleveren, maar toch is het publiek komen opdagen – het jeugdcultuur-equivalent van bijvoorbeeld het omzetten van een Disney+ streaming-serie in een blockbuster. Dit betekent niet dat deze regisseurs zijn toegerust om betere films te maken dan hun verschillende voorouders met wortels in theater, filmschool, muziekvideo’s of zelfstudies in de achtertuin, of dat deze nieuwe vorm van openbare oefenruimte het maken van films voor altijd zal veranderen. Maar het feit dat Curry Barker, Kane Parsons en Markiplier allemaal films wilden maken, in plaats van zich een weg te banen door dagelijkse microdoses inhoud, is een bewijs van de vreemde, mooie veerkracht van cinema. Als YouTube een soort nieuwe filmschool is, betekent dit dat films voor sommige mensen nog steeds de moeite waard zijn om over te leren.