Oekraïners die op zoek zijn naar een culturele ontsnapping aan de brutaliteit van de oorlog, vinden troost en veerkracht op de kunstbeurs van Kiev

In de Oekraïense hoofdstad is een beurs voor hedendaagse kunst gehouden met een ongebruikelijk uitgangspunt: dat kunst een samenleving kan helpen in het reine te komen met wat oorlog normaal heeft gemaakt.

“Het evenement in oorlogstijd houden betekent niet wachten op een beter moment, maar werken met de realiteit zoals die is”, zegt Anna Avetova, directeur van de Art Kyiv-beurs. “In deze context staat kunst niet los van het leven – het helpt het heden te begrijpen, de culturele continuïteit te behouden en de basis te leggen voor de toekomst.”

Met de titel ‘This is Normal’ is de beurs een ruimte geworden waar Oekraïners door middel van schilderkunst, beeldhouwkunst en conversatie betekenis proberen te geven aan een realiteit waarin raketaanvallen, dood en verlies stilletjes een onderdeel van het gewone leven zijn geworden.

Honderden werken vulden de ruimte in de Lavra Gallery, van vreemd gevormde sculpturen tot schilderijen variërend van expressieve abstractie tot surrealistische portretten en sfeervolle landschappen. Opvallend is dat geen enkele stand specifiek aan de oorlog is gewijd. Dat is een bewuste keuze geweest.

“De oorlog hangt altijd in de lucht, maar we wilden er eigenlijk geen punt over maken om het te noemen,” zei Avetova. “Kunst is een van de dingen die ons menselijk houdt. Het ondersteunt ons en verwarmt onze ziel als de dingen heel moeilijk zijn.”

De organisatoren zeiden dat het evenement ook bedoeld was om een ​​impuls te geven aan de binnenlandse kunstmarkt, die al was gestagneerd onder COVID-19 voordat de Russische oorlog de zaken nog erger maakte. De markt begint zich geleidelijk te herstellen en de beurs is een voorbeeld van hoe Oekraïense kunstenaars niet alleen bereid zijn om over de oorlog te spreken, maar ook om schilderijen te verkopen.

Art Kyiv omschrijft zichzelf als een cultureel platform waar artistieke ervaring, het publieke discours en de hedendaagse Oekraïense realiteit samenkomen. In een zaal die af en toe wordt doorboord door luchtalarmsirenes die waarschuwen voor Russische aanvallen, heeft het evenement de meest prominente galerieën, kunstenaars, verzamelaars en culturele instellingen van Oekraïne verenigd.

Het wordt pas voor de tweede keer gehouden sinds de oorlog begon na de lancering in oktober.

Keramiste Tala Vovk toont voor het eerst haar werk. Ze probeert regelmatig kunstevenementen in Kiev bij te wonen, omdat het haar helpt haar gedachten van de oorlog af te leiden en zich ‘los te maken van de tragedie’.

“Kunst is een plek waar het alledaagse niet bestaat”, zei ze. Volgens haar zijn zulke gebeurtenissen zelfs in oorlogstijd van belang, omdat het belangrijk is om de culturele basis te voeden en kracht te geven, zodat deze wortel kan schieten en sterker kan worden. ‘En dat zou in elke situatie kracht geven’, zei ze.

Dat was het geval voor kunstenaar Yuriy Vatkin, die in de eerste weken van de Russische invasie vastzat onder de bezetting tussen de noordelijke stad Charkov in Oekraïne en de Russische grens. Schilderen hielp hem om te overleven en zijn geestelijke gezondheid te behouden, zelfs nadat zijn atelier bij een aanval was beschadigd, aldus zijn vertegenwoordiger op de beurs, Denys Dmytriev.

Geen van de kunstwerken, die vooral te koop zijn, toont iets dat met de oorlog te maken heeft. De kunstenaars hebben in plaats daarvan gekozen voor iets neutralers. Vatkin wordt vertegenwoordigd door werken in zijn kenmerkende stijl, waarbij dikke, gelaagde penseelstreken, gefragmenteerde vormen en een levendig kleurgebruik een gevoel van beweging en instabiliteit creëren.

Anna Domashchenko, een bezoeker van het evenement, zei dat ze zich aangetrokken voelde tot de rijke, verzadigde tinten omdat ze intense emoties oproepen.

Ze bezoekt regelmatig kunstevenementen en zegt dat het voor haar heel belangrijk is dat deze ondanks de oorlog doorgaan.

“Soms vraag je je af of het gepast is… maar dit zijn precies de dingen die je inspireren en je eraan herinneren dat het leven vol kleur is, en dat al die kleuren op elk moment aanwezig moeten zijn”, zei ze. “Zelfs in moeilijke tijden als deze.”