Onafhankelijke ontwerpers hebben meer ondersteuning nodig dan ooit. Kan Fashion Trust US helpen?
Toen Fashion Trust in 2022 in de Verenigde Staten werd gelanceerd, voorafgaand aan de openingsceremonie van 2023, was de omgeving voor onafhankelijke ontwerpers was zwaar. Een economische crisis dreef de kosten de pan uit en trof kleine merken vooral moeilijk. De eerste lichting finalisten van Fashion Trust US (FTUS). hun behoefte kenbaar gemaakt naar meer tastbare vormen van ondersteuning.
Vier jaar later is het bouwen en onderhouden van een merk nog moeilijker. Sinds 2023 multibrand online retailers WedstrijdenFarfetch en Ssense hebben allemaal faillissement aangevraagd. Slechts een jaar nadat Saks eind 2024 Neiman Marcus en Bergdorf Goodman overnam en Saks Global vormde, stond de groep hetzelfde lot te wachten. (Het is nu herstructurering in een poging de solvabiliteit te herwinnen.) Bij alle faillissementen zijn het de kleine tot middelgrote onafhankelijke merken die doorgaans onbetaald blijven. Vervolgens, in 2025, tarieven hit, hervormen de mondiale modekaart en laat merken hun weg vinden stijgende kosten van productie, import en verkoop.
En hoewel steden als Parijs en Milaan robuuste steunregelingen bieden voor onafhankelijk ontwerptalent, is de institutionele steun in de VS beperkt geen overheidsfinanciering en enkele beloningsprogramma’s. De jaarlijkse CFDA/Mode Fashion Fund is het meest opvallende van het land en heeft in de loop der jaren meer dan $ 8 miljoen aan jong talent toegekend uit particuliere fondsen die door verschillende donoren zijn ingezameld.
Met FTUS wil oprichtster Tania Fares de steun voor Amerikaanse ontwerpers vergroten. “Het systeem hier is snel en zeer commercieel gedreven en de ondersteuning heeft die realiteit nog niet helemaal ingehaald”, zegt ze, vier jaar na de oprichting van de non-profitorganisatie. “Er zijn sterke initiatieven, maar niet genoeg – vooral gezien hoe groot de Verenigde Staten zijn.”
“We weten allemaal dat de mode-industrie betekenisvol, competitief en voortdurend in ontwikkeling is – en toch de kracht heeft om mensen samen te brengen voorbij achtergronden of verschillen, om collectief te creëren en vooruit te komen”, zei Fares dinsdagavond tijdens de vierde jaarlijkse FTUS-ceremonie in Hollywood, Los Angeles.
Zane Li van Liidie twee jaar geleden zijn in New York gevestigde merk oprichtte, won de confectieprijs en bedankte Fashion Trust US, de juryleden, stylist Kara Welch voor het aanmoedigen van hem om zich aan te melden – en zijn echtgenoot, stylist Jason Rider.
Li’s medefinalisten waren dat wel Ashlyn’s Ashlynnpark, Advies Keith Herron en Maxwell Osborne en Kristy Chen van AnOnlyChild. Allen, op Lii na, zijn al minstens vier jaar actief; dit zijn geen nieuwe merken. (FTUS vereist dat aanvragers tussen de twee en zeven jaar actief zijn; finalisten bevinden zich vaak aan de laatste kant.) Dit is de sleutel tot Fares’ benadering van FTUS. “Het was heel belangrijk voor mij om zeven jaar te blijven, en niet drie, vier of vijf”, zegt ze. “Dus je bent niet zo jong, je bent wat meer gevestigd.” Het bestuur kijkt ook naar de bedrijfsstructuur en de financiële situatie van een merk om ervoor te zorgen dat ze een solide basis hebben waarop FTUS hen kan helpen voortbouwen. De afgelopen drie winnaars van de confectieprijzen zijn Aisling Camps (2023), Charles Harbison van Harbison Studio (2024) en Rachel Scott van Diotima (2025).
