Op het Met Gala verborgen sterren als Katy Perry en Sarah Paulson zich in het volle zicht

Extreme zichtbaarheid is van oudsher het sleutelwoord op de met beroemdheden gevulde rode loper van het Meta Gala, maar dit jaar verborgen sommige gasten hun grootste troef (of op zijn minst verduisterd): hun gezichten.

Het begon met de oogmaskers. Rachel Zegler, gekleed in Prabal Gurung en verwijzend naar Paul Delaroche’s 19e-eeuwse schilderij van Lady Jane Grey, droeg een gaasachtige reproductie van de blinddoek voor de executie van de jonge koningin van Engeland.

Vervolgens, in een meer voor de hand liggende daad van provocatie, gekleed in een gerafelde baljurk van tule, Sara Paulson arriveerde ‘verblind door geld’ – haar ogen bedekt met een leren dollarbiljet ontworpen door het avant-garde Parijse label Matières Fécales. (In wat waarschijnlijk een opmerking is over de Bezos-gerelateerde controverse rond het evenement van dit jaarPaulsons outfit kwam uit een collectie met de titel ‘The One Percent’, die reflecteerde op hebzucht, corruptie en extreme macht.)

Net als bij een gemaskerd bal uit de 18e eeuw kwamen er steeds meer beroemdheden in verschillende vermommingen. Actrice Gwendoline Christie liep de trap op met een handmasker van haar eigen gezicht, gemaakt door een van de oorspronkelijke Young British Artists (YBA’s) en Turner-prijswinnaar, Gillian Wearing. Elders droeg zanger en model Yseult een op maat gemaakt Harris Reed-gezichtsscherm met twee uitstekende pluimen van zwarte veren.

Maar wie was de donkerharige vrouw die zich verschuilde achter het ruimtetijdperk-schermmasker? Halverwege de trap scharnierde een wit gehandschoende hand trillend de spiegelgevel open en onthulde Katy Perry, een vrouw die Eigenlijk in de ruimte geweest tijdens de recente Blue Origin NS-31-missie, voordat hij hem weer dichtsloeg. Bericht ontvangen.

Eeuwen geleden waren in Europa uitgebreide maskers die gasten verborgen hielden een essentieel onderdeel van evenementen zoals het Venetiaanse Carnaval en de viering van de Meidag. De rol van deze gezichtsbedekking was niet alleen het vergroten van het spektakel van de partij, maar was ook om mensen te bevrijden van de ketenen van hun klasse en status en een meer bevrijde, vaak losbandige, opkomst mogelijk te maken.

Op het Met Gala, waar een groot deel van de gastenlijst vertrouwelijk wordt gehouden totdat de rode loper voorbij is, vervult het masker een iets andere rol. Het laat ons niet alleen raden: cruciaal is dat het ons nog een paar waardevolle momenten laat wachten – of meer wil. Maskers kunnen zorgen voor een langzame, kleermakersgordijn dat onze aandacht net iets langer vasthoudt. Dat is geen geringe prestatie in een zee van luide, concurrerende outfits.

Maar als je een masker ophoudt, krijgt het nog meer kracht. Subversieve Belgische ontwerper Martin Margiela begreep de inherente democratie in een maskerhij gebruikt ze sinds 1989 in zijn collecties om de aandacht opnieuw op het kledingstuk te vestigen. Tegenwoordig is Margiela’s traditie van maskers zelfs nog relevanter geworden omdat ze de cultus van beroemdheid ondermijnen, die zo vaak onlosmakelijk verbonden is met de mode. Ananya Birla, een eerste keer aanwezig bij het Met Gala, een Indiase zakenvrouw en dochter van miljardair Kumar Mangalam Birla, leek het gelijkmakende potentieel van het masker te benutten en maakte een spetterend debuut in een schedelvormige gevel gemaakt van traditioneel Indiaas zilverwerk door beeldhouwer Subodh Gupta.

Dan was er de zogenaamde koningin van Halloween, Heidi Klum, die het masker tijdens het Met Gala van dit jaar tot zijn logische conclusie bracht en volledig in de huid van een marmeren beeld verdween. Haar uiterlijk deed het rode loperspel ‘Guess Who?’ in een onderzoek, en was net zo spotlight-stelend als maar kan.