OpenAI’s onverwachte overname van TBPN, de bruisende online talkshow, verbaasde de werelden van media en technologie. Maar het is een voortzetting van een patroon dat honderd jaar teruggaat, tot 1926, toen RCA NBC gedeeltelijk oprichtte om radio’s te verkopen.
Keer op keer hebben pioniers van nieuwe platforms ook inhoud opgekocht en gesprekken over die platforms beïnvloed.
In dit geval zal een livestreamingshow met een klein maar loyaal en invloedrijk publiek – bekend als een gezellig platform voor tech-ondernemers om te chatten, waar executive moves worden behandeld als sportactiviteiten, waar AI een constant gespreksonderwerp is – gefinancierd worden door een van de toonaangevende AI-bedrijven.
In een interview met CNN citeerde Chris Lehane, Chief Global Affairs Officer van OpenAI, die lange geschiedenis van ‘bedrijven en entiteiten die media-eigendommen bezitten en verwerven’, die teruggrijpt op de tijd dat Westinghouse Electric eigenaar was van CBS en Microsoft die samenwerkte met NBC om MSNBC te lanceren.
Lehane vergeleek de TBPN-deal met nieuwskanalen die gesponsorde inhoud hosten en sportteams met speciale kanalen.
En hij zei dat de deal over berichten gaat. De TBPN-hosts zullen, terwijl ze hun dagelijkse livestreamshow voortzetten, de ChatGPT-maker ook helpen met marketing en communicatie.
“Deze jongens bij TBPN hebben de code echt gekraakt, vooral omdat het betrekking heeft op een echt kernpubliek, maar een ongelooflijk belangrijk publiek binnen AI – van ontwikkelaars, van bouwers, van ondernemers, opinieleiders op het gebied van AI,” zei Lehane. “Het is eigenlijk niet gebaseerd op het scheppen of breken van nieuws, maar op het ontrafelen van de ideeën die achter AI schuilgaan, het hoe en het waarom.”
“We willen deze jongens laten koken,” voegde hij eraan toe, “en het idee is om echt te schalen wat ze kunnen doen en hoe ze het doen, zodat ze die ideeën echt kunnen blijven leveren, maar aan een steeds groter publiek, vooral omdat het steeds belangrijker wordt om het hoe en waarom achter AI uit te leggen.”
Veel waarnemers, zoals Mike Isaac, correspondent van The New York Times in Silicon Valley, zeiden dat TBPN neerkomt op een vorm van marketing voor OpenAI.
“In een tijd waarin consumenten steeds sceptischer worden over de effecten van AI op de samenleving”, schreef Isaac op X, “beschouw ik dit als marketingkosten.”
Lehane vertelde CNN dat het in-house hebben van de marketing- en communicatievaardigheden van TBPN zal helpen omdat “we een aantal van onze eigen franchises en onze eigen kanalen uitbouwen”, wat suggereert dat OpenAI meer in de mediaruimte zal doen.
OpenAI benaderde TBPN eerder dit jaar met het overnameidee. Het werd geleid door Fidji Simo, CEO van toepassingen bij OpenAI.
De bedrijven hebben de voorwaarden van de transactie niet bekendgemaakt. Lehane weigerde commentaar te geven op een rapport van de Financial Times dat de deal ‘in de “lage honderden miljoenen” zou zitten.
Het contract met OpenAI omvat garanties voor redactionele onafhankelijkheid, aldus Lehane. TBPN-president Dylan Abruscato plaatste op X dat de show de volledige controle zal behouden over al zijn redactionele beslissingen en branding.
Maar “OpenAI’s belofte van redactionele onafhankelijkheid voor TBPN is niet relevant”, schreef Martin Peers van The Information gisteravond. “Onafhankelijkheid met welk doel? Kun je je voorstellen dat TBPN een krachtig stuk over OpenAI doet? Het zit niet in het DNA van de show. Dat is prima. Er is een plek voor techneuten om met andere techneuten te praten.”
De oprichtster van Information, Jessica Lessin, vatte het als volgt samen: Elon Musk ‘heeft X’, en nu Sam Altman, CEO van OpenAI, ‘heeft TBPN.’
Vorige maand trok OpenAI de wenkbrauwen op toen het zijn AI-gegenereerde video-social-media-app Sora stopte te midden van een heroriëntatie op computerzware kernbedrijfsproducten.
Donderdag veegde Lehane de vraag weg of TBPN een nieuwe “sidequest” is voor OpenAI.
“We zijn gefocust op waar we onze rekenkracht aan toewijzen”, zegt Lehane, verwijzend naar de hoge kosten die elke AI-taak met zich meebrengt. “TBPN heeft niets met computers te maken.”
