Oudste bekende bewijs van menselijke mummificatie ontdekt in Azië, zeggen wetenschappers
Hunter-verzamelaars in delen van het oude Azië bereidden hun doden op voor begrafenis met rook die tot 14.000 jaar geleden drogen, wat resulteerde in het oudste bekende bewijs van menselijke mummificatie, volgens een nieuwe analyse van tientallen begrafenissen.
Mensen over de hele wereld hebben lang geoefend mummificatie of bewaren organische overblijfselen, gebruiken Verschillende technieken -inclusief warmte, rook, zouten, vriesdrogen en balseming-om vocht uit de zachte weefsels van het lichaam te verwijderen en verval te voorkomen. De overblijfselen uit China, Vietnam en Indonesië die wetenschappers onderzochten waren niet zichtbaar gemummificeerd. Onderzoek van verkolen op de skeletten – die werden begraven nadat ze stevig in gehurkte posities waren gevouwen – vertoonde echter tekenen dat ze gedurende lange tijd aan lage hitte waren blootgesteld, die de lichamen zouden hebben uitgedroogd en bewaard.
Rook-drogen de overledene is een techniek die historisch bekend is van sommige inheemse Australische groepen en nog steeds gebruikt door mensen binnen Papoea-Nieuw-Guinea, meldden onderzoekers maandag in het tijdschrift PNAS. De overeenkomsten tussen de gehurkte houdingen van de skeletten die in de nieuwste analyse zijn bestudeerd en die van moderne door rook gedroogde mummies is ertoe dat de wetenschappers zich afvragen of de oude gehurkte begrafenissen misschien ook met rook zijn gedroogd.
Eerder kwamen de vroegste voorbeelden van mummificatie uit de Chinchorro -cultuur in het noorden van Chili daterend ongeveer 7.000 jaar en het oude Egypte ongeveer 4.500 jaar. De bevindingen van Zuidoost-Azië duwen de tijdlijn van mensen terug met behulp van Mummification om hun doden met duizenden jaren te behouden, zei hoofdstudie-auteur Dr. Hsiao-Chun Hung, een senior onderzoeker aan de Australian National University.
“Wij geloven dat de traditie een tijdloze menselijke impuls weerspiegelt – de blijvende hoop, van de oudheid tot het heden, dat families en geliefden voor altijd ‘samen’ kunnen blijven, in welke vorm dan ook die samenzijn kan aannemen,” vertelde Hung CNN in een e -mail.
De bevindingen laten ook zien dat jager-verzamelaars complexe systemen hadden voor het omgaan met de overledene “dat kan geavanceerde overtuigingen impliceren over wat er na de dood met het menselijk lichaam zou moeten gebeuren,” zei Dr. Emma L. Baysal, een universitair hoofddocent in de afdeling Archeologie aan de Bilkent University in Ankara, Turkije.
“De auteurs hebben een manier bedacht om de mogelijke behandeling van een dood lichaam te meten en praktijken te identificeren die vandaag bijna onzichtbaar zijn,” vertelde Baysal, die niet betrokken was bij het nieuwe onderzoek, aan CNN in een e -mail. “Het is indrukwekkend om zo’n overtuigend argument te maken van zo moeilijk te spotbewijs.”
Een oude en wijdverbreide traditie
Het studieteam onderzocht 54 gehurkte begrafenissen die eerder waren gevonden op 11 archeologische locaties. Werkend tussen 2017 en 2025, beschreven onderzoekers resultaten van botten gevonden in Zuid -China, Noord -Vietnam en Sumatra, een eiland Indonesië. Soortgelijke begrafenissen zijn in de loop der jaren ook aan het licht gekomen in Sarawak in Oost -Maleisië, Zuid -Java in Indonesië en Noord -Palawan in de Filippijnen, maar die waren niet opgenomen in de nieuwe analyse.
Uit hun eigen eerdere werk en uit andere studies wisten de wetenschappers dat deze extreme gehurkte houding-met de benen stevig tegen het lichaam opgevouwen-“het meest typische kenmerk was van pre-neolithische begrafenissen, met name in Zuid-China en Zuidoost-Azië,” zei Hung. “Dergelijke begrafenissen worden meestal gevonden in grotten, onder rotsschuilplaatsen of binnen shell -middens.” (De Neolithisch Puithollenof stenen tijdperk, in deze regio’s duurden van ongeveer 7000 tot 1700 v.Chr..)
Jarenlang had de ernstige verwringing van deze skeletten wetenschappers verbaasd. Senior Study Auteur Hirofumi Matsumura, een emeritus van een professor van fysieke antropologie aan de Japanse Sapporo Medical University, “was de eerste die op bepaalde posities van de skeletten wees die anatomisch onmogelijk leken,” voegde Hung toe.
De houdingen waren zo extreem dat het onwaarschijnlijk was dat ze zo waren gekomen zonder ‘buitengewone interventie’, en liet doorschemeren dat de lichamen waren gemanipuleerd voordat ze werden begraven, schreven de auteurs van de studie. Zo strak werden de lichamen gevouwen dat het meeste zachte weefsel – met uitzondering van gedroogde huid – waarschijnlijk was verdwenen door de begrafenis. Bovendien waren botten in veel van deze begrafenissen zichtbaar verkoold.
Omdat alleen delen van de skeletten zwart waren, sloten de wetenschappers uit dat de botten werden verbrand tijdens crematiepogingen. Korte die consequent verscheen op specifieke locaties op de lichamen – op de ellebogen, de voorkant van de schedel en de onderste ledematen – zorgde voor intrigerende aanwijzingen. Deze botten zijn bedekt met dunnere lagen spier en vet en zouden meer vatbaar zijn geweest voor het verbranden als een lichaam over een brand zou worden geplaatst.
De meeste uitgegraven skeletten vertoonden echter geen zichtbare tekenen van verbranding. In die gevallen “moesten we een wetenschappelijke manier vinden om onze hypothese te testen,” zei Hung.
Een samenspel van techniek, cultuur en geloof
Twee beeldvormingsmethoden-röntgendiffractie en Fourier-Transform infraroodspectroscopie-boden een nader zicht op de botten, wat aanhoudende tekenen van blootstelling aan warmte onthulden die onzichtbaar waren voor het blote oog. De röntgendiffractie toonde aan dat de microstructuur van de botten was veranderd door verwarming en de spectroscopie vond bewijs van langdurige lage-temperatuurverwarming in ongeveer 84% van de monsters. Sommige verkleurde gebieden op de botten die niet waren verkoold, zijn volgens de studie mogelijk zwart gemaakt door blootstelling aan rook.
Op basis van deze resultaten en parallellen met vergelijkbare mummificatiepraktijken in de moderne Papoea-Nieuw-Guinea, stelden de auteurs van de studie voor dat mensen duizenden jaren geleden hun doden voorbereidden op begrafenis door een lichaam in een gehurkte pose te regelen over een brand met een lage temperatuur; het verwarmen totdat rook de overblijfselen uitdroogde; Breng vervolgens het door de rook gemummificeerde lichaam over naar zijn laatste rustplaats in een begraafplaats in een hut of natuurlijke schuilplaats.
In totaal vertoonden botten van negen locaties in de nieuwe studie tekenen van rookdrogen. Het oudste potentiële voorbeeld – een armbot dat veelbetaalde tekenen van verbranding vertoonde – was van een site in Noord -Vietnam uit ongeveer 14.000 jaar geleden. De meeste monsters kwamen van begrafenissen die plaatsvonden tussen 12.000 en 4000 jaar geleden.
“Onze resultaten onthullen een uniek samenspel van techniek, traditie, cultuur en geloof uit pre-neolithische culturen in Zuid-China en Zuidoost-Azië,” zei Hung. “Opmerkelijk is dat deze praktijk over een verbazingwekkende tijdspanne en gedurende een uitgestrekte regio is aanhouden, van het late paleolithische tijdperk tot heden. De omvang en doorzettingsvermogen van deze praktijk zijn buitengewoon.”
Onder mensen in dit deel van de wereld was rookdrogende mummificatie waarschijnlijk hun beste optie voor het behoud van de doden in vochtige omgevingen-maar die rituelen zijn misschien afkomstig van jager-verzamelaars lang voordat ze zich daar vestigden, voegde Baysal toe.
“Het zou fascinerend zijn om in de toekomst en met verdere studies in andere regio’s te weten of deze praktijken echt verband houden met gedeelde voorouderlijke groepen en misschien zelfs aan hun beweging naar Azië vanuit Afrika,” zei ze.
Begrafenistradities zijn een belangrijk onderdeel van de menselijke cultuur en weerspiegelen emotionele verbindingen tussen mensen. Degenen die dit soort mummificatie hebben uitgevoerd, zouden veel tijd en energie hebben geïnvesteerd. Familie- of gemeenschapsleden neigen continu de mama-in-progress gedurende ongeveer drie maanden, volgens etnografische gegevens die moderne voorbeelden van rookdrogen beschrijven.
In de neolithische periode en eerder was rookverdriet “een verbintenis die alleen had kunnen worden ondersteund door diepgaande liefde en spirituele toewijding,” zei Hung.
Mindy Weisberger is een wetenschapsschrijver en mediaproducent wiens werk is verschenen in Live Science, Scientific American and How It Works Magazine.
Zich aanmelden voor CNN’s Wonder Theory Science -nieuwsbrief. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.
